– А чего это ты так дёргалась на полу? Живот прихватило?

Однако. Какое наглое. Даже осмеливается спрашивать. Неужели не почувствовало мою сущность? Странно. Пусть не дух, но тоже должно ощущать мир похожим образом.

– Может, сначала представишься? Меня зовут Сати, а тебя?

Надо же, самый классический случай из всех возможных – привидение девочки в туалете. Облик немного размыт, но полупрозрачный силуэт определяется чётко. Никогда не думал, что найду в Центральном подобное. В принципе, самая обычная душа, застрявшая в реальном мире из-за некоего неоконченного дела. Но так близко от храма?

– Я жду.

– Ты мне не нравишься.

Не помнит или не хочет говорить? Ничего, есть другой способ. Сейчас мы тебя… ай! Тряся рукой, обожжённой Силой Света, я с удивлением посмотрел на место, где только что находилось привидение, способное ею пользоваться. Чудо чудное. Зато подобная самоуверенность теперь понятна. Если опять измерять суккубами, то такой удар хорошо прожарит её сущность, сразу отбивая желание заполучить потерявшуюся душу. С другой стороны…

…

Торопливый топот. Резко распахнувшаяся дверь.

…

– Сиж, ты тут?! Цветок у ме… а вы кто?

М-да. Хорошо я на ноги успел встать. Ещё один невоспитанный экземпляр. Типаж: серо-полосатый дворовый котёнок. Годков девять-десять точно есть. Стоило бы наказать сразу, но сначала придётся представиться:

– Меня зовут Сати. Извини, не знала, что мальчики здесь ходят в женский туалет.

Покраснел, но дверь не закрыл. На чистом упрямстве. Заодно продолжает судорожно шарить глазами. И я догадываюсь о предмете его поиска. А также, кого вижу перед собой, учитывая зажатый в лапке цветок, незаметно оставленный несколько часов назад на стойке гильдии с «бланком заказа», где было размашисто выведено: «Выполнено. Призрак».

– Нил, ты куда убежал? Что?! Ах, негодник! Опять сюда лезешь!

– Ай-яй! Сестра Даира, простите!

– Сати, он…

– Ничего, я уже выходила.

Хм, а уши здесь выкручивать тоже умеют. Невольно хочется прикоснуться к своим. Похоже, невоспитанность из него со временем выдавят, дополнительно вмешиваться не стоит. Но вот основная причина, по которой я появился в приюте, обрастает весьма интересными подробностями. Не зря сюда пришёл.

…

С самого начала, указанный в регистрационной книге адрес привлёк своим названием. Нет, я и раньше прекрасно знал, что за школьным общежитием располагается заведение для сирот. Только желания заглянуть не было никакого, поскольку оно находилось уже совсем рядом с другим, самым неприятным для меня зданием в городе. Однако, подумав, решил сейчас посетить это место. Всё-таки имени меня любимого, да и хотелось узнать, зачем ребёнку из приюта понадобился Цветок Вечности с Мёртвого озера. Предварительная догадка появилась, но проверить не мешало.

Так-то это было совершенно безвредное растение, имеющее только одну особенность – будучи сорванным, оно сохраняло свой внешний вид гораздо дольше обычных цветов, не требуя воды и света. До тех пор, пока не исчезнет пропитавшая его Сила Смерти. У нас с бабушкой стоял целый букет на кухонном столе. Полупрозрачные, слегка мерцающие в темноте белые лепестки бутонов были действительно очень красивы.

Впрочем, существовало одно поверье, о котором упоминала Лестия. И вот тут возникали проблемы. Нет, не в плане угрозы жизни. Просто… не поможет этот цветок поговорить с умершими родителями. Никак. Хоть до хрипоты выкрикивай соответствующие стишки, да до стёртых пальцев черти мелком ритуальные круги. Но кто-нибудь другой вполне способен ими притвориться, если умеет управлять эманациями Смерти. Вреда может принести больше, чем пользы. Соответственно появилось желание с этим «некто» побеседовать. Вот только я не ожидал привидения. А ещё меня заинтересовало, как мальчик его назвал. Очень.

…

– Ещё раз от всей души благодарю. Пусть Святая Сатаниэль сделает твой жизненный путь счастливым.

– Не за что. И… я могу зайти на следующей неделе?

– Конечно. Тебе будут рады в любое время.

Как хорошо, что благословение прошло по моей линии, и я успел его заблокировать. Не то чтобы могло навредить, но от ощущения, выплеснутого на тебя ведра кипятка, приятного мало. К тому же не хочется признавать, но чаще, чем раз в неделю сюда заходить не стоит. Увы, возможности сдерживания демонической сути имеют границы.

Правда, есть одно обстоятельство, из-за которого придётся сюда наведаться пораньше. Сегодня ночью. Слух у меня при необходимости очень хороший. Особенно если использовать тени. И про договорённость Нила с вновь вернувшимся привидением я слышал прекрасно. Пусть и находился в этот момент в основной зале, знакомясь с другими ребятишками и воспитателями.

Заодно понял, насколько мне повезло. На самом деле, дети здесь почти не задерживались. Например, младенцы появились буквально неделю назад после нападения монстров на небольшой фермерский караван барсуков и зайцев, что пренебрегли элементарными нормами безопасности, отправившись по недействующей дороге в Центральный. Патруль Охотников не успел совсем чуть-чуть. Взрослых с подростками спасти не смогли. Только спрятанных в повозках малышей.

Кстати, глупость родителей аукнется им не сильно. Список желающих усыновить и удочерить, находящийся в магистрате города, маленьким назвать сложно. Через месяц будут разобраны все. Что же касается более взрослых ребят, то это «отказники». Те, кто попал в приют уже в сознательном возрасте и не желает чужой семьи. По правилам «изменённых» принуждение запрещено, а храм с готовностью берётся за воспитание. Сейчас их пятеро. От восьми до тринадцати лет. И всё – дети погибших Охотников, желающие в дальнейшем пойти по тому же пути.

Но тоска о родителях никуда не делась. Причём некоторые готовы на многое, чтобы снова их увидеть. Хотя бы один раз.

Ночь, улица, фонарь, приют Святой Сатаниэль.

Небольшой внутренний двор. Камни, исчерченные криво выведенными линиями. Догорающие на них дешёвые свечки. Давно позади глупый псевдоритуал и бесполезный фейерверк из вспышек Силы Света, быстро доказавший одному существу его полную беспомощность против высшего демона. Даже рядом с храмом. Настало время разговора.

– Тебе не стыдно?

– Очень. Но он так просил. Я думала, что достать этот цветок будет невозможно. Кто только согласился выполнить такую глупую просьбу.

– Стоит рядом.

– Понятно. Ты… меня съешь?

– Боишься?

– Не знаю. «Она» ведь так и не ответила на мои извинения. Сколько ни пыталась, но подлететь ближе к статуе не получается. Наверное, слишком сильно согрешила. Может, если пройду через муки Преисподней…

– Председатель общества дур приветствует нового члена.

– А?