“Когда вы купите камеру для Донни, возьмите коробку с пленкой и дайте ему использовать четыре или пять рулонов с отпечатками, которые не имеют значения. Потому что вам нужно несколько рулонов, которые не имеют значения, когда вы впервые пытаетесь проявить самостоятельно. За прошедшие годы мы выяснили, что отклонение от точной температуры более чем на полградуса с каждой стороны приведет к тому, что пленка не проявится должным образом. Главное - сделать это правильно.”

Элспет делала заметки и послушно кивала, но Эндрю знал, что единственный способ научиться - это попробовать и облажаться. Но это было полезное утро, и он закончил три альбома и две фотографии в рамках. Его обязанности фотографа были выполнены. После позднего ланча он отправился в Глазго, чтобы повидаться с Никки и Фрэн. Фрэн была дома, когда Эндрю добрался до их квартиры.

“Привет, Эндрю, Никки будет здесь через несколько минут. Как прошла эта неделя?”

Нет необходимости объяснять, что она имела в виду.

“Не очень хорошо. Мы поговорили, и было приятно просто провести с ней время, но ее мировоззрение изменилось. Давай оставим остальное до приезда Никки. Как дела на работе?”

Фрэн постепенно приближалась к получению квалификации хирурга, Эндрю думал, что она завершит обучение примерно в то же время, когда он закончит Кембридж. Она была квалифицированным врачом и хирургом, но не совсем квалифицированным хирургом. Он давно оставил попытки понять различия и нюансы. Она была детским хирургом, и ей часто приходилось оперировать новорожденных детей. Было потрясающе слушать, как она рассказывает о некоторых вещах, которые ей предстояло сделать. Но менее чем через 10 минут Никки тоже была дома, и допрос начался.

“Мы как на иголках, Эндрю, что случилось?”

“Мы отправились на долгую прогулку во вторник и еще раз вчера, и она рассказала мне о последних шести месяцах. О хорошем, плохом и уродливом. Мы можем обсудить все детали, но суть в том, что она изменилась. Она знает, чего хочет и в чем нуждается, и чего не хватает в ее жизни ”.

“А как насчет вас двоих? Ты - якорь в ее жизни, Эндрю”.

“Она была моей лучшей подругой, моим самым близким другом. Она всегда будет моим другом, но я не думаю, что они когда-нибудь вернутся к той близости, открытости”.

Они оба выглядели пораженными.

“Ты собираешься бросить ее?”

“Конечно, нет. Слушай, я буду предельно честен, ты знаешь, что ей нужно, да?”

Они кивнули.

“Она сказала мне, что меня недостаточно. Она была расстроена, но ясна. Того, что я делал с ней, было недостаточно, то, что делала эта женщина, Фил, удовлетворяло ее больше, чем меня. По крайней мере, в сексуальном плане. Итак, близость исчезла, уничтожена одним этим предложением. Ей нужен кто-то, кого она назвала доминантом. Кто-то, кто получает удовольствие от общения с кем-то, кто является сабмиссивом, ее слово для обозначения того, кто она есть. Я никогда больше не смогу быть с ней, никогда не буду экспериментировать с ней, потому что я знаю, что ядовитый голосок в глубине моего сознания будет говорить мне, что ей нужно больше, этого недостаточно, она хочет, чтобы это был кто-то другой. Ничто из этого не должно быть правдой, чтобы все это взорвалось. Итак, я был тем другом, который завел ее так далеко, но я не могу завести ее дальше. Теперь я друг, сосед по квартире, который будет говорить с ней об остальной части ее жизни, университете, работе, фитнесе, обо всех этих вещах. И я уезжаю в воскресенье утром и вернусь менее чем через три недели за все время до декабря. Вместо того, чтобы искать способы поддерживать связь, оставаться рядом и становиться еще ближе, я думаю, расстояние разрушит близость, и дружба будет медленно увядать. Я приезжаю в Шотландию все реже и реже, и следующим летом я наконец-то вступлю во владение домом в Лондоне. Кроме визитов повидать вас двоих, Джулиана и Лесли, Мэгги и Тони и мою бабушку, я не уверен, что буду здесь так уж часто. ”

Они оба ошеломленно молчали. Наконец заговорила Никки.

“Хотел бы я сказать, что вы ошибались, но то, как вы это изложили, реалистично. Я знаю, что она была расстроена и пыталась объяснить вам, но сказать вам, что всего, что вы сделали для нее, шагов на пути, в которых вы помогли ей, того, что вы сделали, было недостаточно. Возможно, это было честно, но в то же время неправильно, глупо и то, о чем, я думаю, она будет сожалеть еще долгое время. Я думаю, Сюзанна видела в тебе свою подстраховку, Эндрю, человека, к которому она могла бы вернуться, пытаясь разобраться во всем этом. Я не думаю, что она осознавала, что отрезает себя от этой части ваших отношений ”.

Вмешалась Фрэн.

“Ты встречаешься с ней снова перед отъездом?”

“Нет. Она собирается вернуться в квартиру в воскресенье, после того как я уйду”.

Фрэн нахмурилась. Настала очередь Эндрю.

“Единственное, чего я не сказал, хотя должен был сказать с самого начала, - это поблагодарить вас двоих за то, что приютили ее, позволили ей остаться здесь в прошлом семестре и еще раз в следующем, чтобы она была подальше от этого Фила. Это, должно быть, сильно повлияло на вашу жизнь ”.

“По правде говоря, это вообще не было проблемой. Она прилежная ученица, довольно аккуратный и приятный человек. Было приятно, что она была рядом. И это не было так, как если бы нам нужно было скрывать, кем мы были с ней. Она задавала бесконечные вопросы о том, что нас привлекают женщины, о нашей истории, о том, когда мы впервые начали осознавать, о шагах, которые мы предприняли, о пути к принятию себя такими, какие мы есть. Я не думаю, что она имеет представление обо всем этом. Подчинение в сочетании с однополым сексом - это осложнение, от которого она не может отделиться. Так что во многих отношениях это было идеальное место для ее проживания. Мы серьезно подумываем о том, чтобы сообщить ей, что она может остаться с нами до окончания обучения. Что ж, так и было. Если ее присутствие здесь расстраивает вас обоих, нам придется подумать об этом. Так что не стоит благодарности, Эндрю. Я очень надеюсь, что твои худшие опасения не сбудутся. Она любит тебя, Эндрю, и она знает, что может на тебя рассчитывать. Она беспокоилась о свадьбе, о том, что вы подумаете, как