Однако генерал Деникин смог опереться не только на казаков, но и на крестьянство.

Оно, по оценке Орджоникидзе, было «безразличным к той или иной власти, лишь бы прекратилась война».

Но, попав под разрастающийся красный террор, потянулось к вождям белых.

По данным Орджоникидзе, из Красной Армии в Добровольческую армию «переходили целыми полками». А ведь в красных частях было много крестьян[102].

В такой напряженной обстановке вела Добровольческая армия упорные бои в сентябре — ноябре 1918 года. Они шли с переменным успехом. 18 сентября белые овладели Армавиром и Невиномысской, но 21 сентября красные выбивают их из Армавира силами Таманской армии (30000 штыков, 4000 сабель, 141 пулемет, 32 орудия), которая вслед за тем заняла фронт Армавир — Михайловская — Дондуковская, прикрыв армию Сорокина.

Красное командование возложило взятие Невинномысской на части армии Сорокина, что было выполнено не без трений, причем дело доходило до междоусобных стычек в 5 километрах от боевых порядков белых волонтеров. Подобное могло быть именно в русской Гражданской войне.

После армавирских боевых эпизодов на фронте обоих противников наступило временное затишье, использованное командованием противоборствующих сторон для реорганизации и приведения в порядок своих сил. Красные смогли обеспечить численное преимущество над белыми, сосредоточив в районе Ставрополь — Армавир — Невинномысская пять колонн, кавалерийский корпус и особую ставропольскую группу общей численностью 150 тысяч штыков и сабель при 200 орудиях разного калибра.

Против Таманской армии командование белых смогло выставить 10 тысяч штыков и сабель при 12 орудиях. Силы явно неравные. Однако командующий Добровольческой армией приказал, даже при таком неблагоприятном расчете сил и средств, отбить Армавир. Но добровольцев постигла неудача. В то же время красные, вместо того чтобы развивать успех, погрязли в склоках. Разногласия по оперативнотактическим вопросам между двумя красными военачальниками, Сорокиным и Матвеевым, кончились тем, что первый расстрелял второго за невыполнение боевых приказов.

С большим трудом Таманская армия сосредоточилась в конечном итоге в районе Невинномысской, изготовившись к наступлению на Ставрополь. Она была сведена в две стрелковые дивизии по 4 полка в каждой; общая численность их определялась в 15 000 штыков; кавалерия в количестве 4000 тысяч сабель была сведена в 3 кавалерийских полка; артиллерийская бригада состояла из 30 орудий различного калибра. Это в то время, когда в Добровольческой армии выделялось 150 снарядов и 70 патронов на винтовку.

В ночь на 30 октября части Таманской армии ночной атакой овладели Ставрополем, захватив в нем богатые трофеи и 2 бронепоезда с 5 дальнобойными орудиями. По занятию Ставрополя красные части вначале энергично преследовали белых. Но дальнейшего развития действия Таманской армии не получили, и она около 3 недель пассивно простояла на месте в районе Ставрополя, не получая никаких указаний от высшего командования, занятого очередной военно-политической разборкой, в ходе которой теперь был убит главком Сорокин. Части красных какое-то время остались без объединенного управления, чем сумел воспользоваться командующий Добровольческой армией.

Генерал Деникин сосредоточил мощный кавалерийский кулак, силой до 14 кавалерийских полков, под командованием полковника А. Г. Шкуро[103], который прорвал армавирский фронт красных и отрезал Таманскую армию от Пятигорска, откуда она получала не только распоряжения, но и снабжение, начал с юга грозить Ставрополю. Войска генерала барона Врангеля подступили к Ставрополю с запада, а части генерала Покровского — с юго-востока. Добровольческая армия вновь окружила Таманскую армию со всех сторон, и красные были вынуждены 14 ноября с боем пробиваться в восточном направлении, неся большие потери.

Теперь военное счастье улыбалось белым волонтерам. Но не всем. Отбиваясь от наступавших красных частей с перемешанными остатками своей дивизии и ведя их лично в контратаку, доблестный полковник Дороздовский был тяжело ранен в ступню ноги… Незначительное на первый взгляд ранение потребовало восьми операций: 1 (14) января 1919 года он умер в ростовской клинике профессора Напалкова. Незадолго до этого Дроздовский, всегда отказывавшийся от любых отличий, был приказом Деникина произведен в генерал-майоры. Генерала Дроздовского похоронили в кафедральном соборе Екатеринодара. Весной 1920 года, когда белые покидали Кубань, гроб вывезли в Севастополь и перезахоронили на Малаховом кургане. В спешке же новой врангелевской эвакуации могила Дроздовского была потеряна.

Характерной чертой осенних боев на Северном Кавказе стала эскалация невиданной жестокости. В Новороссийске 14 сентября 1918 года добровольцы расстреляли 400 раненых красноармейцев.

Но и красные не отличались гуманизмом.

По сведениям Орджоникидзе, в случаях волнений в казацких станицах красные высылали бронепоезд, который выпускал по домам 10–15 снарядов. Затем собирали оставшихся в живых жителей и… заставляли их платить за каждый истраченный снаряд на уничтожение мирных жителей по 5 тысяч рублей[104].

Ставрополь после кровопролитных боев был взят белыми. Цель 2-го Кубанского похода достигнута.

Высокую цену пришлось заплатить Деникину за победу.

Орджоникидзе доложил Ленину, что Добровольческая армия, «самая организованная, сплоченная, дисциплинированная», потеряла в боях на Северном Кавказе 30 тысяч человек.

В добровольческих полках оставалось 100–150 штыков.

Тяжелые потери навели Деникина на интересные размышления. Заслушав доклад начальника штаба армии, согласившись с оценкой Романовского, что белые волонтеры достигли блестящей победы, Антон Иванович с грустью в голосе сказал: