-Тогда будем надеяться, что твое имя - предзнаменование". Баллиста спросил Калгака о рабах, прикрепленных к дворцу, и получила ответ, что все они исчезли. Он закрыл глаза и вдохнул успокаивающие запахи конюшни. У него болела грудь. Все мышцы его ног дрожали от усталости. Его правое плечо было в ссадинах, там, где пояс с мечом натер кольчугу. Его так и подмывало просто лечь на солому. Конечно, он был бы в безопасности, окруженный этими домашними запахами, разумеется, сасаниды не нашли бы его здесь? Ему просто нужно было поспать.

Детская фантазия северянина была разрушена появлением Максима.

-Мы готовы идти. Все снаружи и верхом, кроме нас. - кельт бросил ему бурдюк с водой. Баллиста попытался поймать его одной рукой, но безуспешно. Он жонглировал им двумя руками, пока не поймал его. Он откупорил его, налил немного воды в сложенную чашечкой ладонь и умыл лицо, прополоскав усталые глаза. Затем сделал пару глотков.

-Тогда пора идти.

Снаружи взошла луна, почти полная. Узкий переулок между дворцом и зернохранилищами был залит его светом. Баллиста попытался вспомнить, была ли на его родине это жатва или луна охотника. Он слишком устал, чтобы вспоминать. Он подошел к стремянке. Деметрий подвел Коня Бледа. Баллиста с трудом забрался в седло.

В седле он почувствовал себя немного лучше. Он посмотрел вверх и вниз по аллее на лошадей и всадников. Кроме него, там было четырнадцать всадников: Максим, Калгак, Деметрий, Багой, Турпион, два оставшихся члена его официального штаба – писец и посыльный, два эквита-сингуляра Тит и Феликс и еще четыре солдата, которые пересекли город с ним – три солдата из XX Когорты и еще один телохранитель. И там была Батшиба. Еще там были три лошади, нагруженные припасами.

-Что нам делать с остальными шестью оседланными лошадьми в конюшне? - спросил Калгак.

Баллиста знал, что он должен приказать убить их или перерезать им сухожилия в случае, если они помогут преследованию. - Перережьте подпруги и уздечки. - Калгак спрыгнул с лошади, исчез в конюшне и через несколько мгновений вернулся. Когда каледонец снова сел на коня, Баллиста дала сигнал выдвигаться.

Во второй раз за эту ночь Баллиста повел колонну всадников вокруг храма Юпитера Долихена. Они выехали на широкую дорогу, ведущую к марсианскому кампусу, и Баллиста пустил Коня Бледа в галоп. На случай, если он падет, он поспешно рассказал Максиму, Калгаку и Турпиону о своем плане, каков он был. Они не выглядели взволнованными. Он не сказал об этом остальным. Не было смысла пугать их еще больше.

Военный квартал, через который они с грохотом пронеслись, был пуст. Римляне бежали; персы еще не прибыли. С юга через дорогу повалил дым. Когда он пронесся мимо военных бань, Баллиста заметила, что солдат в коме сошел со ступенек. Как и девушка. Удачи тебе, брат, подумал он, и твоей девушке.

Кавалькада помчалась по улице, грохот копыт эхом отражался от стен.

С улицы слева доносились звуки борьбы. Баллиста мельком увидела, как один из наемников прижался спиной к стене амфитеатра, его меч сверкал в свете факелов, когда он пытался сдержать воющую толпу воинов-сасанидов. Через мгновение видимость и звук были перекрыты зданием на следующем углу.

-Хаддудад! - крикнула Батшиба. Она яростно натянула поводья своей лошади. Тем, кто следовал за ней, пришлось резко свернуть или притормозить, чтобы избежать столкновения с ней.

-Оставь его, - крикнула Баллиста, - у нас нет времени.

-Нет. Мы должны спасти его. - Батшиба повернула свою лошадь и, ударив пятками, направилась обратно к углу.

-Боги подземные, - пробормотал Баллиста. Когда он повернул Коня Бледа, он крикнул Турпиону, чтобы тот ехал дальше с остальными, а Максиму - чтобы он шел с ним. Он отправился вслед за Батшибой. Что это с ней? Она бросила своего отца на верную смерть всего лишь многозначительным взглядом, но теперь она рисковала своей жизнью ради одного из его наемников. Было ли это чувством вины за то, что она оставила своего отца, что заставляло ее делать это? Было ли это что-то связано с Хаддудадом? Баллиста почувствовала укол ревности.

Конь Блед завернул за угол; конь Максима был всего на шею позади. Хаддудад все еще стоял. У его ног распростерлась пара персов. Шумиха вокруг наемника поутихла с приходом Батшибы. На глазах у Баллисты она сразила перса, стоявшего рядом с ней. Но потом толпа сомкнулась. Двое мужчин схватили ее за поводья. Другой схватил ее за правый сапог и стащил с седла. Раздались громкие крики.

Все внимание персов было приковано к девушке или наемнику. Они совершенно не обращали внимания на приближение двух всадников. Баллиста держал свой меч прямо вдоль шеи своего коня, его рука была напряжена. Перс резко повернул голову как раз перед ударом. Было уже слишком поздно. Меч пробил кольчугу и вошел между лопатками. Удар отбросил Баллисту назад в седле. Он пропустил руку вперед, вниз, затем вверх прямо за спину, когда перс упал, его тело соскользнуло с клинка под собственной тяжестью

Баллиста обошел группу персидских воинов с другой стороны. Максим, как всегда, был рядом с ним. Они развернули своих лошадей. Ударив каблуками, они снова поехали вперед. Краем глаза Баллиста увидел, как Хаддудад яростно атаковал сасанидов, все еще стоящих перед ним.

Перс нацелил удар в голову Коня Бледа. Баллиста заблокировал его удар щитом, затем нанес мечом поперек и вниз сокрушительный удар по верхушке куполообразного железного шлема мужчины; полетели искры, раздался громкий треск, и лезвие вонзилось в череп.

Снова Баллиста пробился сквозь толпу, Максим, как всегда, был рядом. Оставшиеся персы бежали. На земле их было несколько. Среди них была Батшиба, она лежала без движения.

Хаддудад побежал вперед. Он обнял голову девушки.

-Все в порядке. Она приходит в себя. - он помог ей подняться на ноги. Стояла она на них неустойчиво. Максим подбежал рысью, ведя за собой лошадь Батшибы. Хаддудад помог ей сесть в седло. Затем, гибким прыжком бывалого наездника, наемник запрыгнул ей за спину.

-Пора ехать, - сказал Баллиста, подавляя свое раздражение.

Лошади с грохотом поскакали обратно тем же путем, которым пришли.

Баллиста и Конь Блед прорвались сквозь чернильно-черную тень между штабом и казармами и вышли на залитую лунным светом пустоту марсова поля. На этот раз не было никаких шансов, что появится фигура Ацилия Глабриона.