– Ладно, – покладисто согласился Дан.

Надо сказать, он специально выдвигал такое дурацкое предложение. Потому что искренне надеялся, что придётся всё делать самому. Ему очень надо было добраться до робота без свидетелей…

Когда сегодня Дан увидел «железяку», в его зачерствевшей под марчельским солнышком душе разгорелась старая, уже почти потерянная надежда. И теперь ему надо было добраться до блоков памяти механизма. Во-первых, чтобы очистить краткосрочную память, где находились воспоминания робота о разговоре с Даном. А, во-вторых, чтобы понять, где искать его пузатого владельца и Ульриха Томази.

Поэтому, пока касадоры таскали награбленное от шахты до воллов, Дан с чистой совестью направился к роботу, который так и лежал на земле кучей металлолома. Вытащить взрывчатку и заложить её рядом со входом в штрек было делом пяти минут.

А вот дальше Дан вскрыл одну из панелей на теле механизма и вытащил из сумки тонкий провод, больше похожий на трос удавки. После чего долго копался у себя в волосах, а потом, наконец, нащупав старый порт для подключения, вставил туда провод. Другой его конец он подключил к роботу.

Да, конечно, робот был сломан и не мог работать. Однако элемент питания в нём не был повреждён. И в тот момент, когда Дан подключился к нему, его персональный чип начал стремительно заряжаться. Раскрылся почти забытый интерфейс для подключения к единому стандарту обмена данных, и Дан Старган занялся делом, которое когда-то, в детстве, очень любил: принялся взламывать установленные владельцем робота пароли…

Старая шахта Анри Франкони, закуток, где положили Пеллу и добычу, 12 января 1936 года М.Х.

Пелла очнулась и сначала не поняла, где находится. Но поскольку это с ней в последнее время не в первый раз случалось, девушка не стала паниковать. Просто чуть-чуть полежала, и воспоминания начали постепенно возвращаться. Вскоре она смогла восстановить всю цепь событий, вплоть до того момента, как упала в обморок. И Пелле стало стыдно. Вовсе не за то, что она упала в обморок. Приличной девушке хлопаться без чувств в непонятной ситуации вовсе даже не стыдно, а почётно!..

Ей стало стыдно за мысли, которые приходили в её хорошенькую головку во время плена. Ведь Пелла в какой-то момент поверила, что её никто из вадсомада не будет спасать. И уж тем более, она не ожидала, что спасение возглавит Дан – который, как ей казалось, только и мечтает от неё избавиться. За время плена Пелла не раз успела вспомнить его слова о том, что не выживет в Марчелике – и вынуждена была с горечью (и толикой негодования) признать их правоту.

Однако же ей на помощь пришли молодые касадоры. И даже сам Дан. Это было так приятно, что в груди у девушки поселилось приятное тепло, к горлу подкатил комок, а глаза невольно увлажнились. Но Пелла не стала плакать, хотя приличной девушке в такой ситуации именно пускать слезу и полагается. Просто слёз у неё не осталось: все, что были, несчастная пленница выплакала за последние сутки.

Пелла не понимала только одного: почему она лежит в пещере одна? И куда делись касадоры? Впрочем, узнай она, что они просто оставили её здесь и уехали – всё равно бы не смогла обижаться… Встав на ноги, девушка всё-таки решилась исследовать окрестности. Первое, на что она наткнулась – непосредственно, выход из шахты. Снаружи уже сгущались рыжие сумерки Марчелики. Но даже в скудном свете заходящего солнца Пелла поняла, что туда она в одиночку ни за что не пойдёт…

Ей за последние дни вполне хватило потрясений, чтобы ещё и смотреть на трупы, которых у входа с лихвой хватало. Поэтому Пелла решила сходить вглубь шахт. Недалеко, чтобы не заблудиться – вдруг все молодые касадоры там? Освещение в шахте было совсем скудным. Пелла не знала, что большая часть светильников не пережила штурма, и сильно удивилась, почему везде так темно.

Шла девушка тихо, стараясь не шуметь. И потому, когда она выбралась к тому самому месту, где касадоры прятались от странной железяки, Дан её не услышал. Подключенный напрямую к блокам памяти, он сидел рядом с роботом и перекачивал данные в собственный встроенный модуль памяти – чтобы потом, когда будет время, покопаться там в своё удовольствие.

Но Пелла всего этого не знала. Она увидела Дана, сидящего на полу рядом с механизмом. А затем она разглядела тонкий трос, протянувшийся от его головы к железяке. И сморгнула, подумав, что ей померещилось. Но всё оказалось правдой. Дан воткнул себе в голову какую-то верёвку…

Смысл увиденного, конечно же, ускользал от девушки. Однако сама картинка пошла в её копилку знаний о Дане Старгане, где уже хватало подмеченных странностей. На которые, впрочем, никто из его друзей особого внимания не обращал.

Тихо ступая по каменному полу, чтобы не выдать себя звуком шагов, девушка вернулась к тому месту, где очнулась, и стала ждать. Вскоре снаружи раздались голоса, и в шахту вошли Иоганн и Мигель.

– Эгей! Ты очнулась! – обрадовался Мигель. – А Дан не приходил?

– Нет, – Пелла покачала головой. – А где он?

– Собирался взорвать тот штрек, где мы прятались! – ответил Иоганн. – Вроде как хочет, чтобы дельтианцы посчитали нас мёртвыми.

– Спорим, они не поверят? – предложил Мигель.

– Что, не терпится в каком-нибудь споре победить? – Иоганн усмехнулся, устало усаживаясь на пол неподалёку от Пеллы. – Давай я лучше тебе другой спор предложу?

– О! Становится интересно! – Мигель улыбнулся. – Например?

– Спорим, ты не знаешь, куда мы теперь отправимся? – заговорщицки сказал Иоганн.

– Ха! Нет уж! – Мигель засмеялся и вернул подначку другу. – Что, Ган, так не терпится победить в каком-нибудь споре? Это и так все знают…

– Я не знаю! А куда мы направимся? – робко спросила Пелла, посмотрев на касадоров.

– Раз в два года, весной, Старик и Дан куда-то уезжали, – сказал Иоганн. – Иногда ехали вместе с номадом в центральные равнины… И только потом отделялись и вдвоём уходили вглубь равнин. Никто не знает, что они там делали, но уверен, что очень скоро Дан снова поедет. Должен был ещё в прошлом году, но тут всё завертелось…

Мигель тоже что-то хотел добавить, но в этот момент в глубине шахт грохнул взрыв, а через несколько секунд в проходе появился очень довольный Дан.

– Пелла пришла в себя? – крикнул он ещё на подходе.

– Да, я очнулась!

– Ехать сможешь? – уточнил Дан у девушки. И сразу же спросил у друзей. – Всё погрузили?

– Смогу!

– Всё!

– Готовы!

– Ну тогда пошли на выход… – предложил Дан и улыбнулся.

И это несмотря на то, что рядом никто не рассказывал весёлую историю. И он даже не собирался никому бить морду. Просто у Дана было такое отличное настроение, что он просто не мог не улыбнуться. Однако тут же пообещал себе больше так не делать: ни к чему в Марчелике такие вольности.

Для Пеллы свободного волла не нашлось, да и в седле она держалась после удара по голове плохо. Немного поколебавшись, а потом обречённо нахмурив брови, Старган посадил девушку перед собой.