Это обращение было намеренным, и Влад прекрасно это знал, но сердце все равно сжалось.

– И меня простишь? – сглатывая комок в горле, уточнил он.

– И тебя. Думаю, просто мы оба ошиблись, приняв желаемое за действительное. Вероника красивая и сильная, но не та, которая нам нужна. Хоть это и печально. Пророчество не врет, значит, будет еще одна. А пока никто не мешает тебе быть с Алиной. Когда появится истинная королева, твоя возлюбленная, эти отношения изживут себя и закончатся, как закончились отношения с Вероникой.

– Не ожидал от тебя такого здравого подхода, – пробормотал Влад. Ему не хотелось слышать, что его любовь к Алине угаснет. Но спорить он не стал, тем более понимал: Шеша прав во всем.

– Поверь. – Улыбка у короля нагов вышла холодной и пугающей, – я умею удивлять. А сейчас очень быстро смотайся до остановки, к нам едет один академик. У него сегодня лекция. Автобус приходит через пятнадцать минут. Негоже пожилому человеку ждать или вызывать такси.

– Но до остановки добираться минут двадцать! – возмутился Влад.

– Мы слишком отвлеклись на болтовню. Давай быстрее, Сергею Никифоровичу и так придется тебя ждать!

– А Алина? – Что-то в этой ситуации не давало Владу покоя.

– Слушай, ну неужели она не подождет хотя бы час? – В голосе Шеши промелькнуло раздражение. – Тем более Яна я сегодня видел лишь мельком. Полагаю, что ты не оставил девушку без охраны. Так что давай. Чем быстрее ты смотаешься туда-обратно, тем лучше для всех.

Влад сдержанно кивнул и вышел. Руки тряслись еще сильнее, а на душе было беспокойно. Чтобы развеять последние сомнения, он дрожащими пальцами набрал номер Яна.

– Ты уже соскучился? – весело отозвался друг, и от сердца отлегло. По голосу Яна не было похоже, что возникли какие-либо проблемы.

– Как у вас дела? – Владу было не до шуток.

– Все плохо! И с каждой минутой хуже! – язвительно отозвался Ян.

– Я серьезно! Шеша ведет себя странно. Слишком покладист.

– Так и я серьезно. – Влад отчетливо представил, как Ян пожимает плечами. – Все плохо. Алина спит, а мне скучно!

– Я рад, что у вас все нормально, – выдохнул Катурин, чувствуя, что настроение улучшается. – Я сейчас быстро смотаюсь по делам и в течение часа постараюсь вернуться.

– Не торопись. У меня все под контролем.

* * *

«…под контролем», – сквозь сон услышала я.

Когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь совсем не там, где меня оставил Влад. Маленькая, похожая на келью комната. В ней стоят узкая панцирная кровать и обшарпанный белый стол. На нем – пластиковый кувшин с водой. В стене напротив – железная дверь, а в углу кресло, откуда на меня не отрываясь смотрит Ян.

Поза парня была расслабленной. Он сидел развалившись, в расстегнутой черной рубашке – в отличие от Влада, Ян предпочитал классический стиль в одежде. К уху он прижимал смартфон. Похоже, я услышала окончание телефонного разговора. Интересно, что все это значит?

– Не поняла? – Я приподнялась на локтях. – Как я тут очутилась?

– Я перенес, – как ни в чем не бывало произнес Ян. – Это оказалось совсем несложно. Влад облегчил мне задачу, усыпив тебя.

– Но зачем? Влад же просил дождаться его там!

К горлу поступил комок. Меня снова накрыл панический страх, и я подпрыгнула на кровати, затравленно озираясь по сторонам.

– Понимаешь, Алина…

Ян одним движением поднялся с кресла и, скользнув ко мне, присел рядом. Под его весом протяжно скрипнули старые пружины. Видимо, парень весил несколько больше, чем могло показаться с первого взгляда.

– Влад сейчас делает много глупостей. Он не совсем понимает, как лучше для него и для тебя.

– А ты понимаешь? – горько бросила я, отодвинувшись от молодого человека. После того как он пришел меня спасать, я доверяла Яну больше, чем Владу. И не ожидала предательства. – Ты меня похитил?

– Не утрируй, – отмахнулся парень и с усмешкой посмотрел мне в глаза. – Скорее, вернул на место. И заметь, выбил тебе комнатку поприличнее.

– То есть ты заодно с Шешей и Еленой Владленовной? – с ужасом догадалась я. На глаза навернулись слезы. – Зачем же пытался меня вытащить? Не проще ли было оставить меня там?

– Я пришел тебя не вытащить, а перепрятать, пока не нашел Влад. Но не успел, пришлось делать вид, что помогаю.

На лице молодого человека не отразилось ни тени раскаяния. В черных, слегка раскосых глазах вспыхивали ярко-красные отблески, а губы иронично изогнулись в презрительной усмешке. У меня возникла стойкая ассоциация с демоном из поэмы Лермонтова. В голове крутились строчки:

Он сеял зло без наслажденья. Нигде искусству своемуОн не встречал сопротивленья…

Похоже, Яну, в отличие от лермонтовского демона, зло не наскучило.

– Ладно, ты предал меня! Мы с тобой почти не общались, и глупо ждать, что ты будешь рисковать ради меня своим благополучием. – Я наконец пришла в себя. – Но как ты мог предать Влада? Вы же лучшие друзья!

– Мое благополучие тут ни при чем. И Влада я не предавал. Ты знаешь уже довольно много, но позволь, я открою тебе еще одну тайну. Мы все здесь заодно. И Влад тоже. Он что-то успел рассказать тебе, но о самом главном, подозреваю, промолчал.

– Он рассказал мне все! – горячо возразила я.

– Да? – Ян даже не попытался скрыть презрение в голосе. – И чего хочет от него Шеша, тоже?

– Он хочет, чтобы Влад был с Вероникой, так как она потенциальная королева нагов!

– Как прелестно. А зачем, он тебе рассказал? – Ян даже поаплодировал. – Влад умеет очень изящно врать и недоговаривать. Надеюсь, ты заметила, и это качество не станет для тебя сюрпризом?

Хотелось ударить парня по наглой самодовольной физиономии, но я сдержалась. Упрямо сжала зубы и ответила:

– Я знаю о его недостатках. Но пока он намного честнее, чем ты.

– Обо мне речь вообще не идет. Так ты в курсе, зачем Шеша все это затеял?

– Ну, наверное, потому что хочет, чтобы его сын был с самой сильной нагайной и мог продолжить род нагов…

Выслушав мое предположение, Ян заразительно засмеялся.

– Алина, ты просто бездна наивности. Влад всегда был слишком нерешителен, чтобы сказать истинную правду. Но ты должна ее знать. Это будет справедливо, особенно учитывая ту роль, которую тебе суждено сыграть в происходящем.

– Ничего не знаю про свою роль!

Я насторожилась. Сердце сжала боль. Получается, Влад снова мне врал, даже тогда, когда сказал, что между нами нет тайн. Хотя о чем я? Он ведь уточнил, что соврал бы, если бы тайны были. Мне некого винить. Разве что свою наивность и желание