шанс на лучшую жизнь, но не у каждого получается им воспользоваться. Потенциал, который в вас заложен, ищет выхода вне зависимости от того, попадаете вы в лицей или нет. Те, кто не становится нагом, умирают в любом случае, но при других обстоятельствах. Они всю жизнь пытаются самореализоваться через алкоголь, наркотики, экстремальные виды спорта. И гибнут.

– Все?

– Нет, конечно. Но и здесь погибают единицы.

– А если я не хочу вашей лучшей жизни?! Если хочу быть просто человеком? Этого и Влад желал для меня! – Слезы текли по щекам, не прекращая. Я никогда не чувствовала такого опустошения.

– Ты уже выбрала путь, свернуть с него не выйдет.

Ян разговаривал со мной терпеливо, даже протянул отглаженный белоснежный платок, чтобы я могла промокнуть слезы. Он и правда не понимал, что ломает мне жизнь и приговаривает к смерти, удерживая взаперти.

– А что касается Влада… Говорю же, он просто потерял голову. Он влюблен, поэтому я и делаю ставку на тебя, а не на Веронику. Так будет правильно.

– При чем здесь я и Вероника?

– Шеша нашел старое пророчество, которое гласит, что началом конца станет вспыхнувшая страсть между Вритрой и юной королевой нагов.

– Вот почему он так цеплялся за Веронику… – задумчиво произнесла я, чувствуя, что больше не способна переживать. Меня охватило пугающее безразличие ко всему происходящему. Даже слезы высохли на щеках. – Хотел осуществить пророчество.

– Да, но ты всем спутала карты. Шеша и Елена надеются, что поединок пройдет без сюрпризов и Вероника заберет твою силу, сущность и, возможно, даже внешность. После поединка она снова сможет покорить Влада, так как в ней будет очень много от тебя плюс очарование и сила нагайны.

– А на что рассчитываешь ты? – Я поняла, что больше не могу плакать. Меня собирались использовать все. Все врали и хитрили. И только Ян, с которым меня ничего не связывало, сказал правду. Мне даже сложно было относиться к нему как к врагу.

– А я рассчитываю на карму. Раз она привела тебя к Владу, возможно, ты удивишь всех еще раз.

– Но я же не могу стать королевой нагов… Если я одержу победу, все ваши планы рухнут. Зачем тебе это?

– Ты меня не слушала, – сморщился парень. – Если ты победишь Веронику, к тебе, кроме силы, перейдут ее холодная расчетливость и змеиное сердце. Ты станешь просто невероятно притягательной королевой.

– Но я не хочу участвовать в этом! Я не собираюсь способствовать приближению конца света! Это бред! Я просто проиграю. Лучше умереть, чем стать змеей и послужить причиной конца света.

– Понимаешь, Алина, в чем суть? У тебя нет выбора. Либо ты погибнешь и отдашь все, включая собственную внешность и Влада, Веронике, и тогда она с удовольствием выполнит свое предназначение, либо вопреки ожиданиям всех выживешь и заберешь все себе. А сейчас я должен идти. Тебя скоро позовут. Не подведи, прежде всего себя. Ты сильнее, чем многие думают. И сможешь постоять за себя, если захочешь.

– А я не хочу!

– Тогда ты погибнешь. Поставь себе цель выжить. Характер закаляется в сражениях. Если ты победишь саму себя и свою нерешительность, станешь сильнее Вероники.

Ян беспечно улыбнулся и направился к двери, но на полпути остановился, словно что-то вспомнив, и резко развернулся. Я даже не успела выдохнуть, когда он подошел ко мне и одним рывком поднял с кровати. Мои губы обжег яростный змеиный поцелуй. Кончики пальцев словно пронзило током, дыхание перехватило, а голова закружилась.

Я не ожидала от себя подобной реакции. Мне совсем не нравился Ян. Сейчас я его просто ненавидела, но поцелуй заставил забыть о реальности. Голова кружилась, ноги подкашивались, а по телу пробегали колючие искры энергии. Они собирались вокруг ран на руке, и я чувствовала, что уходит саднящая боль; проникали в сердце и голову, откуда уходили страх и сомнения. Энергии было так много, что казалось, я смогу взлететь, если захочу.

Тяжело дыша, Ян отстранился, а я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, пытаясь выровнять дыхание. Чувствуя себя глупой, но полностью здоровой.

– Ну, теперь все. – Он смущенно кашлянул, и его лицо тут же приобрело привычное надменно-отстраненное выражение. – Не принимай близко к сердцу. Просто посчитал, что тебе пригодятся силы. Не люблю неравные схватки. Удачи! Не подведи!

Меня все еще трясло после поцелуя, и я понимала, что вряд ли смогу простить Яну эту выходку. Даже сейчас тело пронизывали искорки силы. Они ощущались, словно слабые удары тока. Я и правда стала чувствовать себя намного лучше. Казалось, что могу свернуть горы, а лучше – шею черноволосому мерзавцу, который посмел меня поцеловать! А может, и сразу двум. И Яну, и Владу. Как они посмели втянуть меня в свои игры?

– Зачем ты это сделал?

– Сказал же – не люблю неравные схватки. Теперь ты сильная и злая. Это то, что нужно!

– Почему я чувствую себя так? – Я передернула плечами, пытаясь избавиться от покалываний во всем теле. Душевный подъем, прилив энергии, легкое головокружение – состояние было эйфоричным и странным.

– Все мы обладаем определенными способностями, – пояснил Ян. – Влад может заставить думать и делать то, что нужно ему. Не всех, конечно, но многих. А я своего рода гигантский аккумулятор – накапливаю энергию и при случае могу поделиться. Только это опасно.

– Почему?

– Не для меня, – усмехнулся парень. – Для тебя. – Он шагнул ближе и, пристально глядя мне в глаза, произнес хриплым, волнующим голосом: – Легко на это подсесть. Смотри, как бы тебя не постигла эта участь. Ты будешь скучать по этим ощущениям…

– Не надейся! – раздраженно прошипела я.

Ян хмыкнул и, не прощаясь, вышел, а я снова присела на кровать. Поцелуй не только вернул силы, но и прояснил мысли. Словно Ян добавил мне немного уверенности.

Я не сомневалась в его словах. Как бы странно ни звучало все, что он рассказал, я верила. И понимала, что выхода действительно нет. Меня ожидает смертельный поединок с Вероникой, и я даже смутно не представляю, что именно придется делать.

Невеселый выбор: либо победить и потерять себя, превратившись в хладнокровную змею, из-за которой мир перестанет существовать, либо проиграть и опять же потерять себя, отдав все самое лучшее Веронике. Тогда она послужит причиной конца света, а я умру чуть раньше, чем весь остальной мир.

Как жаль, что мое единственное желание – отмотать все назад – неосуществимо.

Глава 28

Преображение

Когда Ян ушел, я