– Точно. Иллис давно оговаривала со мной такую ситуацию. Мы вместе пытались просчитать наши действия. Потому я и оставался на месте, в ожидании, когда она справится с паникой своей ниахары.

– Ясно. Когда-то этот разговор у нас уже вроде был. Ты говорил о дополнительных плюсах от того, что проводник остается в стороне от отряда. Теперь получается- это минус. Кот бросил отряд и пошел искать свою старшую.

– А ты представь ситуацию в наших условиях. Усмехнулся Лютик. – Проводник хотя бы вырубается надолго. Например, как в случае с этими цветами. Хотя не уверен, что тут это подходит. В общем, происходит нечто, что связь будет прервана навсегда или временно. Ниахара оказывается предоставлена самой себе. Своего старшего кот, скорее всего, вытащит даже если связь прервется. А вот успеет ли охотник прийти в себя и вытащить остальных – уже вопрос. Без прямой команды кот будет защищать только своего партнера по связи. Возможно, младших своего прайда. В том, что произошло вчера, сколько бы провалялся проводник в спячке – неизвестно. А если бы он заснул на поляне? Румми не видел никакой угрозы. Ну спит проводник себе, отдыхает. И сколько бы мы так спали – неизвестно. Нельзя сбрасывать со счетов и возможность гибели проводника. В лучшем случае ниахара просто уйдёт, о худшем можно не говорить.

– Вот как. То есть то, что принцесса находится в безопасности- это дополнительная гарантия для нас.

– Именно. Как минимум, что Румми уйдет и не будет воспринимать нас в качестве чужаков. Есть и ещё одно…

– Связь. – Уже уверенно предположил Диран. – Для нас даже такая связь лучше чем ничего.

– В крайнем случае, Иллис сможет выслать группу охотников с вернувшимся Румми. Ниахары прекрасно запоминают дорогу. И Иллис способна использовать последнее место в качестве маяка для кошки. Все, что от нас требуется, это продержаться до подхода помощи.

– Во всем этом, для меня остается только один неясный вопрос. Но как получилось, что Румми согласился работать с тобой?

– Я понятия не имею почему так получилось. – Было видно, что на этот вопрос Лютик уже не один раз отвечал. Настолько поскучнел его голос. – Но факт в том, что я всегда мог играть с котятами без серьезных последствий. Сразу как Майя с Иллис познакомили меня с ними. И мы всегда прекрасно понимаем друг друга. Хотя это конечно не то, что эмпатическая связь.

– Получается, мы все в восприятии Румми что-то вроде младших членов?

– Если быть точным, то объектов покровительства. – Отрицательно покачал головой Лютимир. – Это не члены прайда. По словам Иллис, в восприятии Румми, покровительство вам оказываю я.

– А так как ты что-то старше младшего?

– Покровительство может оказывать любой член прайда, независимо от его места в иерархии. Так что сейчас главное то, что я просто член прайда Майи и Барика, а не мое место в нем. А прайд Иллис и Румми наш союзник. И в этих рамках кот готов помогать мне. – Рассмеялся Лютимир. – Правда, Иллис не раз упоминала его недоумение, зачем мне это нужно. Пойдем уже спать. До цели нам еще несколько ночевок, успеешь наговориться.

К намеченному Расколу они вышли только теперь. Две недели весьма неприятного перехода, когда поневоле вынужден задерживать дыхание при приближении к каждой поляне с незнакомой травой. И передвигаться перебежками по лугам с сонным цветком.

Знакомый серый туман Раскола клубился среди высоких деревьев с острыми резными листьями огромного размера, и растущими прямо из стволов.

Лагерь решили разбить немного в стороне под прикрытием невысокой каменной гряды. Под ее защитой можно было обустроить хороший лагерь и костер развести, не привлекая внимания окружающих тварей.

– Лют, перед выходом я слышал, что в лабораториях пытаются создать более крупный тоннель. – Диарн как всегда был заводилой таких разговоров за костром. Остальные предпочитали слушать без комментариев.

Лютимир особенно и не возражал. Разговоры у вечернего костра помогали немного расслабиться и сближали их маленький отряд.

– Пытаются. – Подтвердил он. – И больше, и чтобы расстояния между станциями было побольше. Но пока без особого результата. Так что нам с вами приходится рассчитывать на узкий тоннель, в котором и пройти то в полный рост не получается. Хорошо хоть, что силовую транспортную линию можно еще тянуть.

– А зачем большой тоннель? Грузы то все равно можно снаружи везти?

– Когда выйдем в Арден, предполагается эвакуация выживших. – Пояснил Лютик. – Ее высочество утверждает, что Барик регулярно охотится, причем вместе со своей старшей.

– Охотится?

– Охота и рукопашный бой для ниахар одно понятие. – Вздохнул Лютик. – И ты можешь себе представить, чтобы кто-то отпустил принцессу на охоту в Бездну?

– Ну, со станции то наша уходит, когда мы там.

– Так то со станции. И не так часто. И к твоему сведению тайком от всех и под прикрытием личной пятерки и нас. Так что не особенно распространяйся.

Неподалеку нетерпеливо рыкнул Румми.

– Что – то много тут шныряет всякой мелочи. – Озабоченно осмотрелся Диран. – И язерки какие-то новые.

– Это стационарный Раскол. – Пожал плечами Лютик.

– Жаль, что ты не можешь определить где находится его спутник. – Недовольно проворчал кто-то из ребят.

– Посему не могу? – Искренне удивился тот. – В сторону заката, километров пять.

– Он имеет в виду подробности. – Заметил Диран.

– Ну, извините. Что может Иллис передать через Румми, то может. – Рассмеялся парень.

– А что она сейчас передаёт?

Сообразив, куда смотрит собеседник, Лютик с недоумением проследил за котом. Румми беспокойно садился, вставал, ходил кругами. Нетерпеливо делал несколько шагов в сторону Раскола и даже издавал странное тихое рычание. И все время оборачивался на сидящих мужчин. Потом снова начинал вертеть головой в разные стороны, прижимал уши и опять рычал в сторону нового мира.

Все замерли, напряженно внимательно осматриваясь. К поведению Румми в отряде привыкли присматриваться постоянно. Кот редко беспокоился просто так. Чаще всего это оказывалось попыткой хозяйки передать им нестандартную информацию.

– Я не уверен даже, что это именно она. – Заметил Лютик. – Такое бывало, когда мнение принцессы совпадает с желанием Румми. В такой ситуации кот начинает теряться. На всякий случай усилим караул на ночь. А с утра пойдем через Раскол в полной выкладке и изолированных скафандрах.

Девушка, сидящая в небольшом кабинете конечной боевой станции, открыла наконец глаза и выпрямилась. Перехватив озабоченный взгляд голограммы, мнущейся прямо перед нею, она слабо улыбнулась.

– С ними все нормально.

– А почему так долго? Они опять нарвались на что-то, что тебе пришлось исправлять?

– Нет, у них действительно все хорошо. Просто я пыталась пообщаться с Лютиком. Но Румми сейчас не до нас.