– Они дошли. – Широко улыбнулась Иллис. – И Румми сейчас полностью поглощен общением с Бариком.

Глава 29

Утром Румми продолжал нетерпеливо выписывать круги, пока отряд завершал сбор лагеря. Он все время взрыкивал, пытаясь донести от Иллис невнятную информацию и в конце концов даже боднул Лютимира, подгоняя к серой дымке.

– По крайней мере, понятно, что с той стороны нормальный мир. – Заметил Диран, со смехом наблюдая, как их руководитель экспедиции отряхивает траву.

Рядом просвистел хвост рассерженного кота. И уже сам боец предпочел поторопиться.

Раскол привёл их в холмистую пустыню с преобладающим серым цветом разных оттенков. Кругом, куда ни кинь глаз, можно было видеть серые безликие холмы, с которых несильный ветер сдувал шлейфы пыли, светло-серые на фоне голубого неба. В нескольких километрах можно было разглядеть высокие скалы, по-видимому из-за тени, выделяющиеся темно-серой полосой над всем пейзажем. Обернувшись, путники увили пересохшее русло небольшой речки. И всюду витала пыль.

– И зачем ты нас сюда притащил? – Задал риторический вопрос Лютик, обращаясь к своему подопечному.

Кот пренебрежительно оглянулся на своих спутников и умчался вперёд. Пожав плечами, Лютимир отдал команду двигаться в том же направлении. Благо следы кота в толстом слое пыли оставались хорошо заметным ориентиром.

– Атмосферу проверил?

– Когда? Этот кот не дал нам даже зонды сюда засунуть. – Пропыхтел Диран. – Сейчас проверим. Маски пока не снимаем.

Спустя пару мгновений, он на ходу облегчённо отстегнул с лица дыхательную маску.

– Все нормально, командир. Атмосфера тут что надо. А так, почти как дома. Пыли только многовато.

– А то мы не заметили. – Откликнулся Ашан, отплевываясь после внезапного порыва ветра и торопливо возвращая маску на место.

Лютимир промолчал и вслед за остальными перевел свое дыхательное снаряжение в режим фильтра. Полчаса перехода ничего нового к сказанному не добавили.

Румми еще несколько раз возвращался к отряду, и сразу же уходил по своим собственным следам вперед. Создавалось впечатление, что он куда-то их целенаправленно ведет.

– Умный кот, если бы говорить мог, цены бы ему совсем не было. – Ворчал Диран.

– Тогда бы он и нас бы мог заменить. – Резонно заметил Ашан.

Они брели между такими же безликим холмами. За полчаса успели возненавидеть пустыню. Пыль была вездесущей. Проникала под фильтр маски и скрипела на зубах и заставляла слезиться глаза. Она даже начала чувствоваться на шее, под плотно прилегающим воротником. И, наверняка, скоро полезет дальше. Плюс ко всему, отряд натолкнулся на несколько активных тварей. Вернувшийся довольный Румми подал сигнал, что впереди волна. В качестве то ли доказательства, то ли по привычке, притащил задавленного суслика. Пофыркав, кот отвернул в сторону от намеченного им же пути. Отряд послушно повернул в направлении, которое он показал.

Никто не задавал лишних вопросов. В отряде давно усвоили, что ниахара общается с руководителем экспедиции не по собственной инициативе, а с подачи принцессы Иллис. Через специально разработанную систему сигналов, она передает их командиру то, что получает от кота. Связь крайне неточная. Но зато намного надежнее, чем вся электроника, пронесенная через Раскол под защитой мобильных щитов высшей напитки. Если уж быть совсем точным, то практически единственная ниточка, связывающая их с населенными мирами, и уже не один раз выручавшая отряд.

Вынырнувшие из-за холма развалины оказались полной неожиданностью для всех. Как- то не вязалось наличие одинокого строения посредине этой холмистой пустыни. Небольшое по площади овальное строение поднималось над местностью одинокой башней в три этажа. Разрушенная крыша и пустые глазницы окон свидетельствовали о том, что место заброшенно уже не первый год.

Хвост кота мелькнул на черном фоне проема полузасыпанных дверей и исчез. А им потребовалось еще минут пять, чтобы дойти до стены.

Одного взгляда в проем было достаточно, чтобы заставить нахмуриться всех. Искореженные толстые металлические двери валялись внутри и были только частично припорошены пылью. По вмятинам со следами когтей или выступам в металле бойцы могли предположить кто именно вскрывал их. Сами не один раз пересекались с такими тварями. И понимание этого не оставляло сомнений об исходе давней схватки, разгоревшейся тут.

Отряд осторожно втянулся в проход, стараясь не тревожить лежащую кругом пыль. На проржавевшей лестнице, ведущей на второй этаж, они наткнулись на первые следы борьбы. Несколько костей от давно растащенных скелетов оставались на ступеньках, застряв в решетке перил. Наверху следов давнего боя было больше.

– Один боец. Похоже, долго держался. – Сделал вывод Диран, отслеживая следы на стенах и разбитой аппаратуре. – Командир, аппаратура то наша.

Лютик тоже уже обратил внимание на уцелевшие надписи на языке Арден. Но только молча кивнул. Комментировать увиденное, или строить догадки пока никто не решался. Пройдя через зал, они поднялись на последний этаж. Неизвестный боец не стал отступать сюда и закончил свой бой внизу второй лестницы. По крайней мере, там было наибольшее количество следов на стенах от силового оружия и когтей.

А тут на третьем этаже располагался пульт управления. Твари похозяйничали, конечно, и здесь. Но, видимо, поживиться им оказалось нечем. Скорее всего у защитника этой крепости было время позаботиться об этом.

Годы и погода не пощадили установленную здесь аппаратуру. Только несколько слабых огоньков послушно вспыхнули, когда Диран повернул тумблер.

– Местная резервная линия запитана из ближайшего раскола, недалеко отсюда. – Сообщил Ашан, начав просмотр показаний. – Ли, а это уже интересно.

После нажатия кнопки раздался механический голос.

– Наблюдательная станция номер семнадцать. Статус – не действующая. Щиты – обесточены, генераторы – силового оружия уничтожены, внешняя связь – отсутствует. Предполагается уничтожение ретрансляционной сети. Резервные каналы отсутствуют. Критические разрушения базовой конструкции. Сохранение архива данных и консервация блока контрольной информации проведено в штатном режиме и по команде оператора. Дата архивации…

– Земли Забвения. – Диран пораженно развернулся к товарищам. – Командир, мы дома.

Лютимир молча посмотрел на Ашана, но тот только отрицательно покачал головой.

– Радиосигналы отсутствуют на всех частотах. Но это ни о чем не говорит. В эфире сплошные помехи.

– Диран, займись базой данных. – Отдал он команду своему бойцу. – Остальным осмотр и фиксация всего, что будет обнаружено.

– Командир, тут под лестницей Румми что-то нашел. – Донеслось снизу.

Румми не поднял головы при появлении Лютимира и продолжал осторожно обнюхивать лежащий под лестницей человеческий череп.

– Кто бы он ни был, а дрался парень здорово. Он сделал все, что бы твари не заинтересовались аппаратной.

Румми, словно поняв намек, спокойно отошёл в сторону и продолжил обследование помещения.

– Надо бы его как-то сжечь. – Неуверенно предложил Ашан. – Не валяться же костям тут.

– Перед уходом сделаем. – Согласился Лютик и сразу обернулся к спускающемуся