Но в бою Наполеон оставался центром, мозгом армии. Выполняя свои задания, маршалы были в постоянном контакте с императором, осведомляли его о ходе действий, просили подкреплений, держа его в курсе постоянно меняющейся обстановки. Так, критикуя донесение Кутузова о битве под Аустерлицем, Наполеон писал, что вся французская армия так же управлялась императором и так же была готова исполнить любой его приказ, как отдельный батальон управляется своим майором.

Самое трудное — понять, как сохранял Наполеон эту руководящую роль, не подавляя инициативы своих маршалов и главных генералов. Правда, от кампании к кампании он терял самых лучших, и уровень его командиров падал. И уже в 1813 году император говорил, что «где меня нет — делают только глупости».

Он много заботился о «духе» своей армии. Наполеон решительно подтвердил произведенное еще революцией изгнание телесных наказаний и, разговаривая с англичанами, всегда недоумевал, как они не гнушались пускать в ход плеть в войсках. «Чего же можно ожидать от людей обесчещенных? Как может быть чуток к чести тот, кого в присутствии товарищей подвергают телесным наказаниям? Вместо плети я управлял честью... После битвы я собирал офицеров и солдат и спрашивал о наиболее отличившихся».

Чинами он награждал тех из отличившихся, кто умел читать и писать, а неграмотных приказывал усиленно, до пяти часов в день, учить, после чего производил их в унтер-офицеры, а дальше — в офицерский чин.

За серьезные провинности Наполеон расстреливал беспощадно, но, вообще говоря, он гораздо больше полагался на награды, чем на наказания. А награждать — и деньгами, и чинами, и публичными чествованиями — он умел с совершенно неслыханной щедростью. Все помнили слова императора о том, что «каждый солдат носит в своем ранце маршальский жезл». Солдаты знали, что многие маршалы и генералы вышли из их рядов. Они любили Наполеона, и он это знал и верил им.

Сознательно, обдуманно и с блистательным успехом Наполеон приготовил себе из материала, созданного революцией, дееспособнейшее и лучшее оружие, которое в руках искусного мастера и должно было проявить себя неслыханными в военной истории достижениями.

Смерти он не боялся. На его теле были обнаружены раны, о которых никто не знал, и которые он скрыл, чтобы не вызвать смятение у своих солдат в бою. Пульс его никогда не превышал 62 ударов в минуту.

Наполеон был вполне уверен в своей посмертной славе. Свою изумительную жизнь он объяснял совсем особыми, исключительными условиями, совпадение которых может встречаться раз в тысячелетие. И правда, кроме, может быть, Александра Македонского, никогда ни один из прославленных полководцев не был поставлен так длительно в такие выгодные условия, как Наполеон: он не только соединял в одном лице неограниченного монарха с главнокомандующим, но царствовал над богатейшими странами мира. После 18 брюмера он был неограниченным властителем целых пятнадцать лет. Так что и материальных сил, и средств, и времени ему было отпущено для игры его военного гения больше, чем кому бы то ни было из его предшественников по военному искусству. Но и самый гений его оказался более могучим, чем у кого бы то ни было.

Наполеон неизмеримо превосходил и своих предшественников, и современных ему генералов. Все вышеизложенное дало Клаузевицу основание, особенно когда «мозгом армии» стал изобретенный пруссаками Генеральный штаб, назвать Наполеона «последним полководцем» в истории. Его исчезновение с исторической арены произвело на современников впечатление долго бушевавшего и внезапно прекратившегося урагана неслыханной силы.

Интересно, что он никогда не восхищался своими победами и не воздавал хвалу полководцу Бонапарту. Самым великим своим достижением Наполеон считал создание Гражданского кодекса, который действует в большинстве европейских стран и поныне: «Ватерлоо сотрет память о моих победах, последний акт заставляет забыть о первом. Но что пребудет вовеки, это мой Гражданский кодекс...»

Великий полководец, знаменитый государственный деятель, человек необыкновенной судьбы Наполеон Бонапарт сошел с исторической сцены в июле 1815 года.

Шесть лет после этого на затерянном в океане скалистом острове еще теплилась жизнь человека, пережившего свою славу. Это была растянувшаяся на долгие месяцы агония узника, обреченного на медленную смерть. Английское правительство, на великодушие которого рассчитывал Наполеон, не оправдало его ожиданий. Оно поставило своего пленника в тяжелые и унизительные условия мелочной и придирчивой опеки, отравлявшей последние годы его жизни. В эти долгие дни испытаний и несчастья он демонстрировал мужество и твердость духа, заставившие забыть о многих его прежних преступлениях.

Когда Наполеону объявили, что его местопребыванием будет остров Святой Елены, он протестовал, заявив, что с ним не имеют права обращаться, как с военнопленным. Но его по-прежнему боялись, и 15 октября 1815 года английский фрегат привез императора на остров, где ему суждено было окончить свои дни. Уже вследствие своего положения в океане и отдаленности от суши остров Святой Елены гарантировал невозможность возвращения Наполеона в Европу.

Ему предоставили дом в части острова, называемой Лонгвудом. Вместе с императором в изгнание прибыла очень небольшая свита, так как британское правительство отказало большинству домогавшихся следовать за ним. В единственном городке Джемстоуне разместился специальный отряд войск для охраны острова и узника. Любопытно, что солдаты и офицеры гарнизона обнаруживали к Наполеону, смертельному врагу Англии, не только почтение, но и какое-то сентиментальное чувство. Солдаты передавали ему букеты цветов, просили у наполеоновской свиты, чтобы им позволено было украдкой на него взглянуть. Это обратило на себя внимание комиссаров держав, живших на острове для наблюдения за Наполеоном. «Что более всего удивительно, — заявлял граф Бальмэн, представитель Александра I, — это влияние, которое этот человек, этот пленник, лишенный трона, окруженный стражей, оказывает на всех, кто к нему приближается... Французы трепещут при виде его и считают себя совершенно счастливыми, что служат ему... англичане приближаются к нему только с благоговением. Даже те, которые его стерегут, ревностно ищут его взгляда, дожидаются от него одного словечка. Никто не осмеливается держать себя с ним на равной ноге». Когда на острове происходит смена гарнизона, отплывающие солдаты с борта фрегата кричат ему «Ура». Он был императором и оставался им, несмотря на все унизительные издевательства врагов: «Я человек, которого можно убить, но нельзя оскорбить».

Чтобы выразить свой протест против титула «генерал» и против незаконного пленения, Наполеон в первое время, когда еще выезжал, показывался на острове в карете, запряженной шестеркой лошадей, и с эскортом. Мужчины его свиты являлись к нему в генеральском или придворном мундире, никто не заговаривал с ним первым, приближались к нему в саду только, если он подаст знак подойти, о визитерах генерал-адъютант докладывал, находясь при шпаге. Наполеон признавал: «Я живу здесь как бы под грузом, который сжимает пружину, но не может ее сломать, — и тут же гордо добавлял. — Никто не виноват в моем падении, кроме меня самого. Я сам творец своей судьбы».