— Ладно, ладно, не подлизывайся! Давайте уже уходите, не теряйте времени!

Я расцеловала свою замечательную команду, мы попрощались.

— Ребята, ищите Хранителей, в последний день года мы будем ждать вас в Первом мире, кристалл связи я оставлю включенным.

— Хорошо!

По ориентирам Орая я переместила нас к нужным Вратам, и мы с Рафом вышли в очередной мир. Дальнейшее путешествие напоминало кошмар: мы попеременно телепортировали друг друга в зависимости от того, у кого были ориентиры, бежали, скакали верхом, торопились и старались успеть максимально быстро, чтобы у Гильдии не было времени адекватно среагировать на появление нарушителей. Пару раз мы отбивались от отрядов, всегда подкрепленных магической поддержкой, но у двух волшебников, не обремененных не владеющими колдовством спутниками, все получалось намного лучше. Два дня пронеслись как страшный сон, физическая усталость давала о себе знать, когда в один прекрасный момент телепорт доставил нас не туда, куда нужно. Остались сутки до конца срока, но если мы не выделим пару часов на отдых, то в гости к Даррену настоящему я приду как зомби, а это равносильно проигрышу. Так что после выхода в последний мир, песчаный жгучий Лакартис, Раф мгновенно накрыл нас своим непроницаемым пологом, чтобы у нас было несколько часов на восстановление. Мы оба доползли до какого-то заброшенного сарая, установили всю возможную сигнализацию и отключились, упали замертво в душной темноте.

Просыпаться было тяжело и неохота. Я упиралась и брыкалась, сопротивляясь трясущей меня руке друга, выпрашивала еще десять минут, пыталась запустить огненным шаром, но в конце концов все же заставила себя выпутаться из липких объятий сна.

— Лея, у нас осталось максимум пятнадцать часов, пора! — Раф был полностью собран и готов, да и я вспомнила о сроках.

Одно утешало — завтра все закончится. Так или иначе.

Мы переместились в очередной безликий в общей бесконечной череде город, купили лошадей и помчались к Вратам, отбросив все мысли. Мы оба попутно вошли в транс, настраивая тела и умы на выполнение задачи, активируя все рефлексы, подготавливая все ресурсы так, чтобы использовать их с максимальной пользой. Раф бормотал под нос магические формулы, со стороны больше похожие на ругательства, подвешивал на кончики пальцев самые убийственные заклинания из своего арсенала. Я от него не отставала, пытаясь как-то отойти в сторону от ставшей привычной драконьей магии, на которую у проклятой Гильдии в последнее время находилось множество противодействий. Что ж, я и так придумаю, чем их удивить.

Когда мы вылетели на заброшенную площадь полуразрушенного городка, я поняла, что мы не зря готовились: вся пространство было оцеплено магами, которых было никак не меньше тридцати, вокруг развороченной почерневшей арки Врат стоял десяток архимагов в однотонных мантиях. Против нас сражались все силы и стихии, так что оставалось только молить небо о помощи и срочно вспоминать все, чему я училась последние двадцать лет.

— Лея, твоя задача — пройти Вратами. Как только появится возможность — беги, я постараюсь их задержать.

— Ты уверен? — я боялась, что один Раф, хоть и имеющий за плечами тысячу лет практики, не выстоит против такой силы.

— Девочка, ты забыла, что я был одним из тех, кто заварил эту кашу. Думаешь, кто-то из них сможет меня переплюнуть? — маг коротко зло ухмыльнулся, сверкнул зелеными глазами и вдруг кончиком пальцев коснулся моего лба, вырисовывая какой-то символ. — Это кое-какая защита, не волнуйся. Готова разнести это сборище клоунов?

Я нервно усмехнулась его определению, но кивнула. И мы продолжали смело скакать навстречу судьбе. Которая, к слову, уже начинала закидывать нас первыми своими «подарочками» в виде стандартных атакующих стихийных заклятий. Теперь уже и я усмехалась, даже не отвлекаясь на подобные мелочи, с которыми прекрасно справлялась моя собственная защита.

Мы продвигались вперед, соскочив с нашего быстрого, но крайне уязвимого транспорта, вокруг бесновался океан враждебной магии, сверкали разноцветные вспышки, плескались волны огня, потрескивали молнии, ярились ветра. Потом в ход пошла тяжелая артиллерия. От странноватого щита, которым в последнюю минуту укутал меня Раф, отскочило заклинание магии смерти, которое непременно задержало бы меня, дав противнику несколько ценных секунд. Первый круг защиты, состоявший из магов второй и первой степени, мы смели комбинированным заклинанием Дыхания Смерти, эльфийский эквивалент которого открыл нам Марко. Несмотря на то, что все маги запаслись защитными амулетами, против объединенной силы двух безумцев, вступивших в схватку с заведомо более сильным противником, они не устояли. Темная мутная струя тумана стекала с наших скрюченных пальцев, быстро настигая своих жертв, опрокидывая их на пыльные камни мостовой, таща и корежа кричащие от боли тела несколько долгих метров, выпивая энергию и жизненные силы. Никто из них не умер, как это произошло бы с обычными людьми или более слабыми магами, но из строя мы их вывели надолго. Итак, оставалось десять архимагов и примерно столько же более слабых магов. Что ж, и то неплохо.

Мы разбежались в стороны, отвлекая на себя примерно равные силы противника.

— Не пускать девчонку к Вратам! — громкий зычный голос перекрикивал побоище и волшебные спецэффекты, от которых и так в ушах звенело.

— Только попробуйте! — я прорычала себе это под нос, отбивая неслабую атаку магов воды, земли и магистра жизни, отпрыгивая от пролетевших мимо меня глыб, выдранных из мостовой.

Кошмар, а если бы задели? Я ответила им тем же, только мой камень, хоть и был размером в десять раз меньше, зато настиг висок разошедшегося врага, отправив его в небытие. Следующая их атака частично прорвала мои щиты, рой невесть откуда появившихся тонких игл и шипов превратил мою одежду в живописные лохмотья, оставив на теле несколько глубоких царапин. Я зашипела как разъяренная кошка, добавила пару компонентов в защиту и атаковала сама.

У меня никак не получалось пробраться к Вратам, проклятые архимаги упорно стояли на месте, отбивая мое волшебство, заменив выбывших из строя товарищей, которые без признаков жизни лежали под ногами. Что ж, усложним и без того запредельный темп. И я разрядила почти полностью свой амулет, так долго помогавший мне в борьбе с Дарреном, тот самый, незаконный, купленный давным-давно в Астане. Преобразованная сила жизни и смерти, боль и магия крови, заключенные в хрупком носителе, хлынули на упрямых магов словно океан, сметая защиту. Захлебывающиеся беспредельной силой, которую они были не в силах ни принять, ни полностью отразить, маги на пару мгновений отступили в сторону, но большего мне и не надо было. Пользуясь тем, что противники ослеплены бескрайним потоком противоречивой магии, я рванула к Вратам, не бегу снеся голову самому сильному противнику, мастеру двух стихий, который вопреки всему пытался даже под таким напором остановить меня. Не на ту нарвался, дорогой!

Я влетела в полуразрушенную черную арку, один стук сердца ушел на активацию межмирового перехода, а потом я снова бежала по знакомому туманному туннелю, молясь про себя, чтобы Раф задержал оставшихся врагов и дал мне необходимое время. И краем уха, когда была еще не в Первом мире, но уже и не в духоте Лакартиса, я услышала подозрительно знакомый голос: