все еще пожалеете, — смирение сменилось злобой. — Когда вернется Темный Лорд вы все!.. А если и не вернется, то… Я пережил гонения. Я уже однажды восстановил и упрочил влияние Малфоев! Я сделаю это еще раз! Это даже хорошо, что магическое общество у нас такое бесхребетное. Раз отвернулись от меня, значит, так же легко отвернутся и от Дамблдора с министром. Что ж, не стоит впадать в праздность. Пора бы отправиться домой и заняться работой с документами. Слишком много их скопилось за последнее время…"

— Лорд Люциус Абраксас Малфой? — окликнул его кто-то из-за спины.

Люциус обернулся и настороженно прищурился. Встретить этого человека здесь и сейчас он совсем не ожидал. Достаточно молодой, на год помладше его самого, этот выпускник факультета Рейвенкло не часто искал компании бывшего слизеринца.

— Лорд Питер Уиллис Дэвис? — удивленно ответил на приветствие Малфой.

Последние лет тридцать Дэвисы потихоньку набирали общественный и политический вес. Нет, они не лезли в первые ряды на заседаниях Палаты лордов, не проводили шумных кампаний в прессе, не давали помпезных приемов, не хвастались своим состоянием, которое, по данным шпионской сети Малфоев, неизвестно каким образом уже выросло до размеров, потенциально позволяющих влиять не только на экономику, но и на политику. И хотя Дэвисы были невероятно далеки от обоих столпов Палаты лордов, и намного позади по влиянию от Малфоев, однако они тихо, медленно, но упорно и неотвратимо продолжали подниматься на политический Олимп Магической Британии. И если все так пойдет и дальше, то в ближайшие десятилетия вес слова главы семьи Дэвис станет таким, что не учитывать его мнение или не заручиться его поддержкой, проводя серьезные преобразования, станет для Малфоев делом самоубийственным. Ко всему прочему Дэвисы остались чисты. В войне они не участвовали ни на чьей стороне, сохранив полный нейтралитет банально сбежав с Острова всей семьей. Так что, если потребуется их чем-то прижать, за прошлое — не получится.

До этого момента Дэвисы заметно дистанцировались от Малфоев, впрочем, аналогично они относились к Дамблдору или к министру магии, независимо от фамилии последнего. В свое время Люциус искал встречи с прежним и нынешним лордами Дэвис, но всегда получал равнодушный ответ, что предложения Малфоев их не интересуют. "Мой политический провал, наряду с Гринграссами. Надеюсь, Темный Лорд вернется раньше их естественной смерти, и тогда Дэвисы будут одними из первых в моем списке на ликвидацию! Или они созрели? Хм… Тогда— почему бы и не поговорить? Вот только набить себе цену все же стоит. Ведь кто первый попросит об услуге, тот и ставит себя в подчиненное положение…"

— Простите, лорд Дэвис, но у меня сегодня, к сожалению, вряд ли найдется свободное время, чтобы порадоваться вашим обществом, — вежливо кивнул Малфой и пошел по направлению к каминам. "Ну! Давай! Я жду положенной реплики!" — думал он с жарким азартом рыбака, у которого только-только начались первые, пока еще осторожные поклевки. Впрочем, на его лице ничего кроме вежливо-расстроенной мины не отобразилось.

— Не печальтесь так, лорд Малфой, — раздался сзади голос Дэвиса. "Отлично!" — обрадовался Малфой. — Я постарался сделать так, чтобы сегодня оно у Вас гарантированно оказалось.

Люциус на автомате успел сделать еще пару шагов, пока скрытый смысл не дошел до него. "ЧТО? Так это он?! Так… — собрался он. — Что же произошло настолько серьезное, что Дэвис пошел на такие траты влияния? И таким вызывающим образом начал беседу: с открытых карт и резкого укола?"

Дэвис остался на месте, не сделав ни шага вслед за Малфоем, так что это именно Люциус, мысленно морщащийся от очередного тонкого, но показательного с точки зрения этикета унижения, был вынужден вернуться назад.

— Хм. Лорд Дэвис, быть может, нам стоит перенести этот разговор в более подходящее место?

— Он не долгий. Присаживайтесь, — опускаясь на скамейку, сказал Дэвис.

— Итак? — вопросительно произнес Малфой, на всякий случай поудобнее ухватившись за набалдашник трости, в которой была спрятана купленная в свое время на континенте очень мощная волшебная палочка.

— Лорд Малфой. Хорошо ли вы осознаете последствия своих действий?

— ? — неприятно удивился Люциус такому хамскому "наезду". Уже давно, очень-очень-очень давно никто не позволял себе разговаривать с Малфоями подобным тоном. Ну, или, это были последние произнесенные слова. "Как он смеет? — возмутился Малфой, но тут же успокоился. — Чтобы такое говорить... Что у него за козыри? Кто-то прознал про мои махинации с… Нет. За них сразу бы в Азкабан. Но тогда почему здесь? Или где-то недалеко припрятана боевая группа? Мордредов антиаппарационный барьер Министерства!"

Глядя на его показательно удивленное лицо, Дэвис, не скрывая своих эмоций, зло поморщился и продолжил атаку:

— Вы вообще осознаете, что посягая на свободу заключения брачного контракта, вы подрываете самые самые что ни на есть древнейшие основы нашего чистокровного общества?

"Кто бы говорил о "наших древнейших основах"! Да твоему титулу еще и ста лет нет!" — со злостью подумал Малфой, но на его лице отобразилось только вежливое удивление.

— Боюсь, я вас искренне не понимаю, лорд Дэвис, — ответил Люциус. Кстати, сказав так ничуть не соврал. Он действительно не понимал, с чего ему предъявляют такие претензии, и какое отношение он имеет к роду Дэвис.

— Лорд Малфой, не нужно играть. Не далее как вчера ваш наследник в весьма грубой и не имеющей альтернативного толкования форме донес до сведения интересующего наш род брачного партнера, что лорд Малфой ни за что не допустит такого сговора.

— Я не…

— Ко всему прочему, ваш наследник посмел поднять руку на мою дочь. Вы понимаете, что это совершенно недопустимо? Или роду Дэвис следует вызвать наследника рода Малфоев на дуэль и убить?

— Лорд Дэвис! — Такая наглая и прямая угроза не могла быть оставлена без адекватного ответа. — Вам следует получше выбирать выражения! Вы готовы скрестить со мной, как с допустимой по дуэльному кодексу заменой, волшебные палочки?

— Я готов! Но вот готовы ли вы к возможным последствиям? Не важно, проигрыша или выигрыша. Как вы видите, сейчас ваше слово весит намного меньше моего!

"Так будет не всегда! И, поверь, я обязательно выделю время, чтобы вернуть тебе должок!" — мысленно пообещал своему противнику Малфой и успокоился. А успокоившись, задумался.

"Вряд ли обвинения Дэвиса голословны. На их уровне никакой выигрыш не окупит обязательных репутационных потерь от вскрывшегося обмана. Мог ли Драко опять обеими ногами запрыгнуть в дерьмо?