– Эдуар, послушай… – неловко начала Женя. – Знаешь, у нас есть поговорка, – она произнесла по-русски: – Вожжа под хвост попала – телега пропала.

– Красиво звучит.

– Наверное, это не совсем удачный пример. Я имела в виду «не руби сплеча». То есть… За́мок – это же многовековая история. Из поколения в поколение им владел род Роше и сохранил частичку той эпохи для потомков…

– Я знаю историю своей семьи, – отрезал он.

– Так пусть об этом узнают и сотрудники! Ты хоть представляешь, сколько туристов останутся без работы?! Ой!

Женя резко замолчала, осознав, что перепутала заранее заготовленные фразы. А Эдуар лишь скептически хмыкнул.

«Как же сложно… Так, ладно. Последняя попытка. Если нет – то нет. Я сделала всё, что смогла, а дальше пусть Фабрис сам разбирается с этим упёртым, твердолобым, непробиваемым, притягательным, сильным, любимым…»

– Эдуар! – неожиданно громко выкрикнула Женя в попытке заглушить неправильные, болезненные мысли.

Он вздрогнул, неосознанно дёрнулся, хватая Женю за талию, то ли обнимая, то ли закрывая собой.

– Извини, я случай… но… – слова застыли языке, вмиг ставшем неповоротливым.

Лицо, такое любимое и желанное… Лицо, которое она видела каждый раз, стоило лишь закрыть глаза… Его лицо…

Теперь правую щёку рассекал уродливый шрам. Поперёк загрубевших неровных полос, всё ещё болезненно-розовых по краям, виднелись мелкие короткие штрихи, оставшиеся от медицинских стежков.

Глава 40. Пламя лжи, лаванды пепел

Внутренний замковый двор, в котором, кажется, недавно отмечали годовщину основания «Шато Д’Эпин», был пуст. Ни постояльцев, ни сотрудников. Женя и Эдуар медленно шли прочь, глядя перед собой. Эдуар замкнулся в себе. Сочувствие ему явно не требовалось, но Женя понимала: нужно что-то сказать. Вот только верные слова никак не шли в голову.

– Это произошло тогда в башне, да? – наконец осторожно произнесла она. – Мне казалось, я почувствовала… кровь. Но решила, что это очередные галлюцинации. Так, значит…

– Да, – бросил Эдуар и после недолгого молчания едко добавил: – А что же, мсье Арно тебя не просветил? Неужели не поведал, какой я теперь невероятный красавчик?

– Нет, я не знала… Да и какая разница? – она осеклась. – Нет, конечно, я не имела в виду, что это пустяки. Понимаю, как это важно для тебя. Но я всё равно…

Женя замолчала.

«Ну давай, ещё не хватало ему в любви признаться! – издевался внутренний голос. – Заявить, что тебе не важно, как он выглядит. Что будешь всё равно любить его, несмотря ни на что! Дура! Совсем никакой гордости?!»

Вдали показались руины сгоревшей деревни. Когда Женя только приехала в Прованс, территория отеля зеленела, но теперь траву вокруг старых полуразвалившихся стен выжгло солнце.

– Так… М-м-м… Насчёт отеля, – решила она перевести тему обратно, чтобы нарушить неловкое молчание и поскорее уже сбежать. – Ты просто возьмёшь и вышвырнешь на улицу кучу людей? Аннет сказала, что…

– Ну, конечно, Аннет сказала! – взорвался негодованием мсье Роше. – Она же лучше всех всё знает! Я никого не выгнал «просто так», всем предложено уволиться, получив двойной оклад, или уйти в неоплачиваемый отпуск, пока я не решу, что делать с замком дальше.

«Хорошо, что не стала упоминать Фабриса!» – пронеслось в голове.

– Это важно, Эдуар, – тихо произнесла Женя, не испугавшись его гневного выпада. – И если тебе никто больше об этом не скажет, значит, придётся мне. А потом можешь рычать сколько угодно. Я тебя не боюсь.

Он бросил на Женю быстрый взгляд, а она продолжила:

– Это безответственно, мсье Роше. Вероятно, ты можешь себе позволить закрыть отель и спокойно жить дальше, но многие люди – нет. И я прекрасно понимаю, каково это – жить от зарплаты до зарплаты.

Эдуар только хмыкнул.

– Ладно, – Женя пожала плечами. – Как знаешь. В любом случае мне пора.

Она немного ускорилась, собираясь вернуться на парковку, вызвать такси и уехать с территории отеля. В этот раз навсегда.

– Погоди… – Эдуар, казалось, разгадал её намерение. – Ты разве не хочешь узнать подробности «тайны следствия»? Уверен, что ты не стала беспокоить инспектора просто ради любопытства.

– Так и есть, – Женя передёрнула плечами. – Мне хватило посещения участка и общения с мсье Салазаром по телефону. Он не особо желал делиться подробностями. Но, как говорят в России, меньше знаешь, крепче спишь. А у меня со сном и так пока не всё гладко. Так что…

– Прогуляйся со мной до деревни Сен-Мара и обратно, – вдруг предложил мсье Роше. – И я расскажу тебе, что знаю сам.

Немного поколебавшись, Женя согласилась.

«Не съест же он меня, в конце концов!»

Ей действительно хотелось узнать все мельчайшие подробности этого запутанного дела. И тем более, хоть Женя и не осмеливалась себе в этом признаваться, она хотела растянуть мгновения последней встречи с любимым мужчиной. Пусть даже они всего лишь шли рядом и разговаривали.

Большая часть из того, что рассказывал Роше, ей уже была известна от Фабриса. Но Женя всё равно делала вид, что ей интересно, втайне наслаждаясь бархатными звуками его голоса.

– …и тогда Адель вдруг заявила, что видела, как Моник заходит в башню. И даже хотела за ней пойти, но тут её ты окликнула, и моя непоседа предпочла сбежать подальше от грядущих нравоучений.

Женя вспомнила, как бежала за Адель и стояла у двери в башню, решив, что девочка забралась внутрь. Если бы не малышка, она бы ни за что в тот день не наткнулась на Моник. И возможно, сейчас всё было по-прежнему. Или нет. Скорее всего, Женя бы уже уволилась из отеля, считая себя сумасшедшей.

– Погоди, – внезапно перебила она Эдуара. – А разве можно детей допрашивать?

– Да никто её не допрашивал, – отмахнулся тот. – Адель ведь тоже была на видеозаписях, и я… м-м-м… ну скажем так, я сам поговорил с ней. Долго заверял, что не буду ругаться. Ещё дольше мы торговались – начали с собаки, в итоге сошлись на новой кукле из рекламы. – Эдуар чуть улыбнулся. – Адель призналась, что сбежала от няни и играла – как настоящий шпион кралась за Моник, а та ничего и не заметила.

«Еще одним секретом меньше…»

За разговором они дошли до деревни. Стало заметно, что за время Жениного отсутствия подготовку площадки закончили. Строительного мусора больше не было. В некотором отдалении виднелся острый шпиль шатра, в котором она должна была проводить гадания. Дорожка как раз шла мимо дома барона Сен-Мара, но Женя старалась не смотреть в его сторону. Слишком неприятными были воспоминания о тех жутких видениях, что посетили её в этих обгоревших стенах.

– А что насчёт сатанистов? Выяснили,