Я огибаю кухонный остров, и у меня слегка кружится голова, отчего приходится шагнуть к столу и положить свои вещи на него. Закрыв глаза, я накрываю живот ладонями и стараясь прислушаться к внутренним ощущениям.

– Майкл, малыш, если можешь, пожалуйста, давай подождем до того момента, когда твой папа вернется домой, хорошо? Он сегодня прилетает из Сент-Луиса, а потом пробудет здесь целую неделю. Мы же не хотим, чтобы он пропустил встречу с тобой, правда? – тихо говорю я, умоляя своего ребенка и всю гребаную вселенную прислушаться ко мне.

Даже сама мысль о родах в полном одиночестве приводит меня в ужас. Когда папа и Пенелопа предлагали приехать, стоило согласиться. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, особенно если она действительно нужна. И о чем я думала?

Из раздумий меня вырывает звонок телефона. Тряхнув головой, чтобы избавиться от угрюмого настроения, я поднимаю телефон со стола и прижимаю его к уху. Из трубки льется голос Лайлы, и он окутывает меня знакомым теплом. Сейчас я скучаю по своей подруге как никогда прежде.

– Как поживает моя подружка? – щебечет она. – Как мой племянник? Как жизнь?

Я хихикаю, а затем направляюсь к холодильнику и открываю его, чтобы достать парфе, которое приготовила себе вчера.

– У меня все хорошо. И у племянника тоже. И прежде чем ты спросишь, да, я все еще беременна.

– Разочаровывает. Я надеялась, у меня будет повод пропустить занятия и прилететь к тебе.

– Не волнуйся, Бенсон. Как только все начнется, я дам тебе знать, – говорю я, опускаясь на стул и морщась от дискомфорта. Что-то не так. – Как ты?

– Как обычно. Лекции, задания, вечеринки. Грейс нашла себе нового парня, так что у нее совсем нет времени на меня. А без тебя мне скучно до безумия.

Я вздыхаю, опираясь головой на костяшки пальцев.

– Я тоже по тебе скучаю.

Болтая с Лайлой, я не замечаю, как проходит час. Она закончила наш разговор только потому, что у нее скоро начнутся занятия, поэтому обещала позвонить вечером. Возможно. Иногда мне кажется, что это моя лучшая подруга беременна, так легко она забывает о своих обещаниях. Хотя на самом деле все гораздо прозаичнее. Она все еще учится в колледже, живет полной жизнью, а я пытаюсь не утратить себя в новой рутине.

Мне нравится общаться с Лайлой, но наши беседы часто портят мне настроение. И, к сожалению, сейчас со мной нет моего мужчины, который мог бы меня успокоить.

Я тяжело вздыхаю. Пока я сижу на диване с книгой, время буквально тянется. Я так погружаюсь в свои мысли, что начинаю пропускать страницы, даже не осознавая этого. И лишь когда читаю имя персонажа, которого не могу припомнить, понимаю, что отвлеклась, поэтому откладываю книгу до лучших времен. Раньше я оценивала ее на твердую пятерку, но сейчас постоянно уношусь в размышления о том, стоит ли звонить акушеру или это ерунда. Возможно, просто ложные схватки.

Пожалуйста, я хочу, чтобы это был второй вариант. Очень.

Я смотрю на телефон, покусывая нижнюю губу, и чувствую, как в животе шевелится мой малыш. Клянусь, он как будто кувыркается, и это крайне необычно. Смоуки запрыгивает на диван рядом со мной, и я прижимаю его к груди. Он мурлычет, расслабившись в моих объятиях, и не пытается убежать, как это часто бывает. Не сомневаюсь, что он чувствует мое беспокойство. Тревога проникает под кожу, делая меня нервной.

Когда звонит будильник, я быстро беру с дивана телефон и публикую подготовленные посты в своих социальных сетях. Помощь авторам – это все еще моя отдушина, мой маленький бизнес, ведь сейчас я работаю с четырьмя инди-компаниями, публикующими невероятно увлекательные спортивные романы. Мне нравится мое занятие, и даже сейчас оно приносит мне некоторое облегчение. Правда, ненадолго, потому что тревожное ощущение в нижней части живота возвращается, и на этот раз ничто не помогает мне забыть о нем.

– Смоуки, как по-твоему отреагирует Колт, если по его возвращении домой я скажу ему, что у меня начались схватки? Они вчера вечером проиграли, 5:2, и когда мы общались перед сном, он был недоволен. В конце концов, он еще новичок, пытается показать себя, доказать, что ему есть место в команде, – бормочу я, поглаживая кота, устроившегося на коленях. – Он не виноват, что они проиграли. Даже гол забил… и все равно винил себя. Интересно, в каком настроении он будет?

– Ты разговариваешь с нашим котом? – Я поворачиваю голову, услышав голос Колта, и вижу, что мой жених улыбается мне, стоя в дверном проеме. На нем по-прежнему белая рубашка и черные брюки, и он выглядит чертовски сексуально. Как обычно.

– Когда ты вошел? – спрашиваю я, не понимая, как не услышала его.

– Минуту назад. – Он подходит к дивану и садится рядом. Обхватив меня за плечо, он притягивает меня ближе и прижимается губами к моему виску. – Теперь мне хорошо.

Мурашки бегут по коже, и я льну к нему, растягивая губы в улыбке.

– Я скучала по тебе.

– Знаю, малышка. И я по тебе скучал, – шепчет Колтон, зарываясь носом в мои волосы. – Как ты?

Я поворачиваю шею, чтобы получше рассмотреть его лицо.

– Кажется, у меня начались схватки.

Между его бровями залегает складка.

– Думаешь?

– Ну, я чувствую себя как-то странно, и Майкл…

– Нашего сына так звать не будут.

Закатив глаза, я отталкиваю его.

– Будут. Он Майкл.

– Какого черта мы назвали нашего ребенка в честь главного героя твоей любимой книги? Насколько я помню, он был баскетболистом. А я играю в хоккей.

Я дуюсь и стискиваю зубы. От легкого пинка прямо в ребра у меня перехватывает дыхание. Со стоном я встаю с дивана и нависаю над Колтом.

– Ты играешь в хоккей, а я забеременела после того, как мы занялись сексом на «скамейке грешников». Его жизнь всегда будет связана с хоккеем. Это факт. Вот что это такое. – Я показываю на него пальцем. – Это не у тебя живот стал таким большим, что даже ног не видно. Это не ты страдаешь от головокружения каждый раз, когда забываешь, что нужно идти медленнее. И уж точно не ты ставишь свою жизнь на паузу, пока твой партнер следует за мечтой. Так что сделай мне одолжение и позволь хотя бы выбрать имя.

Как только я закрываю рот, я понимаю, что наговорила лишнего. Он никогда не давил. Это я решила переехать с ним в Калифорнию после окончания учебы. Только потому, что не могла представить и дня без него. Я хотела этого…