— Закономерный вопрос, — усмехнулся Ширак. — Скорее потому, что я очень дорожу этим объединением и мне не хотелось его разрушать его. Даже такими нужными словами. Слишком сильно об этом беспокоюсь. Ранее, я не возглавлял такого рода армию, как сейчас. Это всё, большая ответственность

— Вы достойный воин и лидер, Караф. Но порой, ради сохранения союзов, приходится идти на рисковые шаги. Даже такие, которые могут поспособствовать его разрушению. Но это лишь на первый взгляд. А на самом деле, они послужит лучшей скрепой для вашего объединения. Признаться, на мой взгляд и слов мало. Нужны действия…

— Понимаю к чему. Возможно будущее сражение позволит укрепить их веру друг в друга. И принятие как союзников…

— Уверен, что так и будет.

— А я, всё ещё сомневаюсь. С самого начала основания этого объединения, я был уверен, что старые обиды, некоторые не смогут забыть. Надежда, это всё на что я могу сейчас надеяться. А уж если и рассчитывать, так на то, что этот союз продержится достаточно долго, чтобы выполнить свою главную цель

— А я, на куда большее…

— Что вы сказали? — не расслышал он тихий голос заклинателя

— Говорю, что тоже надеюсь на нашу победу, — скоро и с небольшой запинкой ответил Гоун. — Я верю в свою ученицу, в Вишаса, в вас Караф и ваших воинов. Этой веры мне достаточно.

— Мне бы такую же лёгкость мыслей, как у вас…

Интерлюдия 8

Шлифовочный инструмент ловко скользил по деревянной поверхности, сглаживая оставшиеся неровности. Планомерно и окончательно доводя предмет обработки до нужного мастеру состояния.

Наконец, когда последний штрих был завершён, мастер решил оценить результат.

Юная, хрупкая девушка, державшая в руках орудие искусства, бросила взгляд своих каштановых глаз на стоящий перед ней бюст.

В момент быстрой оценки, она была крайне довольна результатом. На губах мелькнула лёгкая улыбка.

Отложив инструмент в сторону, она аккуратно уложила предмет работы в горизонтальное положение. В свою очередь, опустившись над ним, продолжая внимательно, с напором прорезавшихся эмоций, созерцать результат своей работы.

Напротив лица девушки был деревянный бюст, изображавший прекрасную женщину старше сорока лет. Но, выражение деревянного лица было подобно мертвецу. Выражавшим схожее мертвенное спокойствие, как у настоящего покойника.

Впрочем, данная композиция и была посвящена человеку, которого уже не было в живых.

Осматривая каждый миллиметр бюста, девушку всё больше поглощала печаль. Но очень быстро, ей на смену пришли скорбь и боль. Ведь на неё смотрело лицо её уже покойной матери.

Прекрасной женщины, некогда известной во всём Холлфорде. Женщина, что была примером для подражания и гордости королевского двора. Хитрая, умная и расчётливая. Та, кто обладала всеми нужными качествами для своего места в стране. Будучи при жизни, королевой.

Не смотря на разницу в возрасте со своим женихом в восемь лет, она смогла обогнать всех претенденток и стать женой Ильрима I. Немногие избранные знали, что благодаря многим её решениям и весьма необычным ходам, Королевство смогло устоять и не приблизиться к гражданской войне. По примеру Империи, в прошлом.

Многие придумывали о ней самые разные слухи, в меру своей испорченности более гнусные и фантасмогорические. Что, впрочем, только укрепляло ореол страха перед ней и радовало саму королеву.

Как говорила ей мама: «Пусть лучше тебя бояться, чем любят. Ведь по-настоящему тебя сможет полюбить далеко не каждый».

С годами, девушка в этом убеждалась всё больше. Хотя и признавала, что ей далеко до матери.

К тому же, мать целиком и полностью поддерживала увлечением искусством своей дочери, нисколько не порицая её за это. Поскольку, смогла увидеть результаты и крайне воодушевилась.

Однако, мама, дала ей немало личных уроков, которые девушка до сих пор помнила очень хорошо. Благодаря им и своему опыту, она обеспечивает своё выживание. И старается делать тоже самое, для всего Королевства.

Но интерес тут отнюдь не благородный, а личный. Чтобы никто не мешал ей.

В момент, когда болезненные воспоминания всё больше резали сердце девушки, она подумала, что вот-вот заплачет. Наедине с собой, вдали от общей суеты, она могла себе это позволить.

Однако, ввиду личной строгой дисциплины, она рефлекторно, заставила себя проглотить свои чувства. И быстро вытерла намокшие глаза.

— И почему всё так? Почему жизнь так рано забрала тебя у меня…? — говорила в пустоту, дрожащим голосом девушка

Но буквально через пару мгновений, она посмеялась над накатившей пеленой былой наивности. Той самой, что была так ей не свойственна сейчас.

Лишь в такие моменты, когда чувства боли задевали её, она могла поддаться этому порыву.

Закрыв глаза, она почти вплотную приблизилась к бюсту, вдыхая приятный запах свежеобработанной древесины

Беренис Холлфорд

«Только ты понимала меня… Только ты дала тот самый решительный толчок к моему развитию. Протянула свою руку, когда другие смотрели на меня с презрением. Особенно отец. Забавно, что теперь, с течением лет, я стала такой важной для него! Ну конечно! Я ведь могу разрешить те вопросы, которые не может он, будучи правителем Королевства, хоть и не самым бездарным за его историю.»

Левая рука девушки стиснулась в кулак. А губы сжались от гнева.

«Лицемер. Как и все прочие лизоблюды. Ты была права во многом. С возрастом, я только всё больше убеждаюсь в этом.»

На её губах снова расцвела улыбка. Но её тон был отнюдь не радостный для других, а злобный и угрожающий.

«Теперь, когда многие идиоты и самоуверенные кретины, исполняют то, что мне нужно, я могу делать то, что ты и говорила. Сохранять равновесие, но не для страны, а для себя самой. Кто как не я могу понять тебя⁈ Эту выгребную яму, под некогда гордым названием: Королевство Холлфорд, уже вряд ли что-то спасёт. Всё что я могу делать, так это…»

Мысли девушки были внезапно прерваны аккуратным стуком в дверь.

Быстро укрыв бюст большой тряпкой и приняв необходимое выражение лица, она разрешила войти.

В комнату, столь же аккуратно, вошла одна из двух её горничных. Молодая девушка, лицо которой не соответствовало её реальному возрасту, покрытому короткими чёрными волосами. Выражение лица было уже привычно холодным и практически безэмоциональным.

Но не смотря на кажущуюся холодность, девушка давно заметила, что это лишь хорошо, нет, даже можно сказать прекрасно выстроенный фасад. За ним, горничная явно скрывала свои внутренние переживания.