Элиза

— Прощу прощения, что отвлекаю, Ваше Высочество, но к вам приехал Алан Дортмунд — чёткой и поставленной речью проговорила горничная

— Неужели? Так рано? Вряд ли он решил обсудить новую выставку… — с сомнением ответила девушка. — Ну да ладно. Нельзя заставлять одного из моих спонсоров ждать.

Весьма быстро, девушка скинула себя рабочую одежду, испачканную краской и остатками опилок, сменив на простое вечернее платье.

С помощью Элизы, она распустила собранные в два хвостика волосы, распушив и причесав их.

В последний раз взглянув на себя в зеркало перед выходом, она увидела себя в привычном официозном амплуа. Такой, какой привыкли видеть её. Дочь короля. Принцессу Королевства Холлфорд, Беренис Холлфорд.

Решив не задерживаться, принцесса быстро покинула свою мастерскую.

Проходя по коридору загородного королевского поместья, она могла увидеть всё ещё лежащий во дворе снег, свисающий крупными объёмами с покосившихся веток деревьев.

Её горничная, безропотно продолжала идти слегка позади неё.

Появление Элизы несколько месяцев назад, она сочла настоящим подарком судьбы. Ведь тогда, она раскрыла предательство одной из своих текущих служанок. Которая, как выяснилось, была завербована её братом.

Неуёмный Ториц, всё никак не мог успокоиться и продолжал искать подходы к ней. А она, в свою очередь, раз за разом давала понять, что ничего у него не получиться. Они могут быть только равноправными партнёрами. И никак иначе.

Не то чтобы Беренис знала о своём брате абсолютно всё, но очень многое. Но пока что, не спешила выдавать свои козыри.

Участь предательницы, к слову, была очевидной. И ей потребовалась замена.

И что самое удивительное, так это кто именно подарил ей новую служанку. Да, именно подарил.

«Меценатом» оказался Лайонел Ориг. Амбициозный бургграф, пять месяцев назад получивший титул графа и отличившийся нашумевшим делом, связанным с расправой над крупной группировкой преступников «Красного Ключа», смог произвести впечатление на отца Беренис.

Что и неудивительно. Находящийся на самом краю пропасти аристократ, смог найти выход из такой ситуации. Да и к тому же, полностью расплатился со всеми долгами. Такие таланты, были редкостью во все времена в Королевстве.

Потому, принимая Орига у себя, Беренис уже ценила перспективу будущего сотрудничества, о котором он просил. А в качестве дара, он преподнес эту девушку.

Как объяснил Лайонел, Элиза, ранее была рабыней, которую спасли из логова «Красного Ключа». Он не слишком стал лезть в душу девушки, расспрашивая её о том, чем она там занималась, а просто попытался найти ей работу.

Видимо из жалости.

Но девушка была крайне тяжёлой в обучении и годилась только быть хорошей прислугой. Ничего другого она не умела. По крайне мере, так думал сам Ориг.

А поскольку, лишняя прислуга ему была ни к чему, он и решил дать ей работу у Беренис. И вместе с этим, заключить новые взаимоотношения с принцессой.

Жест, насколько кажущийся отвратительным, настолько же и хорош в своём исполнении.

Беренис, с воодушевлением приняла предложение графа, приняв Элизу к себе на службу. Находить подходящее объяснение для других ей было и не нужно. Ввиду своего положения, она могла делать практически всё, что захочет. В своих рамках.

Впрочем, сама Элиза и кривого слова не высказала в адрес Орига. Напротив, всячески его превозносила. Что тоже было очевидно.

Пока Лайонел Ориг находился в резерве, она начала проверку Элизы. Внешняя оценка почти полностью себя оправдала. Элиза оказалась весьма исполнительной, умной и преданной служанкой. Проверку она прошла, а потому, постепенно посвящалась во все дела принцессы. Их она тоже привыкла разделять со своей прислугой. Конечно же только с теми, кто был действительно ей лоялен.

И Элиза, также как и вторая горничная Лория, были этими самыми доверенными лицами.

Хотя, Беренис продолжала видеть, что Элиза всё же что-то скрывает. Потому, информация к ней шла дозированно. И только та, которую её хозяйка сочтёт нужным.

Наконец дойдя до нужной комнаты, войдя в неё, она увидела модно одетого мужчину тридцати двух лет от роду. Длинная чёлка свисала с головы, скрывая часть лица, а большие глаза цеплялись буквально ко всему на что смотрели.

Этим человеком был Алан Дортмунд, сын маркграфа Юлиха Дортмунда, одного из двух ближайших соратников герцога Дорана Глэйсена. Также известного как «Золотой Герцог».

Этот человек, в момент их знакомства был нужен Беренис лишь как её спонсор и популяризатор её творчества. Во что он охотно вкладывался. Но с течением времени, богатый спонсор, превратился в удобный инструмент. Которым молодая принцесса могла решать так нужные ей вопросы

— Прошу прощения, что, прерываю вас от творческого процесса. Впрочем, как и в большинстве случаев. Ну да ладно. Я приехал поговорить не об этом. А о куда более важном, лично для меня — делая акцент, произнёс мужчина

— И о чём же? — скорченно невинным тоном спросила Беренис

— Видите ли, в последнее время, репутация отца сильно пошатнулась. Он сильно об этом переживает, как и вся наша семья. Но никто ничего не может придумать, что с этим делать…

— В первую очередь, вашему отцу следовало выбирать выражения при королевском дворе. Он забыл о своём положении, думая, что находиться выше многих. Но мы то знаем, кем и для кого он является

Издевательская улыбка исказила губы принцессы. Будь она в других отношениях с Аланом и не поставь Юлих свою репутацию на кон, она бы вела себя иначе.

Но сейчас, она могла давить на всё более податливого сыночка маркграфа. Заставляя его ломаться. Готовясь подвести к нужному ей решению.

Ожидаемо, Алан недовольно прорычал, но мог лишь от злости тряхнуть своей шевелюрой.

— Триумф Гарма Беллиса очень задел вашего отца. Особенно ввиду быстрого роста его популярности…

— Да…

— Популярности, благодаря которой, он утвердил своё место на позиции Высшего Дворянства. Всё стремительнее набирая союзников и благосклонность даже от сторонников короля. Которые, ранее, предпочитали его избегать, работая с вашим отцом.

— Верно…

— А теперь, слава спасителя не только Гаронии, как его надела, но и целого региона Королевства, превратилась в огромный комок проблем. Проблем, которые уже так просто не разрешить. А уж нелицеприятная речь вашего отца о маркизе, стала ещё большим фактором их наращивания. Маркграфу, как и вам, нужно уделять время не зависти чужих успехов, а думать, как уравнять силы.

Алан, лишь беспомощно промычал в ладонь. Но всё же произнёс:

— Я пытался поработать с нашими были союзниками. Но они будто ждали этой возможности. Все как один, они на отрез пошли в отказ. Хотя, именно благодаря