и приготовился в очередной раз проследить за безопасностью погружения.

Прошла пара секунд, и вот Мику вошла в воду, сопровождаемая потоком пузырьков воздуха, захваченного с поверхности. Погрузившись, она так же распахнула глаза и, увидев меня, обрадовалась этому так, будто мы расстались очень давно и сейчас воссоединяемся после долгой разлуки. Мику даже призывно протянула ко мне руки, словно желая обнять и уже больше никогда не отпускать.

«Да, определённо, я попал в сказку! Наконец у меня появилась девушка, которая испытывает такие сильные эмоции просто от того, что я рядом. Как же я счастлив…» — подумал я, наблюдая за ней.

Но тут мой взгляд упал на её купальник. «Ох ё…»

Я заметил, что тесёмки, удерживающие купальник, повели себя довольно фривольно и совсем распустились…

Спрогнозировав, чем закончится подобный саботаж, я, как приличный человек, зажмурился, сохраняя честь любимой девушки.

«Это же просто случайность, бытовое невезение, что преследует Мику и так мешает ей спокойно жить, а потому воспользоваться этим было бы бесчестно с моей стороны. Главная тайна девушки должна остаться при ней, пока она сама не захочет её раскрыть… передо мной… гм… довольно двусмысленно, но, учитывая ситуацию, это не самые пошлые мысли из возможных!»

Устремляясь наверх, размышлял я.

Оказавшись на поверхности и проморгавшись, я не обнаружил там Мику.

«Она всё ещё не всплыла? Развязавшийся купальник этому помешал?»

Я набрал воздуха в лёгкие и, отбросив приличия, нырнул вновь, разыскивая Мику под водой.

Она одной рукой придерживала на бедрах самовольную тряпочку, решившую покинуть её в самый неподходящий момент, а другой рукой и ногами отчаянно загребала, пытаясь не пойти ко дну. Я подплыл ближе, обхватил её и потянул к воздуху.

…

— Ты что-то разговорчивый такой стал, прямо не узнать! Упоминание про укус уже набило оскомину, но не могу в очередной раз не заметить — Мику определённо влияет! — хмыкнула Ульянка. — Не знаю только, положительно ли.

— Просто мы, проводя время вместе, меняемся. Становимся немного другими. Перенимаем друг у друга лучшие… ну или худшие стороны. Не зря же говорят: «С кем поведёшься — от того и наберёшься». Ничего в этом странного нет. Немного удивительно только, что это происходит довольно быстро… Кроме того, я, быть может, покажусь занудным, но мне очень хочется добавить — совсем не факт, что я стал более разговорчивым. Во-первых: может я таким и был изначально? Это не так, конечно, но ты, Уля, например, этого не могла знать! — заявил я.

— Ой, прямо тайна — не могу, да на тебя посмотришь и всё сразу ясно! Мистер Икс тоже мне. И да — ты зануда, никто даже не сомневался! Боится показаться он, ха-ха три раза, — отреагировала Ульяна.

— Быть, а не казаться — вот наш девиз, — ехидно вставила Алиса.

— А во-вторых: мне, может быть, просто некому было рассказывать. Окружающие не очень-то интересовались моими мыслями, да и мне не хотелось распространяться. А теперь, получив таких благодарных слушателей… такую приятную компанию… я чувствую себя в своей тарелке, уверенно, расслабленно и непринужденно. Вот и разговорился, — пояснил я.

— И не только говорит — соловьём заливается, мёд в уши льёт, не жалеет! Комплимент на комплименте. Даже подозрительно как-то. Ради чего старается… вот вопрос, — Алиса довольно зажмурилась и лениво потянулась на полотенце, словно специально демонстрируя всю привлекательность поджарого тела.

Пока я скользил взглядом по золотистой коже, она открыла глаза и, заметив мой нескромный интерес, добавила:

— Ну правда, не-по-нят-но… — протянула она, проведя пальчиком по бедру. Лукавая улыбка на её губах, впрочем, говорила об обратном.

— А что, вам не нравится? Я могу молчать. Мне не сложно. Я не из тех, кого распирает и хочется говорить просто ради того, чтоб что-то сказать. И это не комплименты, а чистая правда. Поэтому я не стесняюсь её озвучивать, — ответил я.

— Ты, я смотрю, уже вообще ничего не стесняешься, — улыбка Алисы стала ещё шире.

— Говори на здоровье, если хочется. Нам нравится тебя слушать. К тому же ты что-то увлекательное обычно рассказываешь, не какая-то пустая болтовня. Тебя интересно слушать. И разговаривать с тобой. Беседовать, то есть. И мысли у тебя не банальные. Правда, девочки? — поддержала Мику, тепло улыбаясь.

— Да, Семёныч у нас неординарная личность! Глыба! — добавила Ульянка с преувеличенным восторгом.

Я, застеснявшись от похвалы, почесал нос.

— Да нет же, я самый обычный человек, — попытался отмахнуться я.

«Учитывая все мои недостатки, обычный человек — это тоже комплимент. До обычного мне ой как далеко. Хотел бы я быть самым-самым обычным и простым.»

— Я раньше думала — ботаник, но нет, оказывается — умник и интеллектуал! — заметила Алиса.

— А про стеснение… вернее его отсутствие — тут всё то же самое, что и про разговорчивость. Один в один. И про заимствование мной определённых талантов у других выдающихся личностей — сюда же. Тебе ли упрекать меня в этом, учитывая недавний инцидент с… гм… конкурсом? — парировал я, многозначительно приподняв бровь.

Алиса от этих слов мгновенно вспыхнула, сначала от смущения, а потом в праведной ярости.

— Не-не! — я замахал руками и быстро выпалил, прежде чем разразилась буря: — Это был не упрёк, лишь очередной комплимент! Мне нравятся такие люди и их бесшабашные поступки, да и само зрелище… восхитительно! Вообще этот момент — наверное, лучшее, что было в моей никчёмной жизни. Так что я всего лишь стараюсь в этом походить на тебя, вести себя так же рискованно и свободно… — добавил я уже с меньшим напором, заметив, что угроза очередной ссоры благополучно миновала.

«Ох блин, надо лучше контролировать свои порывы, новые конфликты из-за пустяка нам ни к чему!»

— И ты определённо добился успехов в этом своем начинании, — с издевкой отметила Алиса. — Снять с девушки трусики у всех на виду — это весьма раскованное поведение, не находишь? А тебе это так легко далось…

— Ай, не начинай опять. Уже объясняли — завязки сами распустились. Ладно мне не веришь, но показания Мику-то почему у тебя не вызывают доверия? — попытался я отстоять свою невиновность.

— Потому что влюблена, как кошка,