Военное совещание в тот день Гитлер назначил на четыре часа. Оно проходило в бункере фюрера под зданием рейхсканцелярии. Когда Гитлер оказался в бункере, в его маленькую комнату для совещаний по отдельности были приглашены Геринг, Дёниц, Кейтель и Йодль. Они поздравили фюрера с днем рождения.

Кейтель, поздравляя Гитлера, сказал, что самообладание Гитлера внушает ему уверенность, что он примет необходимые меры и спасет Германию.

Кейтель хотел и дальше продолжать в том же духе, но Гитлер остановил его и сказал:

— Кейтель, я знаю, что я хочу; я собираюсь сражаться и дальше, как в самом Берлине, так и вне его…

Эти слова прозвучали для фельдмаршала привычно. Гитлер, не дожидаясь ответа фельдмаршала, протянул ему руку и сказал:

— Спасибо вам, позовите, пожалуйста, Йодля. Мы еще поговорим об этом позже.

Кейтель пригласил к Гитлеру Йодля.

Совещание в бункере, расположенном глубоко под землей, прошло в целом спокойно. По крайней мере, в совещательной комнате не были слышны залпы советских артиллерийских орудий. Но присутствовавшие на совещании немецкие фельдмаршалы уже знали, что на окраинах Берлина завязывались уличные бои…

На Восточном фронте в направлении на Берлин действовали три советских фронта: 1-й Белорусский, 2-й Белорусский и 1-й Украинский. Разведывательными отделами штабов этих фронтов командовали генерал-майоры Н. М. Трусов, И. В. Виноградов и И. Г. Ленчик, опытные разведчики, которые руководили операциями военной разведки от Москвы и до Берлина.

Начиная с 1 апреля 1945 года штабы этих трех ударных фронтов активно включились в разработку конкретных мероприятий в интересах проведения последней операции Великой Отечественной войны — операции по окружению и захвату Берлина.

Исходя из конкретных задач каждого фронта, разведывательные отделы штабов тоже получили вполне определенные задачи.

Разведка 1-го Белорусского фронта, которым командовал маршал Г. К. Жуков, должна была вскрыть систему обороны германской столицы.

Разведчикам генерал-майора Трусова было приказано вскрыть оперативные резервы противника севернее, западнее и южнее Берлина, установить состав Берлинского гарнизона и мероприятия немецкого командования по обороне германской столицы, а также следить за переброской войск противника на Берлинское направление с запада, из районов Курляндии и Восточной Пруссии.

Важное значение придавалось сбору сведений о моральном состоянии и боеспособности формирований фолькcштурма, принимавшего участие в обороне Берлина, выявлению мест дислокации этих подразделений и участков обороны, которые занимали курсанты военных училищ — последний оплот и последняя надежда Гитлера.

Подобные задачи получили и разведывательные отделы 1-го Украинского и 2-го Белорусского фронтов. Они были конкретизированы с учетом особенностей немецкой обороны и возможностей переброски гитлеровским командованием резервов и подкреплений с других направлений.

В целом силы разведывательных отделов фронтов в начале апреля взяли под постоянный контроль все, что имелось у немецкого командования в районе Берлина и в столице Германии. Разведчики действовали в сложной обстановке и в условиях ограниченного времени. Более того, силы разведотделов фронтов тоже были небезграничны. Так, например, в разведотделе 1-го Белорусского фронта к началу Берлинской операции остались всего две действовавшие в тылу противника группы. Они находились в основном на правом фланге фронта. Источников разведывательных сведений в глубине обороны противника не было. Такое положение сложилось в связи с тем, что войска фронта прошли с боями от Вислы до Одера свыше 500 километров менее чем за три недели, что не позволяло своевременно перебрасывать разведгруппы из Польши в глубь Германии.

Кроме того, не все группы, которые успешно действовали на территории Польши, могли быть использованы для ведения разведки на территории Германии. Поэтому при подготовке к Берлинской операции генерал-майору Трусову и офицерам его отдела пришлось основательно поработать, чтобы создать на территории Германии агентурную сеть, способную добывать сведения, необходимые для командования фронта.

Обстановка в Германии весной 1945 года была предельно сложной. Из восточных районов страны на запад хлынул поток беженцев, которые заполнили практически все большие и маленькие населенные пункты. Это привело к нарушению паспортного режима, затрудняло учет населения. Интенсивные переброски войск с одного участка фронта на другой, отход на запад разбитых частей, бегство немецких солдат и офицеров, с одной стороны, усложняли учет и контроль за военнослужащими, а с другой — создавали благоприятные возможности для передвижения вместе с беженцами советских разведывательных и диверсионных групп.

Германское командование принимало дополнительные меры, ограничивающие проникновение советских разведчиков в глубину немецкой обороны. Весной 1945 года были отменены отпуска военнослужащим всех категорий. Была введена частая смена бланков пропусков и шифров на них и многое другое. Разведывательные отделы фронтов учитывали это, активно вербовали агентов из местных жителей и из числа военнопленных, обучавшихся в антифашистских школах на советской территории. Из вновь привлеченных к разведывательной работе помощников создавались группы, которые забрасывались в тыл противника. Как правило, в состав таких групп входило от двух до восьми человек. Часто в эти группы включались не только немцы, но и поляки, словаки и чехи.

В результате напряженной работы офицеры разведотдела штаба 1-го Белорусского фронта к началу Берлинской операции имели в тылу противника 29 резидентур.

Наряду с разведкой обороны противника в его оперативной глубине разведотдел генерал-майора Трусова занимался сбором сведений о системе обороны немецких дивизий и корпусов, находившихся непосредственно перед 1-м Белорусским фронтом. Эта задача тоже была выполнена. За линию фронта было выведено 20 маршрутных разведчиков, а с началом наступления на Берлин — еще 9. В их задачу входил сбор сведений о характере оборонительных сооружений, минных полях и других заграждениях.

Среди действовавших в тылу противника резидентур активно добывали разведывательные сведения группы «Вертис», «Смелый», «Легар», «Хельм» и другие.

Резидентурой «Вертис» командовал Вернер Бенке. Ему была поставлена задача по разведке Берлинского гарнизона, оборонительных сооружений в Берлине и на подступах к нему. Резидентура Бенке также должна была обеспечить поступление сведений о перебросках войск и боевой техники через берлинский железнодорожный узел.

В составе группы Бенке было всего два человека. Сам Бенке — резидент — и его радист. Оба они были жителями Берлина. Получив в разведотделе указания, они оделись в форму унтер-офицеров немецкой армии. Трусов вручил им командировочные предписания, которые обеспечивали им передвижение в окрестностях германской столицы. Эти удостоверения были умело изготовлены специалистами разведотдела штаба фронта на основе свежих трофейных документов.

После приземления за линией фронта Бенке и радист предъявили в комендатуре командировочные предписания, основанием для выдачи которых явилось телеграфное распоряжение на имя командира полка о вызове их в Берлин. Это предписание, изготовленное в разведотделе фронта, позволило Бенке и его радисту получить разрешение на въезд в блокированную германскую столицу.