Жили Петлюры тихо и бедно, под постоянной угрозой «высылки из страны». Профессор В. Коваль вспоминал: «Петлюра живет убого, обедает без вина за 4 франка. Без зубов. Читает много военной литературы по-французски и всю военную большевистскую литературу».

Петлюра относительно хорошо знал французский и теперь, оказавшись в Париже, не имея работы и отлученный от политической деятельности, он полностью погрузился в чтение. Кажущееся бесконечным время он «убивал», исследуя Париж, прогуливаясь в соседних Люксембургском и Ботаническом садах, по набережным Сены, иногда посещал художественные выставки и музеи. Рядом развлекался после кровавой войны «веселый Париж», тысячи туристов со всего мира устремляются в его ночные клубы, кабаре, мюзик-холлы, модные кафе, но аскет Петлюра далек от этого. Он не любил Париж туристический... Те небольшие суммы «личных» денег, что изредка у него появляются, он тратит на книги, бумаги, папиросы. Сам пишет, что выкуривает в среднем по 40 дешевых сигарет в день. В Париже он начал часто болеть, но отсутствие денег не дает возможности лечиться. К тому же болела и его жена, и прежде всего деньги шли на ее лечение.

В Париже Петлюра пишет политические эссе, но на их издание нужно как минимум 200 франков, а таких денег у него просто нет. Так и осталась эта книга не изданной при жизни... Какие-то небольшие суммы Петлюра продолжает получать от своих сторонников в Америке, а также от Ливицкого из Польши.

Во Францию на работу в шахтах, на заводах и фабриках начиная с осени 1923 года стали приезжать бывшие солдаты и офицеры УНР, покинувшие польские лагеря. К лету 1925 года количество эмигрантов с бывшей УНР составило около трех тысяч человек. Гораздо больше оказалось во Франции украинцев из армий Деникина, Врангеля, Колчака, русского корпуса во Франции. С 1921 года на заработки во Францию устремились украинцы из Волыни, Буковины, Галичины. К 1925 году общее число украинских эмигрантов во Франции приблизилось к 25 тысячам.

Петлюра понимал, что «правительство УНР в эмиграции» может выжить только благодаря организации многочисленных «трудовых» эмигрантов, которые подчас были далеки от политики. Для оформления украинской эмиграции в 1924 году был создан «Союз Украинских эмигрантских организаций Франции», во главе с Николаем Шумицким. Однако Шумицкому удалось объединить только тысячу-полторы украинских эмигрантов. Петлюра поддержал создание «Союза украинских эмигрантских организаций», однако не вошел в его руководящее звено. Он намеренно дистанцировался от этой организации, не желая влезать в «местные склоки» и создавать конфликты вокруг своей особы. Петлюра решил действовать через Шумицкого, который был давнишним и верным приятелем Петлюры и его «братом» по украинской масонской ложе.

Более активно действовал «конкурент» Петлюры украинский социалист Шаповал, который сформировал достаточно «левую» «Украинскую громаду», насчитывающую до трех тысяч членов. Шаповал построил свою пропаганду на критике Петлюры как «буржуазного прихвостня, продавшего Галичину и Волынь полякам», а большинство членов громады были выходцами как раз из Галичины и Волыни. Более тысячи сторонников имел и просоветский «Союз украинских граждан во Франции», множество украинцев оставалось в русских эмигрантских объединениях.

Петлюра предложил организовать в Париже Украинский культурный центр с украинской библиотекой и хором. Однако за этот «проект» взялись только после гибели Петлюры...

С приездом Петлюры в Париж сюда тайно переместился «государственный центр УНР в изгнании». И хотя большинство «министров УНР» проживало в Чехословакии и Польше, несколько раз в год «министры» съезжались вместе и строили планы на будущее. В Париже существовала также непризнанная миссия УНР, которая пыталась защитить бесправных «остарбайтеров» во Франции и сплотить их вокруг Петлюры.

Некоторые долгосрочные надежды Петлюра возлагал на организацию «Прометей», что объединяла находящихся в изгнании национальных политиков Украины, Грузии, Азербайджана, Северного Кавказа, Дона, Кубани, Туркестана, татарского Крыма: Эта организация претендовала на роль продолжателя идеи формирования России на основе конфедерации.

За 11 месяцев до смерти Петлюра писал Ливицкому, что чувствует близость своей смерти, которая будет внезапной. Не давала покоя и слежка. За восемь дней до своей смерти Петлюра в письме Ливицкому заметил, что «Петлюру, если не говорить о личности, не так легко уничтожить...»

Во вторник 25 мая 1926 года в час дня Петлюра пошел пообедать в соседний дешевый ресторанчик, который располагался в трех кварталах от его дома. Их семья постоянно ходила именно в ресторан Шартье, ведь в квартире не было кухни, но в этот день Петлюра был вынужден обедать один: жена заболела, а четырнадцатилетняя дочка находилась в гимназии. Пообедав, Петлюра пошел по улице Расин и остановился у лотка с книгами на углу улицы Расин и бульвара Сен-Мишель (в нескольких шагах от Сорбонны и Клюни).

В это время (примерно в 14 часов 10 минут) к нему приблизился неизвестный мужчина в рабочей блузе. Он окликнул Петлюру по фамилии и, когда Петлюра повернулся, выхватил пистолет (восьмизарядный «Мелпор» калибром 7,3 мм) и начал стрелять в упор. Петлюра, увидев дуло пистолета, замахнулся на нападавшего тростью, попытавшись выбить оружие, но не успел. Первая пуля попала в правое плечо Петлюры, он потерял равновесие и упал на тротуар. Нападавший закричал: «Это тебе за убийства! Это тебе за погромы!» Следующая пуля скользнула по коже подбородка, третья и четвертая — попали в живот и вышли через левый бок. Петлюра еще успел крикнуть: «Боже мой, хватит, хватит!» Пятая — смертельная — пуля прошла у самого сердца, пробила левое легкое и сердечные сосуды. Убийца выпустил шестую и седьмую пули, но они уже не попали в корчившегося в агонии Петлюру. Гильза от седьмой пули застряла в револьвере и не дала возможности убийце продолжать стрелять.

Подоспевший полицейский набросился на стрелявшего, отнял у него револьвер, после чего с десяток прохожих, подбежав к убийце, начали его избивать. Только втроем полицейские смогли вырвать убийцу из рук толпы и доставить в полицейский комиссариат. Еще дышавшего Петлюру немедленно отвезли в госпиталь на улицу Сен-Жермен (сейчас здание украинской греко-католической церкви в Париже), где через 20 минут он и скончался.

На первом же допросе преступник заявил, что он Самуил Шварцбард и что он убил Петлюру осознанно, мстя за организацию Петлюрой кровавых еврейских погромов на Украине. На следствии Шварцбард утверждал, что подготовил убийство Петлюры целиком самостоятельно и не является ничьим агентом. Шварцбард стремился представить свой поступок «актом справедливой, благородной мести», заявляя, что он убил Петлюру «как виновника в смерти десятков тысяч евреев во время погромов 1918— 1920 годов на Украине», что «Петлюра заслуживал самого страшного наказания».

Справка: Шварцбард Самуил (Шелом) Соломонович (1886—?) родился в еврейской семье в Смоленске. Вырос в местечке Балта. С 1905 г. жил в Австро-Венгрии. Анархист, участвовал в налетах анархистов на банк в Вене, приговорен к каторге. С 1910 г. живет в Париже, анархист и часовой мастер. В 1914—1917 гг. воевал во французском Иностранном легионе. В 1917г. вернулся в Россию, служил в Красной армии на Украине в 1918—1920 гг. По некоторым свидетельствам служил в кавалерийской бригаде Г. Котовского. Родной брат Самуила Шварцбарда был выслан из Франции в 1919 г. за коммунистическую пропаганду. В 1920 г. Самуил Шварцбард выехал в Париж, добился французского гражданства, снова открыл часовую мастерскую и вступил в анархистскую группу. Свел знакомства с виднейшими анархистами, приехавшими во Францию из России, Волиным, Беркманом, Гольдман, а также с Нестором Махно и его единомышленником Аршиновым-Мариным. С 1928 года жил с семьей в США.