два раза с лотерейщиками. После второго раза я соорудил несколько хитрых растяжек так, чтобы его подловить, но его дар позволил избежать их. Поначалу я думал, что он чувствует, когда на него наведено оружие или имеется прямая угроза, но история с заложенными гранатами показала, что и ловушки он обходит так же легко. Поразмышляв, я все же смог собрать всю полученную информацию о столь незаурядном противнике, придя к не очень обнадеживающим выводам, что он почти идеальный антагонист для меня.

Опускать руки я даже не думал, продолжая преследовать его, хотя в том, что это не погоня, а заманивание меня в горловину мешка, я понял сразу, но, увы, поделать с этим ничего не мог. Верг так или иначе давал о себе знать, продолжая уходить от меня именно в том направлении. Сначала я предполагал, что у него здесь имеется схрон, или, может быть, какая-то резервная мобильная группа, но на четвертый день беспрерывного преследования мы вышли к быстрым кластерам. Навряд ли кто-то в здравом уме будет устраивать засаду в таких кластерах, да и найти стаб, даже со всей необычностью мешка, в таких кластерах мало шансов, так что его задумка проста — вытащить меня туда, где будет много тварей, и, с учетом того, что он их может брать под контроль, натравить их на меня.

Есть, конечно, вариант, что он тащит меня к внешникам, местные как раз рассказывали, что серые в этом направлении обитают, но тогда нам до них еще пару недель идти. Сомнительно, чтобы он рассчитывал на то, что я за ним буду так долго бегать, а следовательно, второй вариант менее вероятен, да и его дар намекает именно на то, что он хочет скормить меня местной фауне. Теперь вопрос только в том, насколько развитую тварь он сможет контролировать, пока что, кроме развитого лотерейщика, я ничего не видал, но что-то мне подсказывает, что это не предел.

Случилось именно так, как я и предполагал. Очередным вечером я подбирал себе место для отдыха, последние дни Верг меня не беспокоил, больше донимала местная фауна, которую возбуждал преследуемый, а мне потом приходилось через них пробираться. Дар у Верга был странный, сначала я думал, что у него имеется просто телепорт, но потом я понял, что перемещение происходит только после выстрела и никак по другому, убедиться в этом мне довелось случайно. Преследуя беглеца через обширный и шикарный парк, я его увидел на другой стороне имевшегося озера, и, естественно, принялся пытаться попасть, и тут-то он выстрелил и исчез по своему обыкновению, но стрелял он даже не в меня, просто наугад, из чего я и сделал вывод, что телепорт зависит именно от выстрела. Откат я просчитал еще в первый день, когда он пытался активно меня подстрелить, не понимая тщетность своих попыток, и стрелять быстрее, чем раз в три минуты, у него не выходило, а вот меткость всегда была на высоте.

***

Ожидание удручало, но знание того, что скоро один из кусков обновится и на нем вновь появится вкусная пища, заставило пропихнуть в себя очередной кусок неразвитого, и в этот момент все тело содрогнулось. Зов, тот которому нельзя противиться, требовал прийти к старшему, но как это могло быть, ведь он уже очень давно прекратил подчиняться зову, его старший был мертв. Он подчинялся всего раз, еще тогда, когда был слабым, и с тех пор всегда избегал сильных, чтобы вновь не попасть в число ходивших вслед за старшим.

Зов вновь потянул его, и не в силах сопротивляться, он встал, бросив остатки невкусной пищи, и направился туда, куда его звали. Выйдя из-за угла и увидев вкусную еду, что сама стояла на углу коробки, он попытался броситься со всей своей мощью, но зов, ударивший его так, как его даже старший не бил, заставил остановиться буквально в шаге от вожделенного. Мысль о том, что зов шел от его пищи, была ужасна, и внутри него моментально вспыхнула ярость, ярость защиты своей территории, ярость ненависти к тому, кто взял его пищу, ярость желания съесть стоявшую перед ним еду, но он не мог этого сделать. Он стоял, покорно наблюдая, как его еда смотрела на него, и вдруг зов изменился на приказ, приказ приятный, говоривший, что там, чуть дальше, в другой коробке есть еда.

Окатившее его волнение от приказа, который мог даровать вкусную пищу, схлынуло, и вновь он остановился, попытавшись атаковать еду, что была ближе, но приказ опять заставил его сделать очередной шаг. С каждым шагом желание съесть пищу, что отдает ему приказы, становилось все сильнее и сильнее, и потихоньку превращалось в непреодолимый голод, ради утоления которого он был готов пойти на все, но приказ не давал ему сделать это.

***

Больших зданий в округе, как назло, не было, странная застройка из трех максимум пятиэтажных жилых коробок, причем, судя по надписям, попадавшимся мне на пути, кластер этот был прибалтийским, ибо буквы вроде латинские, но все с черточками и галочками. Выбрав неплохую квартиру в одном из зданий, я собирался приготовить себе ужин, благо, намародерил свежих продуктов, на улице было еще светло, а поутру примерно в кластере отсюда произошла перезагрузка, так что возможность явки тварей на запах была минимальна. Стоя у стола, где разместил кастрюлю с будущим супом, я нарезал овощи, как вдруг увидел странно двигающегося кусача, не сказать, что матерого, но уже далеко не топтуна, тварь уже полностью сформировалась, приняв форму, чем-то схожую с гигантской лысой гориллой, если не смотреть на страшную пасть.

Тварь появилась из-за соседнего здания и дерганой походкой направилась прямиком через двор в мою сторону. Выключив спиртовку и мгновенно накинув на себя снятый рюкзак, я приготовил к стрельбе винтовку нолдов, с автоматом тут уже ничего не светит. Кусач — тварь быстрая и смертоносная, но, к моему удивлению, к моменту, когда я снова подошел к окну, он даже десяти метров не прошел, и причина тому шла за ним сзади. Верг, прикрываясь массивной тушей твари, шел почти вплотную за ним, я про себя выругался, при этом отметив, что, судя по всему, такую тварь ему удержать непросто. Кусач, передвигаясь, дергался, замирая и пытаясь повернуться в ту или иную сторону, его явно привлекал идущий за ним, но у того хватало сил сломить сопротивление твари, а вот с лотерейщиками таких проблем не было.

Замысел Верга был легко читаем — подвести поближе тварь, чтобы та заметила меня, а самому спрятаться,