— Говорят, что звук, издаваемый Хедж Мэйд, если она позволяет раскрыться своему рту, — это голос самого Владетеля Подземного Мира и что он заберёт с собой в царство мёртвых того, кто породил звук, и каждого, кто его слышит. Крик Хедж Мэйд — это смерть, даже для неё самой, так что в юном возрасте им зашивают губы матери прежде, чем они успевают полностью разработать голос.

— А отцы вот так просто позволяют матерям зашивать рты их детям? — спросила Кара.

Никки бросила на ней скорый взгляд.

— Хедж Мэйд, как некоторые пауки, подчиняют, а затем высасывают кровь из самцов после спаривания.

— Замечательно, — сказала Кара себе под нос.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Зедд.

Никки выгнула бровь.

— Я была Сестрой Тьмы, помнишь? Сестры Тьмы служат Владетелю Подземного Мира. Мы знаем многое о мире смерти и тех, кто посвятил себя ему.

Зедд почесал подбородок и сменил тему.

— Так ты думаешь, что Ричард и Кэлен живы, потому что они вставили себе в уши эти комки ткани?

Никки ниже наклонилась к фургону и коснулась двумя пальцами головы Кэлен.

— Здесь, смотри сам.

Зедд положил свои два пальца на лоб Кэлен.

— Что ты чувствуешь? — спросила Никки, когда она смотрела ему в глаза.

Зедд нахмурился.

— Я не знаю. Какая-то… темнота, — вдруг он поднял на нее глаза. — Это же самое я чувствовал, когда я последний раз исцелял ее.

Никки кивнула. Она была рада, что волшебник распознал это. Теперь то, что они должны сделать, будет легче осуществить.

— Это прикосновение смерти, которую несёт Лесная Дева.

Кара выглядела более чем встревоженной.

— Ты имеешь в виду, что в них есть смерть, что они умрут?

— Нет, потому что я знаю, что делать, — сказала Никки. — Их коснулось оккультное колдовство Хедж Мэйд, но,

что более важно, её крик, прикосновение самой смерти.

— Но ты можешь вылечить их, — сказала Кара.

Это не было вопросом, но Никки ответила так, как если бы реплика Кары таковым являлась.

— Я вполне уверена, что могу, поскольку сейчас Хедж Мэйд мертва и не имеет связи с ними. — Она глубоко вздохнула. — Ричард, должно быть, разрезал кожаные полосы, зашивающий ей рот. К счастью, он оказался достаточно сообразительным, чтобы сперва закрыть свои уши и уши Кэлен. Они всё равно слышали звук, но несколько приглушенно.

— То есть смерть, исходящая от Хедж Мэйд, коснулась их, — сказал Зедд, — и это то, что я чувствую в ней?

Никки согласно кивнула.

— Боюсь, что так.

— Но ты можешь вылечить их, — его голос был очень похож на голос Кары.

— Думаю, да, — сказала она. — Я была Сестрой Тьмы и разбираюсь в подобных вещах. Но я не могу заниматься ими здесь. Мне нужно сначала оказаться в области сдерживания.

— Сад Жизни, — сказала Кара. — Это область сдерживания.

Никки улыбнулась Каре, а затем подала Бенджамину сигнал. Последовал толчок, и фургон начал движение.

— Вот почему я хочу вернуть их во Дворец как можно скорее. Зедд и я можем поддерживать их жизни и залечить их раны, но нам нужно попасть в Сад Жизни, чтобы полностью вылечить их, изгнать из них прикосновение смерти, — она указала на Генрика, сидящего рядом с солдатом, управляющим фургоном. — Хедж Мэйд коснулась его своей силой, и ему также нужно исцеление, но его дела не так плохи. Он не слышал голос смерти.

Кавалерия выстроилась в защитную линию вокруг фургона, пока он катился через тьму среди высоких деревьев. Облака серого, стального цвета пустились так низко над землей, что скрадывали верхушки деревьев, словно гнали злоумышленников прочь из Тёмных Земель.

Поразмыслив надо всем сказанным, Кара всё ещё не выглядела удовлетворённой.

— Почему ты не можешь вылечить их сейчас? — потребовала она ответа. — Почему ты ждешь возвращения в Сад Жизни?

— Их коснулась смерть. Нам нужна область сдерживания, чтобы защитить их, пока мы делаем то, что должны делать. На нужно вылечить их, но, чтобы осуществить это, мы должны также извлечь из них прикосновение смерти, поселившееся в них. Если мы попытаемся сделать это здесь, то прикосновение смерти призовёт Владетеля Подземного Мира к ним, и они умрут. Так что мы должны сначала оказаться в области сдерживания, в Саду Жизни.

— О, — сказала Кара. — Полагаю, это имеет смысл.

— Машина пророчеств находится в этой области сдерживания, — напомнил ей Зедд.

— У тебя есть идея получше? — в свою очередь, спросила у него Никки.

— Думаю, что нет, — пробурчал Зедд с несчастным видом.

— Эта машина спасла им жизни, — произнесла Никки.

— Помните последнее, что она сообщила Ричарду? «Твой единственный шанс — позволить истине вырваться». Машина подсказала Ричарду, как уничтожить Лесную Деву. Даже я не знала, как это сделать. Ричард же, все понял.

Зедд нахмурил густые брови.

— Ты действительно так думаешь?

Никки улыбнулась, глядя на Ричарда и Кэлен, лежащих без сознания в фургоне.

— А почему, как ты думаешь, он заткнул уши?

Старик медленно расплылся в улыбке.

— Мальчик всё сделал правильно, — однако его нахмуренный вид быстро вернулся. — Почему ты думаешь, что машина сказала ему, как спасти его жизнь?

— А это не очевидно? — спросила Никки.

— Очевидно?

Пока они шли по разным сторонам фургона, Никки бросила на волшебника косой взгляд.

— Он нужен машине.

— Нужен ей, — повторил Зедд с несчастным видом.

— Чтобы выполнить своё предназначение, — сказала Никки.

— Я помню, — снова проворчал он. — Но что это за предназначение? — добавил Зедд себе под нос.

Никки положила руку на грудь Ричарда, идя рядом с фургоном, вливая в него утешающую и поддерживающую струйку Магии Приращения, давая ему понять, что он не один с прикосновением смерти внутри него. С другой стороны фургона Зедд делал то же самое для Кэлен.

Никки почувствовала, как Ричард сделал глубокий вдох. Он знал, что она рядом. Пусть он не мог ответить, всё равно где-то глубоко внутри он знал.

Никки позволила себе сбросить охватывающую её панику. Оба они наконец-то в безопасности. Это было ужасное путешествие. Зная, где он побывал, Никки не ожидал когда-либо снова увидеть его живым. Сейчас, по крайней мере, они в хороших руках и будут здоровы после того, как вернутся во Дворец и она, Зедд и Натан смогут исцелить их правильно.

Никки чувствовала такое облегчение, что не находила слов, чтобы полностью выразить его. Она была так сердита на Ричарда, что он отправился к Хедж Мэйд. Она предупреждала его. Она говорила, как эти женщины опасны. Она сказала ему, чтобы он держался подальше от Хедж Мэйд. Но он всё равно пошёл к одной из них.