Голубка выскочила из спальни в покои, которые знала так хорошо, но Лили догнала ее и взяла под локоть.

– Не ходи за мной. Я не хочу, чтобы ты лишний раз попадалась Ему на глаза. Ты же знаешь, Лили, я прекрасно ориентируюсь в Храме.

– Только не сегодня. Ты и представить не можешь, где только ни совокупляются Жнецы и Помощницы. – Голос Лили был полон отвращения.

– О… Понимаю. Хорошо; тогда веди меня.

Вместе девушки пересекли шумную, набитую людьми комнату. В ноздри Голубке ударил густой и кислый запах секса, смешанный со сладковатым ароматом забродившего яблочного напитка, который лился в Храме рекой. Она сглотнула, борясь с тошнотой.

Голубка ненавидела этих людей. С каждым днем армия Бога набирала силу. Жнецы становились все наглее и приобретали все больше звериных черт. Обряды, которыми жил Храм, оказались забыты. Бог пробудился, и Ему мало было причудливых традиций и древних ритуалов.

Голубка решила, что больше всего на свете Смерть желал хаоса.

– Вот ты где, пташка!

Она грациозно поклонилась Ему.

– Господин, чем я могу Тебе служить?

– С того места, где ты стоишь, – ничем. Иди сюда, ко мне на колени! У меня есть для тебя кое-что… внушительное.

Голубка узнала язвительный смех Клинка Бога, Железного Кулака, и смешки нескольких Его любимчиков, и поняла, что они окружали Его, а значит, Бог хотел, чтобы она подошла к нему – и позволила Ему взять себя прямо здесь, на глазах у Его людей и ее Помощниц.

Она сжала челюсти и вскинула подбородок.

– Господин мой, я буду счастлива видеть Тебя на своем ложе, но не здесь. – Она поманила Его рукой. – Пойдем со мной туда, где нам никто не помешает.

– Но мне хорошо и здесь, в компании моих Жнецов. Они свободно распоряжаются твоими Помощницами – и ни одна еще не жаловалась. Не так ли, мои дорогие?

Вокруг раздалось дружное: «Да, Господин!» и «Мы рады Твоим Жнецам так же, как рады Тебе, Господин!».

– Видишь, пташка? Они не прикрываются ложной стыдливостью. Я хочу, чтобы ты брала с них пример. – Притворное дружелюбие в голосе Бога сменилось жесткостью.

– А Богиня тоже не будет прикрываться ложной стыдливостью, Господин? – резко спросила Голубка, расправив плечи. Ее страх выдавали лишь красные следы от ногтей, которые она вонзила в ладони, готовясь к реакции на ее ответ.

На храмовом балконе повисла тишина. Голубка кожей чувствовала, как всеобщее внимание обратилось на нее.

Смерть расхохотался – раскатисто, громко, от души.

– Какая же ты забавная, пташка, – сказал Смерть. – Такая робкая, на вид почти дитя, а гляди ж ты – взываешь к Богине так, словно говоришь за Нее.

– А кому еще говорить за Нее? – спросила Голубка упрямо. – Тебе? Значит ли это, что Ты позволишь Богине говорить за Тебя?

– Осторожнее, пташка. Знай свое место. Не заставляй меня подрезать тебе крылышки.

– Прошу прощения, Господин. – Голубка присела в низком, изящном поклоне. Но когда она выпрямилась, то снова ударила Его словами. – Разве не в этом Храме поселится Великая Богиня Земли, когда Ты пробудишь Ее? – Голубка широким жестом обвела вокруг, подаваясь вперед всем своим юным, цветущим телом.

– Так и есть, – согласился Бог.

– А раз так, то до тех пор, пока Она не ступит под его своды, моя обязанность – хранить его священную чистоту. А потому я не стану предаваться с Тобой распутству на потеху Твоим Жнецам.

– Как ты смеешь…

– Я смею, потому что я всю жизнь была Оракулом Богов! Я знаю, каким они хотят видеть свой храм, – перебила Его Голубка. – Если я переступлю границу дозволенного, Богиня исправит мою ошибку, когда пробудится в моем теле. А до тех пор я прошу Тебя уважать меня так же, как уважаешь ты Ее Храм.

– Быть может, я тебя недооценил, пташка. – В голосе Смерти звучало раздражение и пренебрежение. – Прочь с глаз моих. Возвращайся в свое убежище. Мы со Жнецами уходим на закате. Ночью мы возьмем город Других. После этого я приду за тобой и начну пробуждение моей Супруги. Убирайся и не показывайся мне на глаза, пока я сам за тобой не приду. Ты меня утомляешь.

– Да, Господин.

Голубка снова отвесила низкий поклон. Она взялась за руку Лили, и девушка повела ее прочь, но их остановил резкий голос Бога.

– Твоя Помощница может остаться, – сказал Смерть. – Мне нужно получить удовольствие, в котором ты мне отказываешь. Подойди, маленький цветок, – обратился Он к Лили.

Голубка почувствовала, как затряслась от ужаса подруга.

– Какая из Помощниц с большей охотой возляжет с Богом? – торопливо зашептала она Лили.

– Зайчишка – она с радостью ему отдастся, – дрожащим голосом отозвалась Лили.

Голубка повернула голову и с подчеркнутым равнодушием бросила через плечо:

– Лили нужна мне, чтобы добраться до спальни. Из-за Жнецов мне сложно ориентироваться в Храме. Зайчишка! – позвала она.

– Да, госпожа! – выдохнула девушка у нее за спиной.

– Как ты смотришь на то, чтобы позаботиться о моем Господине, пока Лили занята?

– С радостью, госпожа! – живо откликнулась она.

– Представься Смерти, – велела ей Голубка.

– Да, госпожа!

Голубка услышала, как босые ноги Зайчишки застучали по выложенному плиткой полу, когда та бросилась на балкон.

– У нее пышная грудь, а кожа почти не тронута болезнью, – негромко сообщила Голубке Лили. – Я слышала, как несколько мужчин называли ее красивой.

– Сними одежду, Зайчишка. Покажи себя нашему Богу. – Хотя Голубка чувствовала нетерпение Зайчишки и слышала, как поспешно та сбросила с себя одежду, внутри у нее все сжалось. – По душе ли тебе эта Помощница, Господин мой?

Голубка услышала негромкий, интимный смех Смерти, который знала слишком хорошо.

– Она мне подойдет. А теперь – прочь! Я от тебя устал.

– Уведи нас отсюда. Навсегда, – тихо сказала Голубка Лили. – Быстро!

Под тихие вздохи, девичье хихиканье и низкие, сладострастные стоны Лили с Голубкой вернулись в дальний конец покоев, к спальне, но лишь для того, чтобы надеть спрятанные под лежанкой башмаки. Затем Лили выглянула наружу и сообщила:

– Все смотрят, как Зайчишка ублажает Бога, – даже те, кто был в покоях.

– Пора. Обойдем вокруг моей спальни. Потом остановимся и убедимся, что никто за нами не следит, а после выйдем из Храма.

Лили сделала так, как велела ее госпожа и подруга, и, остановившись, окинула взглядом просторную залу.

– К Зайчишке присоединились Маргаритка и Оборка. Они танцуют для Бога. Жнецы с них глаз не сводят, – доложила Лили. – Можно идти, на нас никто не смотрит!