***

Электронные часы коротко пискнули, объявив о начале четвёртого часа. Дом Лункса и Арги, больше всех напоминающий двухэтажный особняк Мастера, впервые за последние пять дней подал признаки жизни. Правда, настроение трёх анимагенов, находящихся сейчас в гостиной, вряд ли можно было назвать жизнеутверждающим. Тут не слышалось голосов и смеха, никто не зажигал свет, а окна закрывали автоматические жалюзи. Только по зелёный индикатор консоли у входа давал понять прохожим, что в доме кто-то есть. И один из этих «кто-то» сейчас стоял у входа в гараж, рассматривая отремонтированный «броневичок». По рассказу Хемеруса, заместителя Арги, машину отправили в ремонт сразу же после подъёма наверх. И, чтобы не создавать путаницы, отправили обратно в дом хозяев. И это несколько подбешивало обычно спокойного беота, раз за разом прокручивающего картину, как его дети падают с огромной высоты. Больше всего злила позиция Совета, решившего ничего не говорить им, дабы не провалить переговоры. «Хотя, — нехотя признался себе Урси, размышляя над этим, — я бы и сам так поступил. Любой бы из нас сорвался бы с места, узнай, что его дети в опасности».

— Вот, — Арги с силой поставила перед сидящим за столом Ассуром стальной блестящий стакан с охлаждённым смоулом, — вот, до чего довела ваша беспечность!

— Мы-то тут при чём? — удивился тот, невозмутимо стирая с тёмно-зелёного мундира попавшие на него капли. — Насколько я знаю, Совет отреагировал оперативно, практически сразу же выслал турболёты и патрули. К тому же, прекрасно то, что они обнаружили следы шпионов «Хранителей».

— Не вижу ничего в этом «прекрасного»! — Арги злобно засопела, посмотрев испепеляющим взглядом в спину Урси. — Идём за стол, будем думать, что делать дальше.

Тот неохотно оторвался от стены, направившись к выдвижному стулу. Ассур перестал, наконец, хмуриться, осознав важность ситуации, и молча смотрел на них, ожидая предложений. Единственное, что он сейчас явно ощущал, это стыд. «Слишком поверил в себя, возгордился… — ноосенс посмотрел на своё отражение в маслянистой жидкости. — А ведь Создатель Хэер учил, что гордыня ведёт не только к гибели тела живого существа, но тела. Как я мог про это забыть?..» Жёлто-зелёные обои безвкусно смотрелись на фоне белого потолка и бежевого пола, но Ассур не стал делать замечание по этому поводу — в конце концов, кто он такой, чтобы судить хозяев за их предпочтения? На глаза попалась фотография семьи Арги — сама лисица, обнимающая Лункса, положив голову ему на плечо, а между ними Лунги, ещё маленькая, с любопытством смотрящая на мир большими зелёными глазами. Ассур запомнил её именно такой — любознательной, но капризной девочкой, вечно убегающей от родителей и с такой же регулярностью теряющейся в крепости.

— Мы не можем отправить войска напрямую, — негромко сказал он, нарушив гнетущее молчание, — открыто провоцировать Альянс раньше времени — значит загубить все наши планы.

— Насколько мобилизована армия? — сухо спросил Урси, не поднимая головы.

— Семьдесят четыре процента, — Ассур потихоньку вращал стакан пальцами, — ещё два дня, и мы будем готовы атаковать.

— С момента их исчезновения прошло пять дней, — Арги нечаянно сделала большой глоток и едва не пролила смоул на себя, — почему не отправили нотов?

— Потому что мобилизация, — ответил вместо душелова медведь, — нотов и так мало осталось, а те, кто родился четыре-пять лет назад, ещё не успели подрасти. Поэтому Совет решил обойтись силами обычных анимагенов. Кто возглавляет эти группы?

— Хара и Эри, — лисица хмуро посмотрела на него, — одна лейтенант запаса, другая командир подразделения. Ещё и Кари в довесок, со своими щитами.

Он и забыл, что его супруге также предоставили должность и звание после победы над Экспларом. Ещё бы — Хара была из тех, кто лично сражалась с самим Экспларом и уничтожила его, освободив «клеймённых» и закончив Войну Возрождения. Поморщившись, Урси последовал примеру Арги и отпил немного смоула, промочив пересыхающее горло.

— «Бета» и «Лямбда» отправились с ними, — напомнил Ассур, так и не притронувшись к напитку, — плюс ещё полевой исследовательский турболёт, обеспечивающий их картой местности в реальном времени. Это очень сильный отряд, к тому же мобильный и незаметный. Не вижу поводов для беспокойства.

Отряды механизированного спецназа до сих пор считались лучшими воинами среди анимагенов. Большой боевой опыт и сплочённость творили настоящие чудеса в сражении, к тому же все беоты экипировались и вооружались по последнему слову техники, что ещё больше увеличивало их шансы на победу. Ассур искренне недоумевал, почему эти двое опасаются за провал спасательной миссии, когда поисковый отряд Эри прикрывают целых две таких команды.

— Зато я вижу, — Урси смерил его тяжёлым взглядом, — если хоть один анимаген окажется в плену Альянса, то они разберут его живьём, вместе с файларом, генератором, процессором и твоим драгоценным «Лог-Ос»-ом. И на месте этого несчастного может быть… — он осёкся, заметив взгляд Арги. — Кто угодно может быть.

Нот помрачнел, допуская такое развитие событий. Ещё ни один анимаген, будь он мёртвым или живым, не достался силам Альянса, потому охота за чертежами, длящаяся практически всю историю существования их расы, не угасала ни на день. И если в руки эххийцев попадут сведения о слабостях конструкции их тел, не говоря уж о файларе и «Лог-Ос»-е, то у Союза и Технократии возникнут серьёзные проблемы, которые могут повлиять на всю историю. «Как последний ноосенс и нот, я не могу допустить подобного, — Ассур поджал губы, — как и то, что при этом погибнет ни в чём не повинный анимаген».

— Тогда, я предлагаю отправиться нам троим, — он резко перехватил стакан и залпом осушил его, — мы не можем направить армию в Талтийский лес, но никто не говорил, что нам нельзя лететь самим. Каждый из нас, — он обвёл взглядом Урси и Арги, — обладает способностями, что не идут ни в какое сравнение с силами Альянса. Даже если там будут новусы.

— Это… имеет некоторый смысл, — подумав, согласилась Арги, немного удивлённая его решимостью, — объединившись с силами Хары и Эри, мы сможем скооперироваться и найти детей даже на Южном Фронте. Хотя я надеюсь, что нам не придётся туда лезть… — она многозначительно посмотрела на лучевой излучатель, лежащий рядом с ней на диване. — Я бы всё же запросила помощь нескольких звеньев истребителей. Скажем, из «Затмения» Кэнлуса Фая.