ними, вынырнув из скрытых ангаров, замелькало пять эллиптических истребителей, окруживших турболёт плотным кольцом.

— Старший Советник Урси? — осторожно спросил пилот, включив внутреннюю связь. — С вами хочет связаться человек по имени Кэнлус Фай… Это же… сын самого Лондигуса Фая, верно?!

Анроты не изменились даже после всего, что с ними приключилось. Склонные идеализировать и создавать себе образы героев, они всегда имеют для себя значимую личность, которой не стыдно поклоняться или хотя бы проявить глубочайшее уважение. Фамилия «Фай» и вовсе вызывала у них благоговейный трепет. Особенно после новости, что потомок самого Создателя Анима, Лондигуса Фая, до сих пор жив и здравствует и даже занимает пост командира элитной эскадрильи.

— Урси? — бурый беот узнал этот радостный молодцеватый голос. — Наконец-то! А мы-то уж начали опасаться, что это какая-то уловка от «технократов».

— Разве вас не предупредили о том, что я прилечу на транспорте Кайлити? — удивился тот. В другое время, Урси бы обрадовался разговору с другом семьи, но сейчас все его мысли занимала сама подозрительно молчащая семья.

— Нет, — на этот раз удивление выказал Кэнлус, — то есть, нам сказали, что ты прибудешь примерно к трём часам, но мы вообще-то думали, что ты будешь с «Тау». Где они, кстати?

«Они же ничего не знают про Лункса! — осенило медведя. — Ну хоть что-то Ассур сделал правильно — не стал разводить лишнюю панику среди населения».

— Они позже прилетят, — быстро сообщил он, — когда… сделают кое-какие дела.

— А, понятно, — судя по голосу, Кэнлуса тоже беспокоил совсем не Лункс и даже не транспорт Технократии, — слушай, может, Совет всё же направит меня к Южному Фронту? Ну как же они без поддержки авиации?..

— Кто? — Урси почувствовал, как немеют его конечности от тяготящего предчувствия какой-то страшной новости. — Зачем тебе к Южному Фронту?

— Как, разве вам никто не сказал? — тот понял, что сейчас, возможно, нарушил чьи-то планы по сохранению этой тайны. Но Эри находилась на том же задании, оставив Ремуса под присмотром няни, и это казалось молодому мужчине несколько несправедливым. — Ну… ты же сидишь сейчас, да?.. В общем, насколько мне известно, Хиру, Харси, Капи, Кири, Лунги и Луно… рухнули на машине к подножию Тунгара, а позже Хара, Эри и Кари нашли следы «Хранителей»… и они вели к Южному Фронту.

Видеофон выпал из неожиданно ослабевших рук Урси, жалко звякнув металлическим корпусом о стол. А на другом транспорте Арги, услышав сказанное, медленно оседала на сиденье, судорожно прижимая ладони ко рту.

— Кэнлус, — с трудом выговорил бурый беот, — какого… когда это случилось?

— Дней пять назад. Погоди, так слухи не врали? Вам действительно ничего не говорили? — истребители и транспорт свернули к мосту Тайлам, перекинутого над глубокой пропастью, на дне которой змеилась Тоту. — Я не понимаю, что с Советом Нового Мира? Почему они так поступили?

Арги знала ответ на этот вопрос. Но от этого гнев, захлестнувший её разум, нисколько не уменьшился. «Должно быть, Ассур действительно прав, — в ярости она хватила кулаком по столу перед собой, зарычав, метаясь в бессильной злобе, — Совет перестал считаться с отдельными Советниками, даже со Старшими. Страх потерять контроль над ситуацией и последующая ложь… Как же низко пали те, кого мы поставили во главу государства…»

***

Своевольный лес потихоньку редел, избавляясь от густой тёмно-зелёной стены дубов. Сквозь просветы между стволами виднелась синяя полоска Тоту, служащая ориентиром для небольшой группы анимагенов, возглавляемой темноволосой нот. Несколько раз им пришлось останавливаться, буквально вжимаясь в землю под упавшие деревья или наоборот, живо забираясь в самые густые кроны — мимо них, топоча и приминая кусты и траву, шли отряды тёмно-синих шагоходов, направляющихся на юг, в сторону Рахнака. Анимагены слышали их издалека, потому те не успевали отметить их голографическими метками, но Аркания чувствовала, что что-то не так. «Они слишком быстро уходят из поля зрения, — хмурилась она, предчувствуя неладное, — но едва мы идём дальше, как они останавливаются. Словно они знают, где мы». Дважды в небе зависал каплевидный серебристый гравилёт, блестя безликим корпусом на свету. Нот ещё ни разу не видела подобных машин, потому всерьёз начала опасаться, что столкнулась с псионической силой, во много раз превосходящей её собственную, раз она не может почувствовать пилотов и экипаж.

А лес, между тем, закончился, оставив лишь длинный подлесок, протянувшийся до тёмно-зелёной стены Талтийской чащобы. И именно эта ложбина, сверкающая внизу небольшим озерцом, больше всего тревожила Арканию, давшей знак остановиться у самой опушки. Почуявшие её смятение юные беоты также стали держаться вместе, изо всех сил вслушиваясь в окружающую тишину. «Если птицы замолкают, значит, в лесу кто-то посторонний, — вспомнила Кири наставления дяди Лункса, прожившего рядом с лесом целых три года, — но я вообще ничего не слышу… даже ветер затих». Верхние кроны и макушки елей неподвижно стояли под знойными лучами, словно замерев в ожидании чего-то грандиозного. Привычный запах коры, сырой земли и хвои, прочно впитавшийся в шерсть и одежду анимагенов, разбавился испарением тёплой, покрытой камышом, воды из озера внизу.

— Смотрите, там кто-то есть! — воскликнула рыжая беот, указывая на опушку Талтийского леса. Там, выходя из темноты крупных дубов, мелькнула белым одеянием девушка с рыжими волосами до плеч. Зелёные глаза сияли неаревирским светом даже при свете дня, а очаровывающая улыбка манила к себе. Кипенно-белая кожа буквально светилась в дневных лучах, сливаясь с одеждой.

— Держитесь рядом, — источник псионических всплесков, что она почувствовала, когда встретила детей в низине близ Рахнака, сейчас стоял перед ней, и Аркания с некоторым интересом разглядывала новуса, первого, с момента гибели доэкспларовского «Нового Рассвета», — идём.

— Что? Прямо к ней?! — взволнованно спросил Луно. — Это же «Хранитель»!

— Это новус. И она одна, — нот медленно вышла из-за ствола дерева, за которым они прятались, держа телекинетический захват на всех четырёх кинжалах, — это её машина преследовала нас в небе. Будьте настороже. Если почувствуйте какое-то давление, сразу же кричите.

Незнакомка стояла неподвижно, не обращая внимания ни на палящие лучи Ольмира, ни вьющуюся перед ней мошкару. Впрочем, стоило ей сделать короткое движение рукой, как насекомых снесла невидимая волна, доказывающая Аркании, что перед ними телекинетик. В её глазах читалась стариковская мудрость, хотя на вид ей было не больше двадцати лет.

— От имени Белого Королевства Эххи, а также