— Мне воспринять это как угрозу? — нот, как обычно, даже не улыбнулся, с мрачной миной глядя на неё.

— Если Лункс окажется хотя бы ранен — то да, — без тени иронии ответила та, — за то, что ты действовал без ведома Совета, нарушив присягу «Огню», тебе вполне ярко светит изолятор.

— Сомневаюсь, что Сантия согласится на такое, — покачал головой душелов, — но я звоню тебе не для того, чтобы выслушивать угрозы. Лупо приближается к вулкану Сэперенс. Скорее всего, она будет там раньше «Тау», но кто знает?.. Она запрашивает подкрепления для подстраховки.

— Ой, ну надо же, ты решил посоветоваться со своими старшими коллегами в кои-то веки! — с наигранным удивлением воскликнула Арги. — Остальные Советники в курсе этого события?

— Пока нет, — лисица закатила глаза, — я решил дождаться тебя и Урси, чтобы…

— Ты же понимаешь, что у Лупо больше нет дипломатического статуса? И если «Сигму» засекут силы Технократии, то мы испортим наши и без того худые отношения. Каждый час на счету.

— Понимаю, — Ассур опустил голову, — поэтому и звоню посоветоваться с тобой. Не как коллега, а как…

— Ни разу ты мне не друг, нот, — рассмеялась Арги, зло сверкнув на него глазами, — но я всё равно помогу тебе. Ради Лункса, разумеется, а не ради твоей бастумной шкуры. Свяжись ещё раз с Лупо и передай, чтобы не показывалась в поле зрения, пока не прилетят «Тау». Мы не знаем наверняка, действительно ли Лункс отправился к храму Секты, потому что об этом говорили только Прайм и Урси. А я пока начну прослушивать Шпиль, — она с удовольствием заметила, как Ассур удивлённо поднял брови, — не зря же я расставляла своих «помощников» по этажам… Действуй, душелов, и на этот раз без самодеятельности. Через час я прибуду к Неолону. Постарайся не усугубить ситуацию.

Она выключила проектор. Несмотря на торжество и удовлетворение от выполненного дела, Арги чувствовала, что внутри неё медленно растёт крошечная толика ледяного страха. «Я скучаю по тебе, рысёнок, — она поджала ноги на жёсткое сиденье, и приложила круглое устройство ко лбу, — возвращайся ко мне… ты же обещал вернуться! Вместе навсегда… ты обещал мне!» К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы, но Арги сдержала себя.

— Всё будет хорошо, — тихо и сдавленно пробормотала она, не открывая глаз, — пожалуйста… пусть всё будет хорошо!

Небольшой турболёт с тремя новейшими двигателями вышел из маскировки, блеснув аквамариновым корпусом с серебристыми деталями. Золотая эмблема «Первородного Огня» ярко сверкала в лучах Ольмира, оповещая скрытые сканеры Союза о прибытии транспортника. Машина начала петлять между высившимися скалами, поднимаясь всё выше. Уже исчезла из поля зрения основная дорога, скрывшись за низкими облаками, а впереди показался город Орхак, заново отстроенный анимагенами и людьми Союза. Серые вышки связи вереницей тянулись к центру поселения, скрываясь дальше за Двуглавым пиком и за мостом Тайлам. Задирающие головы анроты и беоты провожали взглядом прибывший транспорт, серия которого носила мелодичное название «Риива», в честь спутника планеты Джета. Орхак преобразился — вместо скучных серых построек, выбитых прямо в скалах, жители Союза создали изящные округлые дома с волнообразными крышами — визитной карточкой любого строения анимагенов. Овальные оконные проёмы отражали на чёрный асфальт проезжих частей и фигурную гранитную плитку тротуаров ольмирский свет, создавая сверху видимость, что дорога искрится позолотой. Резные изображения на домах, а в особенности у подножия Двуглавого пика, демонстрировали героизм и смелость воинов и колонизаторов Союза, рискнувших заселить старый город так далеко от безопасных стен Сольтена. А посередине главной площади стоял памятник антропоморфного ворона-беота, с важным видом вскинувшим руку, словно указывал на что-то.

«Сколько уж времени прошло, Корво? — спросила его Арги, разглядывая произведение искусства через иллюминатор. — Так ли давно это было? Всего-то семь лет…» Почему-то ей хотелось, чтобы Консента обязательно прилетела сюда. В глазах четырёхрукой нот, когда она упомянула его, читалась нестерпимая боль, которую она прятала под лёгкой улыбкой и высокопарными словами.

— Самая трагичная история о несчастной любви, — вздохнула лисица, когда город остался позади, — из всех, что я знала. Памятник тому, кто не сдержал обещание…

— Арги? — голос Урси в динамике проектора заставил её вздрогнуть. Она и забыла, что тот тоже вошёл в зону покрытия «Огненной Линии». — Ты на месте?

— Почти, — она вновь включила устройство, — что-то случилось?

— Да, — лицо бурого беота выражало явное беспокойство, — я не могу дозвониться до Хары и Кари. И никто из детей тоже трубку не берёт.

Внутри Арги всё похолодело.

— П-погоди, — дрожащим голосом проговорила она, кое-как достав из кармана видеофон. Чувствуя, что пальцы перестают её слушаться, она глубоко вдохнула и медленно, боясь сорваться, набрала номер Лунги.

Индикатор вызова быстро вращался по светящемуся кругу на экрану, ожидая приёма сигнала на другой стороне. Но вместо гудков, Арги услышала лишь резкий щелчок, означающий, что устройство недоступно. Повторный вызов также не дал результата, как и третий и четвёртый. Что-то оборвалось в генераторе лисицы.

— Не отвечает… — упавшим тоном пролепетала она, подняв взгляд. — Я не понимаю…

— Так, — Урси положил руки на стол, — подожди меня на Неолоне, сейчас разберёмся. Может, в горах какой-то катаклизм и у нас связь прерывается… да мало ли!

— Урси, — впервые за всё время она не смогла сдержать слёзы, — какие, к Спирусу, катаклизмы?! Даже до тебя Сеть достаёт, а они должны быть в городе!

— Успокойся, — примирительно сказал медведь, — всему есть логичное объяснение. В конце концов, если бы с ними что-то случилось, нас бы оповестили в первую очередь. Уверен, это просто сбои в Сети, ничего страшного.

Его слова и интонация немного успокоили взвинченную беот, уже готовую отобрать у пилота штурвал и выдать полную скорость до самого Сольтена. Урси и сам пожалел, что сказал ей об этом, но на душе отчего-то стало неспокойно. Ситуация с Лунксом, Технократией и теперь ещё это сильно ударили по их душевному равновесию, и бурый беот сам на какое-то время потерял контроль над эмоциями, поддавшись их влиянию. «Не может быть, чтобы с ними что-то случилось, — уговаривал он разрастающееся внутри беспокойство, — это же Сольтен! Что могло случиться в Сольтене?»

Транспорт Технократии несколько раз замирал в воздухе, запрашивая «зелёный свет» на дальнейший полёт. Рядом с