— Какие будут предложения? — пронизывающий до печёнки взгляд генерал-лейтенанта поочерёдно коснулся всех приглашённых на совещание. Предложений ни от кого не поступило. Тема затрагивалась не единожды, нюансы были «обсосаны» до основания. — Вопросы?

На последней фразе ожил главный ум научного центра.

— Да, я весь внимание, Илья Евгеньевич?

— Какое решение принято по американским объектам?

— Извините, Илья Евгеньевич, но это не ваш вопрос.

— Ошибаетесь, Александр Владимирович, вы не учитываете мелкий нюанс резерва. Для устранения беспокоящего фактора планируется задействовать две группы с дубляжом. Верно? — не дожидаясь ответа, Керимов продолжил. — Итого, четыре команды. Операция, как я понимаю, запланирована одновременно с переброской второй партии орков, таким образом, мы, в целом, остаёмся без оперативного резерва. Считаю это неприемлемым.

— Что вы предлагаете?

— Остановить переброску техники на Минутку (мир, расположенный в 15 минутах от так называемой «главной последовательности»), фактически мы получаем два портальных оператора, здесь и там. Группа на Минутке не зависит от капризов нашего Солнышка.

— Почему не порталы на Диане?

— Им тяжелее держать обратный вектор, к тому же Диана выступит мостом между Землёй и Минуткой. У нас появится возможность независимого оперирования в аварийной ситуации и без разрыва связи между мирами.

— Хорошо, принимается, — согласился генерал. — Секунду, — сказал он, вынимая из нагрудного кармана пиджака вибрирующий мобильник. Глянув на номер абонента, он нажал кнопку отбоя. — Извините. На этом предлагаю закрыть обсуждение по первому вопросу. Всех, кроме начальников отделов, попрошу удалиться. Да что это такое?

Мобильник в кармане завибрировал опять. Санин вновь отбил абонента, но не прошло и десяти секунд, как последовал новый вызов. Достав из кармана дребезжащий телефон, Александр Владимирович обратил внимание на Керимова, который приложил к уху свой мобильник.

— А он настырный, — усмехнулся генерал.

— Кто там долбится такой упорный? — шёпотом поинтересовался у командира генерал Ланцов.

— Белов.

— Ого! Уважь парня, Владимирович, этот по пустякам дёргать не будет. Не тот человек.

Санин бросил на друга и подчинённого скептический взгляд, как бы взваливая на того ответственность в случае промашки. Ланцов лишь хмыкнул в ответ, оставляя выбор за старшим по званию.

— Минутку, товарищи, — извиняясь, проговорил генерал-лейтенант, нажимая зелёную кнопку на экране. — Санин, слушаю вас… — по мере того, как находящийся за несколько тысяч километров от Н-ска человек доводил информацию до куратора научного центра, на лице того выступало нешуточное беспокойство. — Что? Вы уверены, Вадим Михайлович? Та-а-к… Игорь, срочно дай мне оперативный центр и свяжись с ЦУПом, что у нас есть на орбите над Хабаровском? Если ничего нет, то через пять минут оно должно там быть, понятно? И срочно отчёт, почему ничего не было. Бегом, Игорь, бегом!

— Александр Владимирович, звонили мои орлы с диспетчерской. Пропала связь с Хабаровском. Объект не отвечает на вызовы, телеметрия тоже не поступает, — выключив телефон, добавил перцу Керимов. Санин раздражённо махнул рукой, мол, позже.

— До прибытия поддержки бери командование на себя… Ссылайся на меня и посылай всех на хер… Кто заартачится — пристрели… Дай мне этого мудака…

— Тебя, — игнорируя подавленный жалобный взгляд, Вадим протянул мобильник рыцарю плаща и кинжала. Гэбист, по большей части, слышал весь разговор. Благо в «конторе» трудно найти сотрудника, страдающего серными пробками и жалующегося на слух.

Приложив к уху мобильник, «хвост» страдальчески поморщился, но Санин не позволил себе растекаться мыслью по древу. Генерал коротко объяснил, кто в главный в нежданном тандеме, и пообещал спустить шкуру с любого, посмевшего ослушаться его приказов.

За время доклада Санину, черпая вязкую ману иного мира, Белов усердно клепал блоки атакующих и защитных магических конструкций. Запас карман, как известно, не тянет. Ещё не хило бы пригодился пулемёт, но такой нужной вещи в хозяйстве, к сожалению, не завалялось. Несколько модулей-разведчиков унеслись к дымящемуся пролому в стене. Парень по-прежнему предпочитал обходить внутренний источник стороной. Задвинув брезгливость в дальний угол, он тихонько тянул силу из разливающегося тошнотворного болота некроэнергии.

Вадим в сердцах проклинал себя за растрату маны. Как-то так, незаметно, по кусочкам, капелькам, мелкими глотками, за неделю он опустошил совсем немаленькие хранилища. Немного ушло на создание обстановки доверия и повышенной благожелательности в ЗАГСе, сотрудницы которого через пять минут поголовно прониклись симпатией к славному молодому человеку. Ах-ах, какой брутальный милашка с ярко выраженными гендерными замашками настоящего сибирского мужика. Ой, девочки, он так похож на актёра, игравшего роль Александра Невского в старом советском фильме, одно лицо, девочки. Половину резерва сожрал зачарованный изумруд из подвески, которую жених подарил невесте. Камень, размером с ноготь большого пальца, устроившийся в эротичной ложбинке между женскими грудями, защищал хозяйку и не рождённое дитя от сглазов и средних проклятий, заговор на здоровье отгонял от женщины хворобу. Ко всему прочему, изумрудная подвеска прекрасно справлялась с ролью маячка, по которому маг и шаман в одном лице мог обнаружить свою ненаглядную хоть на краю света, и аккумулятора, подпитывающего несколько охранных модулей, должных защитить владелицу от физических атак и воздействия. Естественно, от пули он не спасёт, но попытка ударить женщину кулаком окончится для агрессора плачевно. Охранные плетения, напичканные определителями эмоций, великолепно ломали кости в конечностях. Добрый шмат запаса истрачен на круглосуточный мониторинг окружающей обстановки. Без этого Вадим уже не мыслил жизнь. Невидимые глазу модули-шпионы постоянно сновали вокруг дома Ирины и косметического салона с кабинетом хозяйки. Благодаря магии вычислены и держались в поле зрения дистанционные наблюдатели от спецслужб. Эта же сила помогала определять меняющихся «топтунов», что тоже пиявкой сосало запас. Капля там, чуток тут, хорошая пригоршня на естественную утечку, горсть на приведение себя в чувство после разговора с матерью, морально измотавшего мага. В итоге, как у кролика из приключений Винн-Пуха, у него совсем ничего не осталось. Почти ничего. Внутреннее озеро обмелело и его уровень опустился к опасной черте, за которой прятался не такой уж великий неприкосновенный запас. Было за что клясть самого себя последними словами. Ведь интуиция твердила толстолобому хозяину об опасности прогулок «по Африке» без пистолета. Спрашивается, не почему не прислушался, а почему не принял мер? Белов аж крякнул от досады. Теперь приходится давиться иномирным дерьмом.

Если рассматривать обычную магическую энергию разных миров с кулинарной точки зрения гурмана-европейца, то чужая мана была корзиной недожаренных кузнечиков и недоваренных лягушек. Чтобы лопать это «блюдо», надо очень сильно проголодаться, перебороть себя и чуточку перестроить энергетику. Либо воспользоваться третьим вариантом, когда «своего» нет, приходится употреблять то, чем поделились высшие силы. Тут либо пан, либо пропал. Ничего не попишешь — мыши плакали, но продолжали грызть кактус…