– Вообще-то мне до этого нет никакого дела. Я… да что я пытаюсь объяснить… Тебе ведь даже неинтересно, что я говорю, для тебя этот разговор – только лишнюю информацию выпытать.

– Не находишь противоречия в своих словах? – усмехнулся Вариэн. – Мне либо неинтересно, либо я информацию выуживаю.

– Выуживаешь под видом того, что неинтересно, – хмыкнул Лешка, но тут же помрачнел. – В любом случае прорыв – это риск, и серьезный. Каковы шансы, что обойдется без потерь? И каковы шансы, что не погибнет кто-то из моих друзей?

Вариэн кивнул.

– Мой друг барон Тайрин посчитал бы, что гибель ради благого дела – это лучшее, что может быть в карьере благородного рыцаря. Вот только он лукавил бы. Он не трус, нет, и если надо будет, пойдет на верную смерть ради долга. Тут он прав, мне с моим деревенским происхождением его стремления к таким вещам не понять. Но все же, полагаю, он будет до последнего верить, что уцелеет и потом сможет хвастаться перед внуками былыми подвигами. Так уж устроен человек, что верит в чудо до последнего. Я к этому проще отношусь. Война – это тоже работа, и кому-то надо ее делать. А смерти и в поле бывают… на солнце перегрелся, косой случайно кого задел. Здесь просто риск выше… но и оплата. Потому мне тоже хочется избежать боя, не ищу я подвигов и славы. Но если все же придется пойти на очень серьезный риск ради дела, то и бегать от него не стану, а там уж – как сложится.

Лешка с некоторой оторопью глянул на соседа.

– Да ты философ.

– А кто это?

– Люди, любящие рассуждать о смысле жизни.

– А-а… знаю таких. Коль делать ничего не умеешь, то почему бы и не порассуждать? Можно и других жить поучить. Видал я таких. Все говорили о духе, который должен вознестись над телом, а сами толком и делать ничего не умели. Бесполезные люди.

Лешка спорить с такой сентенцией не стал, только посмеялся. Разговор же сам собой заглох. Вариэн просто не понимал таких отвлеченных вещей и мыслил с вполне себе крестьянской прагматичностью: есть польза от идей или людей или нет. Сам Лешка тоже не горел желанием разговор продолжать, а потому подстраиваться под собеседника не стремился. Ну не нравился ему Вариэн, и все, а почему, он и сам не мог сказать. Возможно, той самой целостностью характера и крестьянской основательностью, которых ему самому так не хватало. Тем более что в последний год слишком мало было причин считать себя полезным для Ленайры. Иногда Лешка думал, что похож на дамское украшение. Красивое, но бесполезное с практической точки зрения. Не так он себе представлял путешествие в магический мир, совсем не так.

Волей-неволей скорость пришлось немного сбросить: Гром был не готов, а все понимали, что атаковать подготовленные позиции без серьезной разведки – гарантированный способ лишиться шансов на успех, и так не очень больших. Точнее, не очень больших шансов обойтись без потерь. Вот их-то как раз все иномиряне и хотели избежать, хотя местные относились к этому довольно спокойно. Даже Ленайра не особо заморачивалась, точнее, ни разу не выразила сомнений в необходимости атаки, а что там творилось у нее внутри, не смог понять даже Вариэн.

Гром сумел уверенно летать через полтора дня. Для этого пришлось в круг объединять и тех магов, что были среди гвардейцев, даже самых маленьких. Восстановление прошло быстро. Ленайра, глядя на летающего вокруг нее ворона, покусывала губы – видно, размышляла, сколько бы проблем избежали сейчас, если бы ей раньше пришло в голову обратиться за помощью. Даже ее вечная броня невозмутимости не смогла скрыть ее раздражения на себя.

Лешка подошел к ней и приобнял, что-то шепча. Ленайра вздрогнула, оглянулась, взяла Лешку под локоть и отвела в сторону, принявшись что-то активно ему доказывать. Лешка каждый раз отрицательно мотал головой и говорил что-то в ответ. Один раз не выдержал, ухватил подругу за плечи и встряхнул. Все вокруг сделали вид, что ничего не видели, и активно занялись своими делами.

Витька нерешительно шагнул в сторону парочки, но его перехватил Борис и покачал головой.

Лешка же доказывал:

– Даже если бы Гром был с нами изначально, это никоим образом не облегчило наше положение.

– Мы изначально полагали, что наша надежда в скорости, а сейчас потеряли почти полдня, за которые враги могут нарастить свои силы! От столицы до этих мостов ближе, чем нам.

Лешка вдруг застыл. Ленайра удивленно глянула на него, открыла рот, но Лешка быстро поднял руку. Лицо при этом у него сделалось такое одухотворенное, что он чуть ли не светился.

– Из столицы… Ленайра, нужна срочная разведка этих мостов! Если я прав… если они это сделали…

– Ты можешь сказать, что задумал?!

– Я придумал, как нам без боя пересечь реку, но необходима разведка!

Ленайра задумалась, хотела задать еще вопрос, но смолчала и кивнула.

– Ладно. В этот привал изучаем один мост, в следующий – второй. – Ленайра резко развернулась и уверенно зашагала в сторону готовящегося к привалу отряду. – Гром! – разнесся по поляне ее твердый голос. – Пора отрабатывать… И даже не думай возражать! Ощипаю! Дело есть.

Ворон что-то возмущенно прокаркал, но на большее не решился. Уселся на плечо и терпеливо вынес все те заклинания, которые накладывала на него Ленайра. После сорвался с места и стартовал, словно ракета, в хмурое небо.

Ленайра минут десять старательно готовила для себя место и основательно махала шашкой, правда, используя ее в качестве волшебной «палочки». Она устроилась в образованном уютном гнездышке с подогревом.

– Чего? – хмуро поинтересовалась она у друзей, с открытым ртом наблюдающих за процессом, а сейчас изучающих нечто похожее на окоп, только старательно высушенный и с нанесенными на пол рунами тепла, которые хорошенько прогревали его. На дне Ленайра и устроилась в позе лотоса, снаружи торчала только голова, которая в настоящий момент выглядела крайне раздраженной. – На холодном сидеть вредно, – пояснила она. Вздохнула. – А сидеть придется долго, хочу понаблюдать в реальном режиме времени, так надежнее, чем потом считывать информацию из памяти фамильяра. Да и полет направлять буду по мере необходимости. Сидеть же на ветру в такую погоду, да еще на холодной земле… увольте.

Витька подскочил к ней и водрузил на голову меховую шапку.

– Вот! Теперь вообще атас!

Ленайра первое мгновение хотела сорвать ее и откинуть, но замерла на миг, а потом натянула поглубже. Витька даже растерялся: видно, уже приготовил язвительный ответ на ее реакцию. Облом-с.

– Ага, ее и не хватало, спасибо. Все, не отвлекать.

Ленайра закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Остальным оставалось только ждать.

Очнулась девушка через полтора часа, и отнюдь не повеселевшей. Собрала всех офицеров, вытащила карту и карандашом начала наносить на нее пометки, давая пояснения. По мере ее рассказа настроение портилось и у остальных. Судя по всему, к мосту стянули очень много сил. Дорогу взяли на контроль плотно, словно войсковую операцию проводили. Передовые разведчики, которые просто расположились неподалеку от дороги на некотором расстоянии от моста, изучали проезжающих и сообщали о них. Еще один пост расположился ближе к мосту, здесь уже производили быстрый обыск у избранных караванов под предлогом поиска сбежавшего убийцы. Ну и основной заслон поставили перед мостом и после него. Всего Гром отыскал около шестидесяти человек.