Все переглянулись, но промолчали. Лешка следил взглядом за тряпичным мешочком.

– У тебя его не было.

– Ригер дал. Я согласилась.

– Мог бы и помочь…

– Чем? Дать солдат? Я могла бы и своих взять, мы это обсуждали. Послать гонцов? Так их еще быстрее перехватят. Да и не ведут такие переговоры письмами. Я не доверю эти сведения никаким шифрам на бумаге. Послать вас? Извините, но кто из вас возьмет на себя переговоры о будущем империи и рода Герраев? Из всех только Леша обладает такими полномочиями, но…

– Но вести их не могу…

– …Но у тебя пока нет опыта, – оборвала его Ленайра, глянув в его сторону странным непонятным взглядом. – У меня тоже нет, но опытнее меня в роду больше никого. Может быть, Дарк, но вести переговоры на уровне лордов Древних Родов он не может. Я, ты и Мирл… Я тебе переговоры вести лучше доверю, чем Мирлу. Вот и остаюсь только я.

– А этот лорд Ригер не мог сам поехать к этим… – Витька наморщил лоб. – Торрены которые.

– И что бы поменялось? – не поняла Ленайра. – Что бы мы делали по приезде? Лорд Ригер сейчас будет занят – вассалов поднимать, приказы раздавать. Готовиться, в общем, к тому, на чем сошлись.

– Кстати, а на чем сошлись? – заинтересовался Лешка. – Чем платить будешь?

Ленайра пожала плечами.

– Как и ожидалось, властью. Но пока все еще неопределенно. Ригеры передали через меня послание для Торренов, а там уже – к чему придем. Я полагаю, переговорщиком от Ригеров поедет Ларс. Перехватывать наследника Древнего Рода даже император не рискнет.

– То есть он тоже едет туда же, куда и мы?

Ленайра кивнула.

– Но не с нами? – поинтересовался Борис.

Новый кивок.

– С нами опасно. Да и ввести в курс дела Ларса надо, подготовить позицию рода, подобрать советников. Это быстро не сделают. День-два. Я же не могла терять столько времени, вот и выбрались сразу. – Ленайра глянула на небо, обернулась, оценив, где находится солнце. – У нас еще часа три есть до заката, должны успеть проехать какое-то расстояние. Нас уже должны были засечь и на въезде, и на выезде. Гонцов в столицу, скорее всего, уже отправили. Завтра к вечеру гонцы доберутся до императора…

– А что, кстати, по поводу императора? – вдруг спросил Борис.

Ленайра помолчала.

– Мы сошлись, что менять династию – не самая хорошая идея. – Сама сомневаясь в своих словах, девушка закончила: – Да и сомнения есть в его вине.

Помолчали.

– Ты же сама в это не веришь… – заметил Лешка.

– Не верю… – Ленайра резко поднялась. – Я его… Я его готова лично прибить!!! – Она вдруг подняла голову к небу, не в силах сдержать слез, и прошипела: – Ненавижу. Всех их!!! За родителей, за деда!!!

Лешка вскочил, на мгновение растерялся, впервые видя Ледяную Принцессу в таком состоянии. Рванулся к ней и прижал к себе. Девушка уткнулась ему в грудь и разрыдалась.

– Ненавижу, – прошептала она. – Но я не могу… Меня так воспитали… благо империи… хранить ее покой… и это самое благо требует сохранить власть императора. Из-за всего произошедшего он забрал себе слишком большую власть… впервые император бросил вызов Древним Родам и имеет шанс победить. Если загнать его в угол, начнется такое… мы должны заставить его отступить, отдать часть полномочий, но ни в коем случае не загонять в угол. Ради этой чертовой империи… все на благо империи… чтоб ей провалиться…

Дальше она что-то невнятно бормотала сквозь всхлипы. Лешка растерянно обернулся и обнаружил, что остальные уже поднялись и даже успели отойти достаточно далеко, оставив их вдвоем.

– И если благо империи требует простить убийц моей семьи, то я должна сделать это… – Ленайра сжала рубашку на груди парня. – Прости, – прошептала она. – Я еще немного так постою и буду в норме… Скоро возьму себя в руки, а пока позволь мне побыть обычной слабой девчонкой…

Теперь понятно, почему они с такой скоростью рванули из поместья Ригеров, сообразил Лешка, глядя на макушку девушки, которую он осторожно обнял и прижал к себе. Похоже, переговоры прошли вовсе не так гладко, как она говорила, и стоили они ей немало нервов. Вот и боялась сорваться там, потому и торопилась убраться как можно дальше, чтобы если и выдать свои чувства, то только среди своих. Но настолько быть открытой она не привыкла, и это для нее странно. Похоже, она сама растерялась.

В путь отправились почти сразу. Ленайра, резко отскочив в сторону, тщательно протерла глаза, молча развернулась и вскочила в седло.

– Поехали! – скомандовала она и первая вырвалась вперед. Остальным пришлось догонять ее уже на дороге.

Лешка, совершенно растерянный от такой резкой перемены в настроении подруги, даже отстал немного. Попытался догнать и поговорить с ней, но Ленайра, пользуясь тем, что в седле она держится намного более уверенней, ловко избегала этого разговора, всякий раз то вырываясь вперед, делая вид, что разведывает дорогу, то отставая, якобы наблюдая за гвардейцами. Лешка уже решил было прибегнуть к крайним мерам и встать посреди дороги, но почувствовал чью-то руку на плече. Обернулся. Вариэн довольно ловко пристроил своего коня рядом и теперь похлопывал Лешку по плечу.

– Оставь ее пока, – посоветовал он.

– А? – От такого Лешка снова растерялся.

Бывший фермер пожал плечами и изучил что-то в небесах.

– Я, конечно, знаю ее меньше тебя, но готов спорить, что такая вспышка эмоций для Ледяной Принцессы совершенно не характерна.

– Какое отношение это имеет…

– Слишком много на нее свалилось… слишком большая ответственность… А еще она начала оттаивать. Кто-то растопил сердце нашей ледышки… Алексей, она сейчас сама растеряна и не знает, как быть дальше. Поверь, со стороны это очень хорошо заметно. Потому и бегает от тебя. Просто не знает, как себя вести. Ее тщательно лелеемый образ рухнул, и вернуться к нему уже не получится… после того, как ее открытость наблюдали столько свидетелей. И сейчас она боится, что ее слабость погубит всех нас…

– Что?

– А разве она не боится быть слабой?

Лешка открыл рот и замер. Конечно, она же ведь потому и пришла в его мир – в поисках друзей и силы. Но с ее точки зрения, и друзья – это дополнительная сила в ее бесконечной борьбе.

– Кажется, я задел что-то личное?

– Замолчи! – Лешка подумал. – И?

– Так мне молчать или говорить дальше? – усмехнулся Вариэн.

Лешка отчетливо скрипнул зубами. В этот момент ему захотелось Вариэна прибить. Он знал Ленайру меньше их всех, но, кажется, понимал лучше них.

– Говори.

– Так я все сказал. – Заметив помрачневшее лицо Лешки, торопливо заговорил: – Она показала всем слабость и теперь боится, что не справится, что не сумеет сдержаться и погубит не только себя, но и всех доверившихся ей. И боится. – Помолчал. – Глупая, – вздохнул он. – Она еще не понимает, что настоящую силу обрела только сейчас.