— Да ладно. Не разочаровывай. Помню, стоило с выражением произнести: «Щемящий отзвук вздохов не угас…» — и девушки сами прыгали в постель. Затем следовал контрольный выстрел:

Насколько безрассуден мой порыв?

Порыв безумца следовать упорно

за той, что впереди летит проворно,

в любовный плен… 

— Андрей остановился, почесал затылок и продолжил: — Не­ужели враньё?

— Ты не понимаешь. Это совершенно детективный сюжет. О Лауре известно лишь из восторженных рассказов Петрарки. Друзья пытались познакомиться с таинственной девушкой. Безрезультатно. Она словно была невидимкой.

— Иногда из ревности прячут предмет обожания. Да и вообще, ведут себя как козлы. — Андрей покосился на Вадима.

— Не думаю. Но после смерти поэта обнаружились удивительные факты.

— В стихах?

— Нет. Всё намного таинственней. Главную информацию о Лауре Петрарка написал на заглавном листе старинной книги стихов Вергилия. Описал их встречу в церкви Святой Клары в Авиньоне, намекнул на биографию незнакомки, указал дату смерти. А потом начались домыслы. Через столетия историки предположили, кем могла быть таинственная возлюбленная. Нашли её семью, определили фамилию «де Нов». С каждым столетием информация обрастала новыми деталями. Сейчас пишут, что она была замужем, имела одиннадцать детей и умерла от чумы. Нашлись её портреты. Даже появились сведения, что она прапрабабка знаменитого маркиза де Сада.

— Наслышан, — подтвердил Андрей.

— Тебе не кажется странным, что он испортил для этих записей дорогущую реликвию, которая передавалась в семье Петрарки из поколения в поколение? Неужели не мог найти другой подходящей бумаги?

— Романтик. Для любви ничего не жалко. Я такой же.

Андрей в глубине души понимал, что лукавит. Он не стал бы писать на скульптуре Родена биографию своей очередной жены.

— Я думаю, поэт понимал, что слова, написанные на антикварной рукописи, не пропадут со временем.

— Зачем же передавать потомкам информацию о Лауре?

— Ольга сказала бы: «Не тупи». Представь, что ты проницательный тип из детектива Эдгара По?

— Откуда мне знать. Ну, тогда… Может быть, зашифрованное сообщение.

— Теплее, ты не безнадёжен. Четырнадцатый век. Петрарка работал юристом при папском дворце в Авиньоне. Но вдруг бросил должность, положение, дом, друзей и уехал в дикую глушь на шестнадцать лет. Говорил, что тайно встречается с возлюбленной. Сочинял сонеты, посвященные свиданиям с дамой, которую никто, кроме него, не видел.

— Да, есть загадка.

— И вдобавок он поместил имя Лауры на старинном фолианте рядом с именем Вергилия. Здесь ключ к разгадке.

— Мне ни о чём не говорит.

Вадим запустил камешек в ручей, за ним второй и произнёс:

— Я вообще не понимаю, зачем ты это всё рассказываешь. Лаура, Петрарка, Вергилий. Нас заманили в ловушку. Причём здесь твоё увлечение историей?

— Вы оба не понимаете, потому что не пытаетесь мыслить, как средневековый человек, современник Петрарки. В то время имя Вергилия было на устах учёного мира. Но не как поэта, а как главного персонажа только что появившейся книги Данте «Божественная комедия». Там Вергилий — таинственный дух, проводник в загробный мир. Это будоражило умы.

— Ну вот, теперь еще и Данте затесался. — Андрею казалось, что приятель говорит не о том. Ольгу надо хватать в охапку. И очень быстро убегать.

Вадим задумчиво кидал камешки, а Максим продолжал:

— Петрарка в стихах тоже называет Лауру вожатой по небесным сферам.

Рассказчик остановился, давая собеседникам осмыслить сказанное.

Несколько мгновений все молчали.

Андрей вдруг понял, куда клонил приятель. Лаура была для Петрарки таким же загадочным пришельцем из иного измерения. Интересно, сообразил ли это Вадим? Впрочем, какая разница? Бабушка, помнится, говорила: «Не стоит относиться ко всему слишком серьёзно. Из жизни выбраться живым ещё никому не удавалось».   Говорят, молчание — золото. Андрей попытался представить, что набрал полный рот воды. Но поперхнулся, и новый вопрос выскочил сам собой:

— Зачем Петрарка всё это выдумал?

— Был слишком честолюбивым, но и осторожным. Инквизиция не дремала. Реальное, а не вымышленное знакомство с существом из загробного мира — прямая дорога на костёр. Однако рассудил, что знакомство с потусторонней сущностью когда-нибудь в будущем впишет его имя в историю. И кстати, не ошибся. Слава пришла, но по иронии судьбы не за дружбу с Лаурой, а за стихи о ней. Всевышний юмор. Вадим, что молчишь?

— Складно излагаешь. Похоже на правду….

— Потому что и есть правда. Кстати, сам Петрарка не считал себя поэтом. Так и писал в дневнике. От безделья, мол, сочиняю вирши.

— Да, Максим, ты не зря съездил на экскурсию.

Вадим произносил слова, словно пережёвывал вязкую пищу. Желваки на скулах надувались и опадали. Кажется, злой маг считает, что в отсутствие Ольги его назначили руководить операцией. Он ошибается. Всегда главнее тот, кто назначает главного.

Андрей понимал Петрарку. Когда он сам вместе с Ольгой попал в загробный мир, то был потрясен. Связь с ангелом или демоном — крутой наркотик. Все, кто получают такой контакт, надеются приобрести нечто невероятное: вечную молодость, баснословное богатство. Тут не до жалкой службы при папе.

Интересно, если попросить у Лауры мировую славу или стать сильнее всех в мире? Всего-то несколько месяцев назад он отворил дверь, и теперь её не захлопнуть. В голове билась дурацкая фраза «Ситуация выходит из-под контроля». Кажется, из телевизионного сериала. Он не мог вспомнить из какого, но слова вызывали неприятный озноб.

Вадим неторопливо рассуждал:

— Но почему Лаура, существо из иного мира, приходила к Петрарке именно в Воклюзе? Что необыкновенного в этой глухой деревне?

— Волшебный источник. Именно тот, из которого мы вынырнули. С этим водоёмом всё очень загадочно. Озеро крохотное, метров десять в диаметре, но бездонное. Некоторые называют его тоннелем в Преисподнюю.

— Похоже, так и есть, — сказал Вадим.

— Да ладно, — удивился Андрей.

Он чувствовал, что в рассказе приятеля отдельные нити начинают сплетаться в цельный узор. Как вязанье у бабушки. Сняла две петли, накинула три. Если бы была возможность остановиться, подумать, разглядеть, не торопясь, а заодно и выспаться. Но время нагло бежало, и проблемы нетерпеливо выстраивались в очередь.

— Ну, не то чтобы совсем бездонное, но до сих пор до дна пока не добрались. Кто только не пытался измерить глубину. Даже команда Кусто.

— Кто?

— Жак-Ив Кусто. На сегодня достигли лишь отметку в триста пятнадцать метров. Далее идёт горизонтальный тоннель, который, скорее всего, вновь пойдёт вниз. В общем, загадка.

Андрею показалось, что он, как в детстве, опять затянут в сказку. Там обычный мир волшебным образом оказывался раскрашен самым невероятным образом. И не было ничего удивительного, когда простой Иван-дурак оказывался принцем. Тогда почему не поверить, что женщина Лаура могла быть небесным пришельцем? Завтра наука скажет, что иные параллельные реальности трутся вокруг нас, и предания старины глубокой перестанут быть уделом детей, а окажутся предметом истории. А Бабу-ягу, драконов и фей начнут изучать в лабораториях…

Максим словно продолжил его мысли:

— Читал несколько легенд об этом озере. Есть история про страшно некрасивую женщину-дракона, которая в силу своей толстоты похожа на шипастую черепаху с длинной змеиной шеей. В пятом веке эту дракониху прогнал святой Веран. Она улетела, но обещала вернуться. Есть другая легенда, возникшая спустя столетие. У источника появилась новая «хозяйка» — фея. Говорили, что у неё есть сундук с огромными алмазами.

Андрей вспомнил, что уже слышал похожее. Он прервал приятеля:

— Постой. Помнишь,