— Итак, — провозгласил он со своего трона, — открываем первый в этом году Совет. Сегодня мы обсудим одно из самых важных событий в жизни Сверкающего Дола, которое станет переломным моментом в истории нашего народа…

Я ладошкой прикрыла зевок, решив дальше не прислушиваться к словам Владыки, и с досадой подумала: «Норримиеэл снова повторит про историю Мирисиниэль и ее венец». Так и вышло. Эльф припомнил пророчество и события трехсотлетней давности, пожурил, пожалел Мирисиниэль, затронул память нашей бабушки, не забыл упомянуть Мелину и наконец поведал про то, что Этель нашла венец и сбежала с ним. Хотя с его слов выходило, что мы знаем, где прячется кузина и ждем ее возвращения. Закончил он свою речь тем, что предоставил слово Эльлиниру.

Вредный эльф поднялся со своего места, поклонился и еще раз завел речь о венце и пророчестве.

Я уже с трудом сдерживала зевоту, поэтому решила отвлечься и посмотреть на сестер — Лисса задумчиво созерцала носы своих туфель, а Йена осоловело внимала Эльлиниру. Я перевела взгляд — матушка и батюшка с почтением слушали эльфа, тетушка Ратея с преувеличенным вниманием изучала руны на троне. Я рискнула взглянуть на советников. Все ожидаемо добросовестно выслушивали речь Эльлинира. Хотя нет! Не все! Мой взор натолкнулся на прозрачно-голубые глаза Лейердаля. Брат Владыки пристально следил за мной. Поймав мой взгляд, он приподнял один уголок губ, стараясь больше никому этого не показать. Я потупилась. Это что такое было? Лейердаль так свое одобрение высказал? И тут я поймала себя на мысли, что этот эльф мне кого-то сильно напоминает! Только вот кого? Мирисиниэль? Нет. Наша эльфийка была весьма похожа на Владыку, за исключением цвета волос, а вот их общий брат вообще был брюнетом! Зелье и недосып мешали мне сосредоточиться. Я с трудом подавила очередной зевок и решила подумать об этом позднее. Хвала богам, Эльлинир заканчивал свое выступление:

— И вот, следуя дорогами пророчества, а еще по велению своего разума я выбрал своей невестой девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус. Поднимитесь, моя дорогая.

Это он мне? Отчаянно скрывая зевоту, я подчинилась. Эльфы из Совета окатили меня ледяным презрением, правда только те, кого я не знала. Белеринор удовлетворенно кивнул, а Лейердаль бросил в мою сторону слегка насмешливый взгляд.

— Хорошо, — послышался голос Владыки. — Выбор сделан, и, признаться, я не удивлен. Сия девица и мне внешне напоминает мою несчастную сестру!

«Это он уже в который раз повторил?» — всерьез задумалась я, а повелитель эльфов между тем продолжил:

— Сегодня мы сделали первый шаг к тому, чтобы высшее пророчество осуществилось. Я предлагаю назначить дату первого обручения. Что предложит Совет?

Владыка отвернулся от меня, а я снова села. Со своего места поднялся Белеринор:

— Думаю, что датой первого обручения нужно сделать девятое новогодника, ведь это праздник богини Луаны.

«Девятое число? — тихонько зевнула я. — Это же через пять дней?!»

Возмутилась не я одна. Со своего места поднялся батюшка.

— Светлейший, — обратился он.

Благосклонный кивок гордой головы, и родитель продолжил:

— Послушайте, светлейший, и вы, уважаемые члены Совета, а не слишком ли рано вы назначили дату обручения?

— Чем вас не устраивает выбранный день обручения, достопочтимый господин ир Велаис?

— Всем не устраивает, — твердо сказал батюшка.

— Объясните! — надменно бросил Владыка.

— Объясню! — сказал родитель, словно ножом отрезал. — По законам Норуссии, эльфийские полукровки могут вступать в брак не раньше двадцати лет, соответственно и первое обручение может быть осуществлено не раньше, чем за два года до совершеннолетия, а моей дочери всего шестнадцать лет!

— Она и не полукровка, — сказал кто-то из советников.

— По законам моей страны, светлейший, полукровками считаются все, в ком есть хоть сотая, хоть тысячная доля эльфийской крови! А моя дочь, как и все члены моей семьи, являются подданными Норуссии. Соответственно они обязаны подчиняться законам своей страны!

— Что вы предлагаете, господин ир Велаис? — равнодушно осведомился Владыка.

— Я предлагаю отложить первое обручение до того времени, пока моя дочь не достигнет восемнадцатилетнего возраста. К тому же это позволит ей окончить академию.

— Зачем жене высшего эльфа диплом Славенградской академии? — усмехнулся другой советник. — Здесь, в Сверкающем Доле, у нее будет иная миссия.

Батюшка бросил на «шутника» такой красноречивый взгляд, что даже мне стало страшно. Владыка, глядя на это, с некоторой долей ехидства изрек:

— В законе Норуссии о браках полукровок отмечены случаи, при которых возможно досрочное заключение брака. К ним относится, например, личная просьба сюзерена жениха. И ничто не помешает мне отправить личную депешу государю Елиссану.

— Я требую, чтобы обручение моей дочери Нилии было отложено до того периода, когда ей исполнится восемнадцать лет! И я в своем праве! — четко отчеканил папенька.

В зале воцарилась тишина. Владыка зло воззрился на батюшку. Родитель взора не отвел. Между ними происходил молчаливый диалог, нет, не мысленный, папенька не обладал магическим даром, но он так выразительно смотрел на Владыку! Наверно, далеко не каждый осмеливается столь красноречиво сверлить взглядом эльфийского Правителя. Я невольно восхитилась. Ох непрост мой батюшка! Очень непрост! Теперь я понимаю, почему матушка его выбрала!

Наконец Владыка кивнул и медленно произнес:

— Я думаю, что мы можем позволить себе выполнить вашу просьбу, господин ир Велаис. Я считаю, что у нас есть время подождать. Тем более что ждали мы и дольше. Да и что значат два или даже четыре года в жизни нашего народа!

Родитель молча поклонился и сел на свое место. Белеринор кивнул, признавая правоту своего правителя, а Эльлинир скрипнул зубами так, что я мысленно испугалась, а не сломал ли он их?

Но наш, хотя нет, уже мой будущий муж не осмелился возражать своему Владыке. Тут поднялась матушка.

— Светлейший, — обратилась она.

Лицо Владыки слегка скривилось, совсем чуть-чуть, но он все же дал понять, мол, что еще ВЫ от меня ХОТИТЕ? Хотя его последующие слова были предельно вежливы:

— Что вам угодно, госпожа Лекана?

Батюшка несколько удивленно смотрел на маменьку, а она ответила:

— У меня будет к вам еще одна просьба, совсем незначительная, и я очень надеюсь на ваше понимание.

— Говорите, — решил быть любезным Правитель эльфов.

— Моя дочь, — начала матушка, — еще слишком молода, и, как любому другому существу в ее возрасте, ей необходима свобода…

Владыка слегка приподнял безупречную светлую бровь, а родительница продолжила:

— Я прошу лишь о том, чтобы до обручения никто не ограничивал в жизни моей дочери свободу, а также выбор ее круга общения.