— Йена! — резко оборвала рыжая. — Это было очень грубо!

Я потрясенно глядела на нашу иллюзионистку. Она отвернулась к окну, а потом изрекла:

— Извини, Нилия, что-то я и вправду груба сегодня… Пойду лучше взвару выпью.

Когда за Йеной захлопнулась дверь, то мы с Лиссандрой молча переглянулись, а затем кузина произнесла:

— М-да, похоже, наша разноглазка сильно влюбилась в этого эльфа!

— Это еще не повод, чтобы срываться на мне!

— Да прости ты ее! Не со зла она, ей и самой нелегко!

Я выдохнула и сказала:

— Поверь, если бы отыскался способ, чтобы поменять нас с ней местами, то я бы ни ирны не раздумывала!

— Значит, надо что-нибудь придумать!

Я неопределенно пожала плечами, мол, думаю, но пока ничего не придумала. Затем отправилась на встречу с Андером.

В таверне было тепло и уютно. Горел огонь в жарко натопленном очаге, а за окном бился ветер и свирепствовал мороз. Когда мы вошли, то с трудом отыскали свободный столик.

— Сегодня старшекурсники боевые маги отмечают начало практики, — пояснил друг.

— А-а. — Я пристально оглядывала зал.

Большинство столиков было сдвинуто, а за ними группами пировали боевые маги, среди которых отыскались знакомые рыжие макушки, но братья мир Ль’Кель меня не замечали. Мы сделали заказ, это было горячее вино со специями. После пробежки по морозу оно оказалось очень кстати.

— Давай рассказывай, подружка!

— Лучше начни ты, друг! Мне интересно, как прошли твои каникулы.

— Да как они прошли? — пожал плечами Андер. — Обычно они прошли: посиделки с родными да сестер пару раз на прогулку вывел.

— Что? Ничего интересного не произошло?

— Совсем! Давай лучше ты повествуй! А иначе я умру от любопытства!

— У меня все плохо, — вздохнула я.

— Ядовитый тебя выбрал своей избранницей?

— Угу!

— М-да… дела-а, — протянул друг.

— А еще я почувствовала себя ТАКОЙ важной птицей! Ради меня на эльфийском Совете два раза прозвучало «я в своем праве»!

— Э-э-э…

— Слушай. — Я поведала Андеру все, что произошло в Астрамеале, умолчав лишь о чувствах Йены и свидании с Корином.

Сегодня можно было не опасаться, поэтому мы говорили громко, потому что в таверне и без нас было шумно. То тут, то там звучали тосты, шутки и смех старшекурсников.

— Знаешь, Нилия, — после некоторого раздумья, находясь под впечатлением от моего рассказа, выдал Андер, — чем дольше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты столько нового рассказываешь мне!

— Ты лучше скажи, что мне делать?

— У меня один вариант, — парень подался вперед, — это побег!

— Мм?

— Понимаю, что сложно на такое решиться, но никакого другого выхода я не ведаю… по крайней мере, на данный момент.

— А что? Вполне себе подходящий вариант! — задумалась я. — Мирисиниэль же сбежала.

— Ты погоди пока! Время до обручения еще есть!

— Я прямо сегодня никуда и не собираюсь, мне и здесь неплохо! — Я отпила горячего напитка.

— Это радует! Ты, если что, сразу мне сообщай! Авось вдвоем что-нибудь сочиним!

— Значит, если я надумаю сбежать, то ты мне поможешь?

— Куда уж я теперь денусь! — радостно закивал Андер.

Я улыбнулась и предложила:

— Давай выпьем за удачу! Может, и Шалуна поможет!

Мы подняли бокалы вполне довольные друг другом.

В этот момент к нашему столу подошел Корин. Выглядел он странно — как будто только что побился с нежитью: рыжие волосы растрепаны, рубашка расстегнута и выбилась из-под ремня, а еще его шатало, да и взгляд был какой-то непонятный, казалось, он пытается сосредоточиться, но у него это очень плохо получалось.

— Болтаете? Вино пьете? — разулыбался он.

И тут я поняла, что мой рыжик сильно пьян!

— Болтаем, пьем, а что, нельзя? — прищурился Андер.

— А ты не дерзи мне, мелкий!

— Шли бы вы отсюда, сударь, к… своему столу! А то вас потеряют! — ответил Андер.

Я просто обомлела, а Корин обратился ко мне:

— Маленькая моя, как ты выносишь этого грубияна?!

— Вот вас, сударь, она спросить об этом позабыла!

Рыжик оперся на столешницу и нехорошо сузил свои зеленые глаза.

Та-ак, кажется, пора вмешаться!

— Корин, ты начало практики отмечаешь? А мы вот тут новости обсуждаем! — любезно улыбаясь, сообщила я.

Рыжик перевел взгляд с Андера на меня.

— Это какие такие новости? Уж не про дядюшку ли? — прошипел он.

— Какое вам до этого дело? — ехидным тоном поинтересовался Андер.

Корин качнулся в его сторону, а я вцепилась в его руку с воплем:

— Ко-орин, погоди!

Рыжик нехорошо усмехнулся, перевел взгляд на меня и изрек:

— Маленькая, а пойдем наверх, а?

— Это еще зачем? — зло осведомился Андер, а я удивленно переводила взгляд с него на Корина.

— Поговорить хочу! — процедил рыжик.

Андер хотел возмутиться, но я его опередила:

— Может, поговорим здесь?

— Наедине, — отрезал Корин.

В этот момент к нам подошел Орин.

— Ребята, у вас все в порядке?

— Да! — рявкнул Корин.

— Нет! — крикнул Андер.

— Хм…

— Он зовет Нилию наверх, — сдал Андер.

Черноглазый братец моего рыжика нахмурился:

— Корин, ты в своем уме?

— Не похоже?

— Оставь девушку в покое! — приказал Орин.

— Уйди! — прошипел Корин.

Я мельком огляделась. К счастью, на нас смотрели лишь друзья братьев, остальные посетители продолжали веселиться.

Братья мир Ль’Кель между тем продолжали сверлить друг друга глазами.

— А не заигрался ли ты, братец? Подумай о репутации девушки!

— Я о ней и думаю!

— Что-то не заметно! — язвительно вставил Андер.

Корин взревел. Я встала между парнями, чтобы предотвратить драку. Схватила Корина за руку, а потом обратилась к остальным:

— Я схожу! Мы поговорим… быстро!

— Нилия! — возопил блондин.

— Андер. — Я умоляюще взглянула на него.

— Давайте быстро, — скомандовал Орин.