– Сколько там человек? – тут же спросил волхв, пытаясь оценить масштабы потенциального пополнения.

– Там лишь посланцы, говорят, что основное войско быстро настигнет нас, если мы будем готовы принять их в свои ряды, – отрапортовал гонец.

– Хорошо, пойдем, поговорим с ними, – согласился волхв, – Ты пойдешь со мной, Павел.

Паша лишь пожал плечами и кинул короткий взгляд на Ясмину. Та кивнула, и Паша, получив одобрение, последовал за волхвом. Их войско сильно растянулось, и было достаточно уязвимо, если бы вдруг кто-то захотел атаковать его во время перехода. Павел, волхв и гонец около часа скакали вдоль колонны воинов, пока наконец не дошли до места встречи с неизвестным предводителем отряда, что пожелал присоединиться к их войску.

Несколько всадников в легких меховых доспехах ждали их около сосны с раздвоенным стволом. Головы их были скрыты под капюшонами, а потому разглядеть их лица было затруднительно. Волхв остановил свою лошадь в нескольких шагах от них и поприветствовал гостей:

– Здравствуйте, мое имя Велимудр и я командую этим войском, – после короткой паузы волхв продолжил, – Вы хотели говорить со мной, так говорите.

Один из посланников скинул капюшон, разглядев его лицо, Павел лишь чудом сдержал свой выкрик.

– Приветствую тебя, Велимудр. Мое имя Мигэль Незаконнорожденный. Я – король северной ветви. Я узнал о цели твоего похода и собрал две сотни лучших воинов, чтобы присоединится к тебе. Они стали лагерем неподалеку и готовы выдвинуться в путь в любой момент.

«Когда он успел стать королем какой-то там ветви, вот пронырливая обезьяна!»: подумал Паша и улыбнулся, он не держал зла на эльфа, скорее был рад его видеть.

– Что ж, вели своим воинам выдвигаться, мы с радостью примем вас в наши ряды, – ответил Велимудр, приложив руку к сердцу.

Мигэль повторил его жест, и что-то тихо сказал своим спутникам. Выслушав командира, они развернули коней и вскоре скрылись из вида.

– Я пойду с вами, мои бойцы нагонят нас завтра, – пояснил Мигэль.

– Хорошо, – согласился волхв, – Тогда пойдем.

Волхв жестом пригласил эльфа следовать за ними, развернул коня и тихо двинулся вперед. Паша очень хотел поговорить с эльфом лично, но ему не удавалось начать разговор, слишком уж неудобной была ситуация.

– Говоришь, две сотни воинов собрал? – переспросил волхв, когда они чуть продвинулись, и их разговор уже никто не стал бы слушать.

– Да, больше я бы не смог. Северная ветвь, увы, не так многочисленна, как когда-то. Впрочем, как и другие ветви. Часть мужчин я оставил с женщинами. Если мы проиграем, они готовы сесть на корабли и искать лучшей доли на новых землях, – ответил Мигэль.

– Хм, – волхв пригладил бороду, растрепавшуюся на ветру, – Ты предусмотрителен, это хорошо. И как же ты стал королем Северной ветви?

Мигэль усмехнулся, и чуть покачал головой, будто сам не веря в ту историю, что собирался рассказать.

– Когда я… Когда я ушел от вас, мне не оставалось ничего, как податься обратно в горы. Я шел несколько дней и сбился с пути. Я думал, что скоро должен попасть в земли гномов, но я ошибся, и вышел к поселению Северной ветви. Там меня приняли за своего, и мне удалось добраться до королевы. Я и сам не знал, зачем мне нужна королева. Оказалось, что это моя будущая жена, – Мигэль еще раз усмехнулся, – Так я и стал королем Северной ветви. Конечно, было недостаточно просто жениться на королеве. Пришлось сразиться с другими претендентами. Но путешествие с Павлом сделало меня куда сильнее, чем они.

Тут он взглянул на Павла и улыбнулся. Паша понял, что эльф сожалеет о содеянном, и просто не решается попросить прощения открыто. Впрочем, Павел уже простил.

– Ты женился на королеве, чтобы стать королем? – спросил Павел.

– Нет, я женился на ней, потому что полюбил ее всем сердцем едва увидел ее, – ответил эльф, и посмотрел в небо, будто вспоминая свою жену.

Паша обрадовался этому ответу, все-таки ему не хотелось повторно ссориться с Мигэлем из-за Ясмины.

– А Павел вот с Ясминой спит, – деловито сказал волхв, будто прочитав Пашины мысли.

Паша, услышав это, сильно захотел крепко приложить свой кулак к бороде старика, но сдержался. Лишь опустил голову, будто стесняясь встретиться взглядом с Мигэлем.

– Я знал, что так будет, – сказал Мигэль веселым голосом, – Так и должно было быть изначально, просто они такие упрямцы.

«Знал ты. Какой рассудительный стал, пару месяцев назад бегал, коней жалел. А тут король мудрецов!»: подумал Паша, глядя в гриву своей лошади. Однако рассудительный и спокойный Мигэль нравился ему больше, чем яростный берсеркер, бивший его табуреткой.

– Я хотел бы извиниться, – повернув голову к Павлу, сказал эльф, – Я сам не знал, что делаю, что-то чужое управляло мной. Лишь глубоко в горах мне удалось вернуть свой рассудок.

– Я не держу на тебя зла, – коротко ответил Паша, – Все мы тогда были под чьими-то чарами.

– Это хорошо, что вы помирились, – заметил волхв, – Потому что внутри нашего войска не должно быть обид, это не увеличивает наши шансы на победу.

Дальше они шли в молчании, каждый думал о своем. Да и говорить было не слишком удобно, рядом скрипели телеги, звенели кольца кольчуг и стучались о спины подвешенные щиты. Догнать отряд ярла Гуннульва удалось лишь к вечеру. Войско останавливалось на ночную стоянку, разжигались костры, назначались дозорные.

Паша спрыгнул с коня и отдал поводья молодому прислужнику. Волхв нанял и слуг, которые ухаживали за лошадьми, ставили походные палатки и готовили пищу. Все-таки волхв был главнокомандующим, ему было не с руки заниматься подобными мелочами самому. Паша такую инициативу одобрял, ведь слуги облегчали жизнь и ему.

Ужинали они в узкой компании, в шатре командования собрались самые высокопоставленные командиры, ярл Гуннульв со своей правой рукой, Харальдом Одноглазым, Смарагд и Кервин, волхв с Павлом и Ясминой, Мигэль, начальник кавалерии Ратибор и несколько других командиров. Как обычно, за ужином обсуждались проблемы войск, сложности перехода и цели кампании. Паша, как всегда, не старался вникнуть в эти разговоры, сегодня же ему и вовсе не были интересны застревающие в грязи телеги, усталые воины, недостаток провианта и прочие прелести подобных походов. Он специально сел рядом с Мигэлем. Впрочем, и тот старался не отдаляться от Паши, хоть он и стал королем целого народа, в этой компании он все так же искал защиты у Павла.

Паша вспомнил момент, когда Ясмина и Мигэль встретись. Они дружески приветствовали друг друга, и, казалось, были полностью готовы к этой встрече. Будто все так и должно было произойти, будто они спланировали