class="p1">– Ты хочешь получить ответы? – задумчиво проговорил волхв, – Начни с тех, что можешь дать ты сам. Зачем ты здесь?

– Ты позвал меня.

– Только лишь поэтому? Ты проделал немалый путь ко мне. Зачем ты искал меня?

– Я искал тебя, потому что мне больше некого было искать. Я оказался один в этом мире. Да, я оказался здесь по своей воле, потому что в моем родном доме я был никем. У меня не было целей, не было смысла. И когда я оказался здесь в первый раз, я хотел домой. Но вернувшись домой, я уже не видел себя там. И я решил вернуться сюда. Зачем? Я не знаю, – Паша, казалось, говорил это самому себе, выплескивая наружу то, что накипело внутри, – Я не знаю зачем именно я вернулся. Я вернулся, чтобы вернуться, а не для того, чтобы победить какого-то бога или иного врага. Мне все равно, кто будет моим врагом. Ты – мой друг. Лишь поэтому я искал тебя и поэтому иду за тобой. В моем мире боги, которым ты поклоняешься – миф. Как и тот, против которого мы собираемся бороться. И я не могу сказать точнее, зачем я здесь. А потому я ищу ответа у тебя.

Волхв внимательно слушал Павла, иногда поглядывая вдаль. Когда Паша закончил, волхв ответил не сразу, будто подбирая нужные слова, будто он сам был не до конца уверен в том, что будет говорить.

– Я прожил долгую жизнь, и за все эти годы я сотни раз находил ответы, которые казались мне незыблемыми, верными. Но каждый раз я ошибался, каждый раз моя мудрость оказывалась пустыми словами. Ты спрашиваешь у меня, зачем ты тут? Я не знаю, – волхв улыбнулся, – Боги. Боги могут давать нам ответы, но они никогда не дадут ответа, неудобного им. Есть сотни предсказаний, как верных, так и пустых. А потому я давно перестал им верить. И все, чем я мог бы объяснить твое присутствие здесь, это волей богов и исполнением предсказаний. Но это были бы пустые слова. Ты здесь, потому что ты захотел оказаться здесь. Тебе помогли. Старик Иван был лишь инструментом. Я не знаю, какими путями Мара провела твою душу сюда и сколько сил она потратила. И уж тем более не знаю, как удалось тебе вернуться сюда еще раз, уже без ее помощи. На этот раз на тебе нет ее следа, разве что Ясмина. Знаешь, если бы ты был избранником богов, думаю, они давно бы тебе об этом сообщили. Так что ты не тот герой, что мог бы спасти эти земли. Скажу тебе больше, я тоже не тот герой.

Я долго стоял на страже этих земель, я обучил сотни учеников, среди которых оказался и ты. Правда, тебя я ничему так и не научил. А потом я понял, что рано или поздно я перестану быть нужен. Это войско, что мы собрали, оно может изменить многое. Может остановить Яхве. Но ради чего?

Ради чего нужны герои? Ведь если бы не было героев, не было бы и войн. Нет толпы, которая собралась бы без зачинщика, без героя. Ведь нет разницы, которому богу мы будем пищей в посмертии. Я готов защищать своих богов лишь потому, что они мне ближе и роднее. Что же касается тебя… Ты просто ищешь борьбы, а потому ты здесь.

Но нам никогда не победить, если мы не будем знать, зачем мы это делаем. А потому ты должен найти этот ответ, найти его сам, только тогда он будет верным.

Старик замолчал, слушая, как плещутся волны. Паша размышлял над услышанным, медленно шагая вперед. Вдруг он остановился.

– Хорошо, пусть так. Пусть я буду знать, зачем нам победить. Но ведь я не знаю как. Что должно сделать наше войско, что должен сделать я, чтобы мы победили? – задал он вопрос.

– Для начала, нам нужно одолеть самого князя. Он уже давно оповещен о нас, но не спешит нападать. Ему важнее собрать всех своих противников в одном месте и убить их одним ударом. Наше дело, выдержать этот удар, – отвечал волхв, – Первым делом нам нужно захватить власть во всех княжествах, во всех этих землях. Затем мы будем жечь всех посланников Яхве. Он не вторгнется в наши земли, пока простые люди не будут поклоняться ему, пока они будут давать свои силы нашим защитникам, нашим богам. И лишь затем, когда у нас будет достаточно сил, мы должны будем нанести ему свой удар.

– Расплывчатый план, – прокомментировал Паша, – И тебе известно, где князь даст нам бой, где он ждет нас?

– Точно не в стенах Киева. Думаю, слухи о нашем походе тщательно замалчиваются, ему не нужны волнения. Он уже принял крещение в Херсонесе. Сейчас он, с новой своей невестой, направляется в Киев. С ними сюда плывут и посланники греческого обряда. Яхве не так прост, у него несколько обличий, он устраивает распри между собственными же последователями. И все для того, чтобы получить еще больше сил, – рассказывал волхв, – Где именно нас встретят, я, увы, не знаю. А потому, нам нужно быть готовыми к битве в любой момент.

– Что ж, тогда будем готовы. Но ответь мне еще на один вопрос, – прежде чем сдвинуться с места, сказал Павел, – Будут ли твои боги сражаться на нашей стороне, и как будет выглядеть их помощь?

– Будут. В границах дозволенного и возможного, – ответил волхв, – Как и Яхве.

– И каковы эти границы? – не унимался Павел.

– Они слишком расплывчаты, чтобы обозначить их. Вряд ли мы увидим их самих в любом из обличий. Но вот их посланников, я думаю, будет достаточно. Если же мы увидим и самих богов, значит, битва будет действительно последней.

– Что ж, тогда нам следует быть готовыми, – Павел стал заметно серьезнее.

Они молча вернулись в лагерь, где разделились и вернулись к своим делам. Паша тренировался с воинами Ратко, а волхв следил за исполнением его поручений.

На следующий день первые ладьи тронулись в путь. Невысокие волны обмывали бока пузатых судов, флот шел быстро, по течению. Варяги дружно сели на весла и задавали темп остальным, отчего войско сильно растянулось. Однако каждую группу ладей вел свой кормчий, знавший реку, как свои пять пальцев, а потому опасаться стоило разве что обстрела с берега. Но стрелять никто не спешил.

Ночевать пришлось прямо в ладьях, сменяясь на дежурства. Дни стали заметно длиннее, на дворе был конец апреля, и весь снег уже давно растаял, обнажив землю. Однако ночи