парой фраз, наёмники отдали новые команды сфероходам, направившись прочь ко дворцу. Причудливые машины втянули в себя пенные пушки, и, свернувшись в шар, укатились куда-то в сторону стены, где располагались их базы.

«Анимагены, — услышали они волю Дейриера. Зеленоглазый ноосенс обращался к Урси и Ани из «истинного» мира, и они поспешно сконцентрировались, перенося сознания, — можете спускаться. Я исказил пространство вокруг ваших физических тел, создав иллюзию человеческого облика».

— То есть… — Ани посмотрела Урси, и вдруг вздрогнула, отступив к стене и прижав руки к лицу. — Ничего себе! Урси! Да ты и вправду теперь человек!

Он с удивлением посмотрел на свои ладони и громко выдохнул, едва не свалившись в лифт. Вместе привычного ему чёрного тергумового покрытия руки покрывала бледная человеческая кожа. Рефлекторно схватившись за лицо, он почувствовал на нём короткую бороду и усы.

— Это настоящее чудо! — всё ещё восторгалась девушка, осторожно дотронувшись до его пальцев. Подняв голову, Урси вдруг понял, что совсем забыл её человеческое лицо. Ани Эвели, фельдшер городской больницы Рахнака, стояла перед ним как ни в чём не бывало, словно только что приехала в дом Мастера. Разве что серый китель выдавал в ней легата Технократии, да и ростом она стала выше.

— Что ж… — анимаген скованно улыбнулся, на всякий случай потрогав свою пасть. Несмотря на иллюзию, все части прежнего тела у него остались нетронутыми, будучи лишь невидимыми для человеческих глаз. — Вперёд! Надо найти Вульпи и остальных.

Дейриер тоже спустился вниз, с некоторым пренебрежением разглядывая покорёженную кабину фуникулёра, залитую до потолка быстрооседающей пеной. Тонкие черты лица стали выглядеть совсем острыми и даже хищными в свете фонаря неподалёку, а светящиеся зелёные глаза лишь подчёркивали его красоту.

— Следы борьбы, — Роривер оказался не столь брезглив, лёгким жестом ускорив время разложения пены, и показывая на царапины на боку кабины. Из-за сильных повреждений, Урси не обратил на них внимания, но теперь и он видел следы когтей и крюка, — потолок расплавлен, а сиденья сгорели ещё в полёте.

— Это Вульпи, сомнений быть не может! — возбуждённо заговорила высокая женщина с короткими чёрными волосами. Если бы она не вышла из-под разбитого фонаря, Урси и Ани даже не заметили бы её из-за чёрного комбинезона. — Я уверена, что остальные «Сигма» сейчас следуют по сигналу его шлема.

— Лупо?.. — бурый беот осторожно протянул к ней руку.

— Что? — она смерила его холодным взглядом. — Обычная маскировка, ничего сверхъестественного.

— Определённо! — звонко рассмеялась Ани, сочтя её фразу за шутку. — И… о, Пантеон! Лупо, у тебя даже грудь появилась!

Чёрный комбинезон волчицы явно прибавил в области груди, обзаведясь аккуратными и соблазнительными формами. Опустив голову, словно только что обнаружила эти изменения, Лупо посмотрела испепеляющим взглядом на невозмутимого Дейриера.

— С твоим ростом, Старший Советник, — он едва заметно улыбнулся, прищурившись, — просто необходимо подчеркнуть женскую сущность. Лучше снимите эти эмблемы, чтобы не возникло вопросов, — жёлтые круги со знаком бесконечности ярко выделялись на их одежде, и Урси, послушавшись, торопливо отклеил свой с плеча.

— Надеюсь, это ненадолго, — проворчала Лупо, убирая в карман нашивку.

— Зависит от того, как быстро мы поймаем ваш отряд, — Роривер переглянулся с Юменой, — анимагены спустились в канализацию и намереваются выйти на поверхность ближе к самому дворцу, скорее всего через сток во внутреннем дворе.

— Но почему ко дворцу? — Соланис посмотрела на Лупо, осматривающую изнутри очищенную от пены кабину. — Если ты права, и команда «Сигма» следует за сигналом пропавшего беота, то, получается, Вульпи сейчас во дворце?

— Дело осложняется тем, что он там явно не один, — негромко проговорил Дейриер, — «тёмный голос» с ним. Или его приспешник, закрывающий его ауру Конвентумом ноосенса. Роривер, — он повернулся к Сопранису, — отправляйся вместе с Юменой во дворец. Вас будет достаточно для защиты Владыки и Свиты.

— Я оповестил остальных, — кивнул светловолосый новус, — Хор поможет нам, если дело дойдёт до битвы. Пойдём, Юмена, — он взял подругу за руку, — Дейриер и анимагены возьмутся за поимку беглецов.

— О, ну да, кому как не мне лезть в канализацию! — скривился тот. — Я бы лучше дождался Обертанов.

— Не ворчи, Дейри, — рассмеялся Роривер, — сточная вода и королевские экскременты — не самое плохое, что может тебя потревожить в эту ночь.

Тот лишь поджал губы, недовольно покосившись на них. Было видно, что ему абсолютно не хочется лезть куда-то, тем более в такое неприятное место, как канализация, и Урси был с ним целиком солидарен. Ани тоже кисло улыбнулась, понимая, что офицерский китель насквозь пропахнет нечистотами, и только Лупо, нахмурившись, нетерпеливо постукивала ногой, дожидаясь, когда Дейриер определится с направлением.

Роривер и Юмена уходили неспешно, будто на прогулке, но все понимали, что такое поведение оправдано — на них сейчас направлены камеры наблюдения охраны дворца, и сделать вид, что ничего особого не произошло, казалось самым лучшим решением.

— А что она сказала наёмникам? — спросила Ани. Дейриер молча развернулся в противоположную сторону и направился вдоль стены небоскрёба, возле которого упала кабина.

— Что это экспериментальный дрон Великого Храма Ауколис, — тот покосился на неё, — случайно натолкнувшийся на препятствие.

— И в это поверят? — недоверчиво приподняла бровь Лупо. В своём человечьем обличье она сильно сбивала с толку Урси, поплётшегося за ними следом. Стройное мускулистое тело и вправду выглядело сексуально, к тому же волчица, сама того не желая, сильно затянула свой комбинезон, подчёркивая и без того изящные формы.

— Уверен, им это безразлично, — признался Дейриер, позволив ей поравняться, — Владыка и его Свита слишком заняты самолюбованием, чтобы обращать внимание на взрывы у себя под окнами. Тем более они уверены, что мы и их наёмники справимся с любой ситуацией.

— Но если «тёмный голос» сейчас во дворце… — начал было Урси, но новус жестом остановил его.

— Это лишь моё предположение. «Тёмный» ноосенс едва ли стал бы так рисковать, лично отправившись на миссию, в чём бы она ни заключалась. Скорее, он бы отправил своего подчинённого, наделив его неким Конвентумом или запрограммировав на задачу. Но мы понимаем, что лучше перестраховаться и защитить Мраморный Дворец.

Они быстро вышли из проулка, оказавшись на длинной алле. Генно-модифицированные вечнозелёные деревья качались от ветра, протягивая к ним ветви и мясистые