В начале XX века в Гатчине находилось не меньше десятка различных учебных заведений. Тот же обозреватель не без гордости отмечал, что в Гатчине представлены все типы средних учебных заведений, «что для такого небольшого города редкое явление».

«Действительно, – продолжал он, – в Гатчине имеются все условия, чтобы сделаться своего рода учебным центром не только для местного юношества, но и привлекающим таковое из окрестностей и даже из Санкт-Петербурга. Иметь возможность дышать не отравленным миазмами и копотью фабричных труб столичным воздухом, а чистым гатчинским, – благодеяние для всей детворы, и за границей благоразумные родители охотно посылают своих детей в учебные заведения, расположенные в небольших городах».

Одним из старейших гатчинских учебных заведений являлся Сиротский институт, об истории которого уже рассказано выше.

Еще в Гатчине располагались казенная Мариинская женская гимназия, Учительская семинария имени Александра II, основанная в 1870 году, а также реальное училище имени Александра III. Его учредили 1 июля 1898 года «по случаю исполнившегося 11 ноября 1896 года столетия существования города Гатчины». Постройка здания училища производилась, главным образом, на средства Министерства императорского двора. Строительство вел дворцовый архитектор Н.В. Дмитриев.

Здание возводилось как образцовое, отвечавшее всем последним требованиям образования и учебного процесса. «Вместо обыкновенного керосинового освещения, действующего довольно пагубно на зрение учащихся, будет введено электрическое, – сообщал обозреватель "Петербургской газеты" незадолго до начала строительства. – Вентилирование классов, коридоров, гимнастического и рекреационного залов будет производиться с помощью электрической энергии. Весьма удобно будет устроен физический кабинет с амфитеатром парт для учащихся, так что чтение лекций и производство опытов будут происходить всегда в физическом кабинете».

Обучение в училище являлось платным, но не очень дорогим: годовая плата в приготовительном классе составляла двадцать рублей, в основных классах – тридцать. Первым директором училища стал статский советник Александр Федорович фон Гефтман, ранее – преподаватель математики и физики в столичных Александровском лицее, училище правоведения и 1-й С.-Петербургской гимназии.

При гатчинском реальном училище имени Александра III действовало Общество вспомоществования нуждавшимся ученикам, деятельность его оказывалась довольно весомой. К примеру, только в 1913 году оно выплатило за право обучения полностью (либо выдало пособия) 29 ученикам сумму более семисот рублей. Впрочем, подобные общества, как правило, действовали и при других учебных заведениях.

Они выдавали также пособия на лечение, покупку учебников, на проведение экскурсий, устраиваемых, в основном, в Петербург: в Зоологический сад, в музей императора Александра III (ныне Русский музей), в Народный дом, а также в питерские реальные училища, где ученикам читались лекции естественно-научного характера.

Существовало также Высшее начальное училище. «Считаю нелишным заметить, – отчитывался репортер, – что из всех учебных заведений города Гатчины только Высшее начальное училище так старательно украшается учениками в день годичного акта».

Осенью 1914 года Гатчина обогатилась еще одной начальной школой. Возглавила ее госпожа Мочарук-Степанова, прежде руководившая подобным учебным заведением в Петербурге. Считалась, что эта начальная школа будет «нового и весьма полезного типа». Наряду с преподаванием в ней общеобразовательных предметов особое внимание уделялось задачам физического воспитания детей, поэтому в учебную программу ввели гимнастику (общего физического развития и врачебную), подвижные игры, танцы, а также ручной труд и хоровое пение.

Гатчина. Здание реального училища. Фото начала XX века

Достойное место занимала в Гатчине и частная женская гимназия Табунщиковой. Как сообщалось в рекламе 1914 года, годовая плата за обучение в ней составляла в «приготовительном классе» – 60 рублей, с 1-го по 7-й классы – 100 рублей, а в 8-ом классе – 160 рублей. Обучение, конечно, довольно дорогое, но оно того стоило.

Зимой 1914 года гимназию Табунщиковой посетил попечитель Петербургского учебного округа. На прощание он заявил, что гимназия произвела на него «во всех отношениях очень хорошее впечатление и может быть поставлена наряду с лучшими женскими учебными заведениями».

Особенно его интересовало состояние физического кабинета, начало которому положил великий князь Михаил Александрович, пожертвовавший свои приборы по физике и естествознанию. Составом физического кабинета попечитель остался доволен, заметив, что он выгодно отличается от увиденного им в других женских гимназиях, страдающих от того, что физика в них преподается только «меловая», то есть написанная на доске. А здесь все можно увидеть наглядно и проверить на опытах.

А спустя некоторое время, когда началась Первая мировая война, гимназия Табунщиковой вновь заставила говорить о себе, но уже по другому поводу. Местные общественные деятели восхищались патриотическим поступком преподавательницы этой гимназии Евгении Николаевны Николаевой (она работала одновременно и в казенной женской гимназии): та отправилась на войну простой сиделкой в госпиталь. Она заявила, что «именно в постоянном соприкосновении с ранеными женская заботливость и милосердие могут проявиться наилучшим образом…».

Так получилось, что начало Первой мировой войны совпало в Гатчине с открытием давно обещанного городу мужского восьмиклассного коммерческого училища. В дореволюционной России коммерческие училища, в отличие от обычных гимназий, работали по новым программам и новым методам, и интеллигенция охотно шла в них работать, ибо не испытывала тут давления властей.

Находились они в ведении Министерства торговли и промышленности, давали не только коммерческое, но и общее образование – в том же объеме, что и реальные училища. При этом программы первых шести классов практически не отличались от программы реального училища, а программы 7-го и 8-го весьма походили на курсы обучения в мужских гимназиях. Существенная разница состояла в том, что вместо латыни в этих классах проходили курс бухгалтерии и деловой корреспонденции.

Гатчинское коммерческое училище, принадлежавшее Ф.М. Коняеву, также состояло в ведении Министерства торговли и промышленности. Однако в его программу, помимо обычных для коммерческих училищ предметов, ввели латинский язык для желавших поступать по окончании этого учебного заведения в университет. Кроме того, Коняев обещал ввести курс восточных языков, а также построить специальное здание для учеников, чьи родители жили за пределами Гатчины.

Открытие училища состоялось 1 сентября 1914 года. Как сообщалось, в училище были младший, старший приготовительные и 1-й и 2-й классы. В младший приготовительный класс дети принимались без экзамена, во все остальные в августе проходили «приемные испытания». Обучение в коммерческом училище – платное. Плата за обучение (за полугодие) назначалась следующей: в приготовительных классах – по 35 рублей, в 1-м классе – 40 рублей, во 2-м классе – 45 рублей.