К сожалению, создание коммерческого училища в Гатчине не обошлось без скандала, поскольку в то же самое время объявлено о готовящемся открытии мужской гимназии со схожей программой обучения.

Ее хозяин профессор А.И. Пузыревский заявил на страницах одной из гатчинских газет: «Едва появились мои объявления об открытии в Гатчине мужской гимназии, облегчающей доступ к образованию не одному десятку детей, лишенных возможности поступить в наше единственное реальное училище, как это вызвало желание подражать мне, то есть учредить еще одно среднее учебное заведение, но коммерческого типа и также в память 300-летия царствования Дома Романовых, о чем я ходатайствовал еще с 1911 года».

Пузыревский настаивал на приоритете своего учебного заведения, упоминая, что он возбудил ходатайство об открытии гимназии еще в мае 1911 года, а о намерении создать коммерческое училище объявили в июне-июле 1911 года. Кроме того, профессор призывал гатчинцев не доверять создателям коммерческого училища, поскольку, по его словам, они вводят жителей в заблуждение, утверждая, что для его открытия Дворцовое управление выделило денежное вспомоществование в размере 25 тысяч рублей. На самом деле, заявлял Пузыревский, ссылаясь на сведения, как бы мы сказали сегодня, из надежных источников, «такого капитала не существует и его предполагалось собрать путем пожертвований, но таковых поступило лишь несколько рублей…».

Настоящими очагами народного просвещения в провинции служили библиотеки. К концу XIX века в Петербургской губернии существовало 35 народных библиотек, в том числе 21 русская и 14 финских. По уездам они распределялись следующим образом: в Царскосельском – 11, Санкт-Петербургском – 9, Петергофском – 5, Шлиссельбургском – 4, Ямбургском – 3, в остальных трех уездах Петербургской губернии – по одной библиотеке. Русские библиотеки находились при школах, волостных правлениях, почтовых конторах и даже при чайных.

Одним из «лучей света» в Петербургской губернии являлась Новоладожская общественная библиотека имени А.С. Пушкина, начавшая свою деятельность в 1902 году. Как говорилось в уставе библиотеки, утвержденном 15 февраля 1901 года, она учреждалась «с целью дать возможность членам ее и подписчикам пользоваться чтением книг, журналов, газет и специальных изданий.

Для достижения этой цели в библиотеку выписываются книги, журналы, газеты и другие повременные издания, равно как и географические карты, атласы и т.п. учебные пособия, которые не запрещены к обращению в публичных библиотеках. Библиотека подчиняется всем законоположениям «Устава о цензуре и печати». При этом книги, журналы и газеты выдавались только для чтения на дому.

Делами библиотеки заведывали «общее собрание» и правление. В правление входили представители Новоладожской городской и земской управ, а также инспектор городского училища. Каждое учреждение, субсидировавшее библиотеку на сумму не менее 50 рублей в год, получало право иметь своего представителя в заседаниях правления библиотеки с правом голоса.

Пользование библиотекой – платное. Согласно уставу «членами библиотеки» могли быть «лица всех сословий и национальностей», вносившие ежегодный взнос. Те, кто внес единовременно 100 рублей или оказал библиотеке особые услуги, избирались общим собранием в «члены библиотеки» и получали право бесплатного пользования книгами. Не могли стать «членами библиотеки» несколько категорий: «лица, не достигшие совершеннолетия, исключая имеющих классные чины», «нижние воинские чины и юнкера» и «подвергшиеся ограничению прав по суду».

На какие деньги существовала библиотека? Ее средства складывались из членских взносов, пожертвований, подписной платы, сборов за публичные чтения, концерты, спектакли и т. п., «даваемых в пользу библиотеки с разрешения надлежащего начальства и с соблюдением действующих по сему предмету узаконений и правительственных распоряжений».

За 1910 год библиотека заработала 796 рублей. Больше всего денег принесли спектакли и концерты – 222 рубля. Солидные суммы пожертвовали в пользу библиотеки Новоладожский комитет попечительства о народной трезвости (175 рублей), земская управа (100 рублей), Новоладожский винный склад (50 рублей) и Новоладожское отделение Епархиального училищного совета (33 рубля). Подписная плата за 1910 год составила 138 рублей, еще 38 рублей – членские взносы, а 26 рублей – штрафы с читателей.

Расходы библиотеки за тот же 1910 год составили чуть больше 690 рублей. Поскольку помещение для библиотеки выделялось Новоладожской городской думой бесплатно, то она платила только за отопление, работу сторожа и прислуги. Еще 63 рубля ушло на страхование библиотеки. Самой большой статьей расходов стали покупка книг (174 рубля) и журналов (152 рубля), а также переплетные работы (144 рубля). Около полусотни рублей составили канцелярские и хозяйственные расходы.

В фондах Российской национальной библиотеки сохранились уникальные документы – отчеты Новоладожской общественной библиотеки за 1909, 1911 и 1913 годы. Они позволяют не только понять, как работала и существовала библиотека, но и составить представление о том, какими духовными интересами и запросами жила в ту пору уездная интеллигентная публика.

К концу первого года деятельности библиотеки она насчитывала 111 подписчиков. Год от году это количество постоянно росло. В 1910 году подписчиков стало уже 237 человек. Из них больше всего – учащихся, больше полусотни читателей составляли чиновники, конторщики и писари, затем следовали купцы, торговцы и приказчики (22 человека), ремесленники и рабочие (тоже 22 человека). В 1913 году подписчиков насчитывалось уже почти триста.

На 1 января 1910 года в библиотеке имелось 4500 книг, среди них преобладали издания русской беллетристики – 1641 книга. Затем шла научная литература (1029 книг), 879 журналов, 800 переводных книг, 138 местных изданий и 28 книг на французском и немецком языках. На 1 января 1914 года количество книг перевалило за пять тысяч.

Библиотека выписывала 30 (!) названий периодических изданий – 29 журналов и одну газету («Русские ведомости»), что позволяло жителям Новой Ладоги быть в курсе всех событий современной российской и европейской жизни. В библиотеку поступали журналы, пользовавшиеся заслуженным авторитетом в среде русского читающего общества: «Вестник Европы», «Русское богатство», «Русская мысль», «Исторический вестник», «Современный мир». Для семейного чтения предназначались выписываемые библиотекой популярные журналы «Нива» и «Природа и люди», для детей и юношества – журналы «Солнышко» и «Юная Россия».

Кроме того, значительное количество журналов, получаемых Новоладожской библиотекой, касались вопросов воспитания и образования: «Педагогический листок», «Семья и школа», «Русская школа», «Образование». Как явствует из отчета библиотеки, в 1910 году в четверку журналов-лидеров, наиболее часто востребуемых читателями, вошли «Современный мир» (384 раза за год), «Исторический вестник» (190 раз), «Русское богатство» (165 раз) и «Вестник Европы» (106 раз).

Что же касается книг, то среди кумиров уездной читающей публики можно увидеть как классиков русской литературы, так и совершенно позабытых ныне писателей, чьи имена знают сегодня, пожалуй, только специалисты-литературоведы. В 1910 году чаще всего спрашивали Льва Толстого – 184 раза. На втором месте шла известная в ту пору писательница Анастасия Вербицкая, автор книг по вопросам женской эмансипации, проповедница «свободной любви». Особенно популярны перед революцией были ее поздние романы «Ключи счастья» и «Иго любви».