Вслед за Вербицкой часто спрашивали книги Александра Амфитеатрова, Леонида Андреева, Евгения Салиаса и Михаила Арцыбашева и уже только потом интересовались Антоном Чеховым, Максимом Горьким и другими подлинными мастерами.

Имя Леонида Андреева хорошо известно: в советское время он не «выпал» из классиков русской литературы, несмотря на его активное участие в белогвардейском движении и серьезную антисоветскую деятельность в годы Гражданской войны.

Александру Амфитеатрову – автору романов об интеллигенции, о «женском вопросе» и проституции повезло меньше, чем Леониду Андрееву: в глазах советских литературоведов он являлся прежде всего пропагандистом-белогвардейцем. В его «контрреволюционный» облик совершенно не вписывалась многолетняя борьба с царским режимом: еще в относительно тихом и безмятежном 1902 году Амфитеатрова выслали в Минусинск за сатирический фельетон «Господа Обмановы», посвященный императорской семье. В 1905 году он эмигрировал в Париж, где издавал оппозиционный журнал «Красное знамя». Вернувшись в Россию, в 1916 году стал редактировать газету «Русская воля».

Арцыбашев после революции также оказался в перечне активных противников новой власти. Советские литературоведы обвиняли его не только в «антисоветчине», но и в «проповеди аморализма, сексуальной распущенности, отвращении к общественным идеалам». Это касалось прежде всего его знаменитого романа «Санин».

Имя Амфитеатрова, как и Арцыбашева, вернулось в Россию во времена «перестройки» как часть литературы русского зарубежья. А вот писатель Евгений Салиас (настоящее имя – Салиас де Турнемир) и сегодня практически никому не известен. А ведь век назад многие зачитывались его историческими романами и повестями – такими, как «Пугачевцы», «Петербургское действо», «Свадебный бунт», «Барышни-крестьянки», «Владимирские Мономахи». Теперь эти книги ведомы только историкам литературы…

Спустя три года, в 1913 году, в Новой Ладоге Амфитеатров «обогнал» всех остальных русских писателей: именно его произведения чаще других спрашивали читатели Новоладожской общественной библиотеки. Лев Толстой оказался только на третьем месте, после Вербицкой.

Из иностранных авторов в 1910 году более иных читали немецкого драматурга Цахариаса Вернера – автора мистических драм, повествовавшего о величии стихийных сил и неотвратимости судьбы. Особенно часто, как ни странно, произведения Вернера спрашивали дамы. Через три года, в 1913 году, пристрастия новоладожан к иностранной литературе практически не изменились: на первом месте все так же стоял Вернер. Пользовались популярностью французский писатель Октав Мирбо и германский литератор Фридрих Шпильгаген. И уже только потом следовали Виктор Гюго, Эмиль Золя, Ги де Мопассан и Конан-Дойл… (Любопытно было бы провести подобное исследование в библиотеке Новой Ладоги сегодня. Мне кажется, что лидерами читательского спроса оказались бы Донцова, Маринина, Устинова, а Чехов, Толстой, Бунин и другие классики могут быть среди невостребованных. Прошу новоладожцев не обижаться на меня, конечно же, подобный результат гипотетического исследования можно ожидать для библиотеки любого города нынешней России.)

Имя поэта Аполлона Николаевича Майкова сегодня уже не столь известно, как в прежние времена. А ведь когда-то он стоял в одном ряду с такими классиками русской литературы, как Пушкин, Гоголь и Достоевский. Однако современники почитали Майкова не только за гениальный поэтический талант, но и за многолетнюю работу на благо просвещения русской провинции. Одним из детищ известного поэта была народная библиотека-читальня в поселке Сиверская почти в ста верстах от Петербурга.

Эта история началась в начале восьмидесятых годов XIX века, когда внимание петербуржцев привлекала местность, носящая название Сиверской. Красота природы и чистый воздух поманили сюда многих горожан, желавших отдохнуть от городской жизни. Скоро повсюду уже застучали топоры, слава о новой прекрасной местности быстро росла, и с каждым годом дачное население стало все больше увеличиваться.

Поскольку ближайший храм располагался в 12 верстах, то у сиверских дачников появилась идея построить собственную церковь. Особенно ее поддерживал кружок священников, постоянно живших в Сиверской. Мало-помалу заинтересованные лица стали собираться и толковать, как бы устроить церковь. Впереди вставало множество преград: где взять землю, деньги, как получить разрешение на постройку, кто будет содержать ее и т.д. Бесконечные раздумья и колебания прервал, наконец, местный дачевладелец петербургский доктор В.Т. Никитин, он решил пожертвовать свои землю и лес для церкви. «Построим, – сказал он, – сперва простой деревянный сруб, повесим там простенькие иконы, и наши дачные батюшки будут по воскресеньям и праздничным дням служить там. Увидят православные убожество церкви, и тогда каждый пожертвует по мере своих сил».

Вскоре, в июле 1888 года, сруб для церкви заложили, и сразу же без промедления образовался ее строительный комитет. В него вошли лица, пожертвовавшие на храм более десяти тысяч рублей. Среди них был и проводивший немалое время в Сиверской поэт Аполлон Майков. Он прожил в Сиверской в летние месяцы около двадцати лет.

Некоторые дамы, особенно сочувствовавшие делу, обошли с подписными листами всех дачников, и каждый из них сделал вклад или вещами, или деньгами. Так появилась возможность построить уже не простой деревянный сруб, а красивую церковь. Ее торжественно освятили в июне следующего года.

Тогда же создали нечто вроде церковного совета, во главе его встал Майков. Как вспоминали потом, «кто из постоянных сиверских обитателей не помнит, с какой заботливостью этот маленький, худенький старичок постоянно хлопотал то о привлечении дачниц и дачников в церковный хор, то об улажении их недоразумений и взаимоотношений, то о привлечении жертвователей. И церковные дела пошли правильно, быстро». Завершив строительство церкви, тот же кружок во главе с Майковым озаботился устройством возле нее школы, поскольку до ближайших школ было довольно неблизко, да и все они уже переполнились учащимися.

Поэт А.Н. Майков – основатель народной библиотеки в Сиверской

Два года ушло на обсуждение этого замысла, все упиралось, как всегда, в главное: где взять деньги на благородное мероприятие? Местные власти не торопились со стройкой. Так бы все и ушло в слова, если бы Майков не настоял на открытии школы на свой риск: содержать ее первый год за собственные деньги сиверских жителей и дачников. Успех предложения был самый неожиданный. Уже упоминавшийся доктор Никитин безвозмездно уступил помещение для школы, а Майков снабдил школу мебелью. Дачники внесли столько денежных пожертвований, что содержание учителя и школы сразу же обеспечивалось на год вперед.

Однако по мере развития школьного дела у неутомимого Аполлона Майкова возникли новые замыслы. Через несколько лет он заговорил о необходимости приобретения собственного школьного дома: «Мне идет восьмой десяток лет, значит, осталось жить недолго; но хотелось бы при жизни видеть это дело упроченным – приобрести школьный дом». Правда, деньги у него отсутствовали – школьная касса, хоть и постоянно пополнялась пожертвованиями дачников, насчитывала всего лишь две-три сотни рублей.