и в кабинет вошли трое — ом, пожилой человек в мантии нотариуса и мальчик лет четырех.

Императорский нотариус, узнав семейного нотариуса Дома Ашанти, впился в ребенка взглядом — неужели?

Его Величество тоже с интересом рассматривал ребенка — похож! На мать больше, чем на отца, но и от Байрата есть узнаваемые черты. Он и правда выжил… Чудеса и подарок для Империи!

Войдя в помещение, мальчик не растерялся, а отвесил изящный поклон, поприветствовав присутствующих.

— Как тебя зовут? — обратился к нему император, жестом остановив Дернувшуюся навстречу сыну женщину.

— Ирнат Долон дес Ашанти сол Ак-Дарс, — оттарабанил малыш и округлил глаза, сообразив, кто перед ним. — Ваше Величество?

Секунду помедлив, он поклонился еще раз — как равному.

В кабинете застыла звенящая тишина.

— Откуда ты? — продолжил расспрашивать Его Величество. — Где жил, с кем прилетел?

Ирнат нашел взглядом мать, оглянулся на замерших у стены Фарго и Геста, потом посмотрел на Ревье, просиял и заговорил, будто всю жизнь держал ответ перед монаршими особами.

Император, не перебивая, выслушал рассказ про папу Сагара и маму Мицури. Потом — как нашлась мама Кайли. Какой умный и сильный папа Ревье, какие вкусные оладушки умеет делать дядя Торвис и как ловко управляет флаером дядя Гест. На сладкое малыш немного рассказал про Терру. Конечно, по-детски, но император получил подтверждение своим мыслям — планета дика и мало обжита. Переселенцы — простые работяги, чей образ жизни — тяжелый труд ради выживания. Иными словами, идеальное место, чтобы, формально сохранив жизнь, навсегда избавиться от неудобного человека.

— Замечательно! Спасибо, что поделился, — Его Величество с одобрением и интересом смотрел на мальчика. — Конечно, тебе повезло с опекунами, которые сумели многому тебя научить.

— Рей Сагар довольно образованный человек, — позволил себе вмешаться Ревье. — Он растил Ирната как своего сына.

— Да, заметно. Я уже придумал, как его отблагодарить, — произнес император и довольно улыбнулся, отметив ошарашенные физиономии апероля и дэйна. — Не ожидали? Я сам не ожидал, но перед нами истинный наследник Дома Ашанти, чудом выживший Ирнат Долон дес Ашанти.

— … сол Ак-Дарс, — в унисон добавили Ревье и Ирнат.

— Да, еще и сол Ак-Дарс, потому что Его Высочество, взяв замуж иртею Кайли, усыновил и ее ребенка. Ну-ка, где там бездельник из департамента идентификации Правящих Домов? Впустите!

Слегка контуженный свалившимися новостями апероль подошел к двери, открыл ее и не удивился, обнаружив, что за ней уже стоит мужчина в форме служащих департамента.

— Ваше величество, — вошедший склонился едва не до пола.

— Отставь церемонии, — сморщился император. — Ребенок перед тобой. Захватил сканер и коммуникатор с доступом в Базу?

— Да, Ваше Величество!

— Приступай.

Через три минуты присутствующие воочию убедились, что мальчик на самом деле Ирнат дес Ашанти.

— Космос, благодарю! — с чувством выдохнул Его Величество.

Лица апероля и дэйна выражали то же самое — радость и облегчение.

— Дэйн, вы поступаете под присмотр стражи. Это не арест, а временная предосторожность. Сдайте офицеру сканер и коммуникатор. В течение трех-четырех дней придется задержаться во дворце и пожить в отдельной комнате, где вам предоставят все необходимое, кроме возможности общаться. Потерпите, это в интересах Империи. — Император махнул, отсылая служащего департамента идентификации прочь, и когда за ним закрылась дверь, добавил:

— Иртея, дэйны — приступайте к процедуре передачи прав.

Когда же и вторая церемония завершилась, монарх выдохнул с чувством полного удовлетворения.

— А теперь небольшие новости.

Вайс и Рамонши снова переглянулись — еще новости? Настолько же «небольшие», как воскрешение погибшего наследника, или на этот раз их ждет что-то не столь шокирующее?

Когда Его Величество заговорил, они поняли, что сегодня все новости буквально сшибают с ног…

— Правитель Сонора утратил мое доверие, а его дочь и вовсе совершила преступление третьей степени…

«За преступления третьей степени полагается смертная казнь!!!» — промелькнуло во взглядах имперцев.

— Поэтому я лишаю Дом дес Дэссен всех прав и привилегий. Планета Сонор переходит под юрисдикцию правителя Даластеи и объединяется в одну административную систему. Отныне правитель обеих планет — один и тот же человек — Ирнат Долон дес Ашанти сол Ак-Дарс!

Апероль и дэйн в десятый раз переглянулись, переваривая услышанное.

— На время, пока наследник растет и учится, — продолжил император, — его опекуном и полноправным регентом системы Даластеи/Сонора становится Его Высочество Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс, младший принц династии Ак-Дарс.

К потрясенным физиономиям апероля, троих нотариусов, Геста и Кайли, присоединилось вытянувшееся лицо арсианина.

— Ваше Величество, но…

— Понимаю, неожиданно. Не благодарите, это все ради блага планет и вашего пасынка! Вы же не бросите наследство ребенка на произвол судьбы? Если за планетами не присматривать, если оставить без правителя на целых двадцать лет… Да что там двадцать лет? Если в ближайшее время на Сонор и Даластею не вернется правитель, то конец и рудникам, и Перекрестку Миров. Не говоря уже о несчастных жителях.

При последних словах императора Кайли встрепенулась и умоляюще Посмотрела на супруга.

— Умный и рачительный хозяин улучшит жизнь населения Даластеи, особенно занятых на Комбинате и в рудниках рабочих. Расширит Космопорт на Соноре, потому что пассажирский и грузопоток все возрастают, и старый Космопорт уже не справляется с нагрузкой. Бесперебойно функционирующий Космопорт и Космодром — это золотая, нет, арминиевая жила! Хозяин планет непременно ликвидирует бандитские притоны на Соноре, наведет порядок в обеспечении людей и нелюдей необходимыми продуктами, лекарствами и водой на Даластее. В общем, я надеюсь, что Ваше Высочество сделает все возможное, чтобы через двадцать лет ваш пасынок получил процветающие планеты и живущих в достатке подданных.

Ревье поймал жалобный взгляд Кайли и обреченно выдохнул.

— Хорошо, ради моей пары и приемного сына… Но, Ваше Величество, прежде чем мы покинем Адельрад, нам с вами нужно еще о многом поговорить.

— До вашего отлета я буду заниматься только вопросами Даластеи Сонора, и выбирать для провинившихся наказания, достойные совершенных преступлений, — серьезно ответил император. — Давайте отпустим малыша и его мать, я вижу, что они ужасно соскучились и просто мечтают убраться отсюда подальше. А потом вернемся к обсуждению.

Услышав это, Ирнат рванул к маме и схватил ее за руку, а женщина, обняв сына, неуверенно посмотрела на Его Величество, потом на мужа — им можно уходить? Но…

— Иди, Кайли, — кивнул Ревье. — Дэйн Фарго, я могу попросить вас побыть с моей семьей, пока я не освобожусь? Арсы проводят вас в покои и встанут у дверей, вам ничего не угрожает!

— Конечно, — пожилой нотариус выпрямился. — Только когда мы будем сличать отпечатки пальцев?

— Завтра, — отмахнулся император. — Или послезавтра. Это не срочно, и так ясно, что он истинный Ашанти. Вайс, распорядись, чтобы