Что она решит? Все-таки рискнёт и убьёт? Или возьмёт Полынь с собой и прирежет после Сайнора? Или перепоручит грязную работу мумиям?.. Хм.

А знаете. У меня есть еще идея. Она из тех ужасных идей, что кажутся шикарными в момент рождения, воплощаются лишь с отчаянными реверансами госпоже Удаче, и остаются в памяти либо как окрыляющее приключение, либо как угрюмый крах… В общем, мой любимый тип идей.

Смертносно-оптимистичный.

Надеюсь, я научилась достаточно мастерски врать для этого бенефиса.

Переложив две колбы с кровью Рэнди в рукав мантии — поближе — я кометой влетела в зал. Как синий вихрь, как яркий огонёк селена — привет алхимикам; почти маяк надежды — только чьей?

— Госпожа Тишь! Госпожа Ти-и-ишь! — орала я басом Ринды Милкис.

Женщина предсказуемо не стала оборачиваться — жаль, иначе Полынь, может, пристукнул бы её, и проблемы б иссякли сами по себе.

Зато — моя теория подтвердилась — Тишь мгновенно попала в Ловчего заклятьем, стоило только захотеть. Сетка Хлэнда связала Полынь: белая паутина упаковала Внемлющего по рукам и ногам, щедро залепила рот.

А Тишь опустилась на пол и недовольно оглянулась. Чтобы с удивлением узреть, как я хватаю со стола серебряный кубок — тот, который принадлежал Полыни, — и, рванув к клетке с Мелисандром, энергично выплескиваю вино — и спрятанные в нем ключи — прямо в лицо саусберийцу. Не переставая орать — звукового фона ради.

Не ожидавший такого Мелисандр охнул, ругнулся, а потом, поняв, ЧТО в него прилетело вместе с танинами и мелодичным звоном (так в казино звучат монетки победителей), глянул на меня изумленно. «Не сейчас!» — одними губами сказала я.

А потом развернулась на пятках и, в стиле Ринды, нагло заявила:

— Ваш племянник — предатель и хотел помешать вашим планам! Я догадалась! Вот!

— А то я не в курсе, Ринда! — рявкнула Тишь очень зло. — Ты не заметила, что я его уже раскусила?! — и она ткнула пальцем в скованного Ловчего.

Я не унывала.

Я торжественно потрясла пустым кубком:

— Да, но вы, должно быть, не знали, что он подмешал яд в вино! А я всё выплеснула и спасла вас!

— Естественно, я знала, — прошипела Тишь. — И следующий раз, будь добра, плескай на пол. Ни к чему лишние телодвижения, девочка!

— Да уж, особенно в мою сторону! — гневно поддержал испачканный Мелисандр, уперший одну руку в бок, а другую — в карман.

Тогда я позволила себе немного смутиться. На самую капельку.

Переступила с ноги на ногу, опустила взгляд, но тотчас с новым воодушевлением и наглостью подняла глаза на наставницу:

— А антимагические браслеты?! — я выставила оба запястья вперед. — Господин Полынь трогал меня, якобы подталкивая на улицу, а сам нацепил их! Он украл их из вашей лаборатории, вы в курсе?!

— Этим бы я вообще не гордилась, Ринда, — Тишь поджала губы. — Не давай чужим людям себя щупать — еще не такое подцепишь. А вообще, зачем ты устраиваешь сцену?! — вдруг рявкнула она, покосившись на часы, и оттого мгновенно выйдя из себя. — Встань в угол молча и жди отбытия!

Я отступила назад.

Так. Главное — не просить. Нельзя напрямую просить о том, что мне так нужно. Собеседница должна прийти к этой мысли сама, иначе не поверит в ее удачность…

Я сжала кулаки и, кашлянув, упрямо оттарабанила:

— Извините, госпожа Тишь. Но у меня был резон высказаться! Ведь ваш племянник не просто так меня обезвредил и подальше отправил! Я ему явно мешалась. И так как убьёте-то вы его явно лучше, чем я могла бы убить, я подумала, что именно в части с обманом он меня остерегается… Короче, я реально помочь хотела, это во-первых! — я встала в позу.

Еще в середине моей речи Тишь с интересом сощурилась.

Отметив это, я бойко продолжила:

— А во-вторых, согласитесь, мне пора хоть как-то себя проявить! Ну хоть как-то! Помочь с предателем было бы норм. Странно, что вы сами от меня этого не ждёте! Все остальные виры уже неделю веселятся, развлекаются! Дерутся, бьются! Живут полной жизнью! А я вообще не в теме!.. Обидно! Но не хотите — не надо. Извиняюсь. Извиняюсь и жду. Да.

Завершив "дерзкий порыв", я насупилась, отвернулась и поперлась в угол, покорная самонаказанная, косолапо цепляющая ступнями друг о друга.

Меж лопаток я чуяла острый взгляд Тишь, ввинчивающийся шурупом.

Три.

Два.

Один.

— Ринда, — строго сказала она. — Остановись.

Я обиженно остановилась, ощущая, как фонтанчики адреналина брызжут в моих надпочечниках, будто садовые поливалки на закате.

— Мне не нравится твой тон, — сухо заявила Ходящая. — Виры не веселятся и не развлекаются, чтоб ты знала.

— Ага, конечно, — я закатила глаза.

— Многие их задачи очень сложны. В том числе психологически.

— Да-да, ага, — протянула я еще кислее, таким противным подростковым голосом, что захотелось саму себя стукнуть как следует.

— Так, Ринда! — Тишь подняла подбородок. — У меня сейчас нет времени заниматься твоим воспитанием. Но ты дерзишь, и я хочу, чтоб без урока ты не осталась. Поэтому знаешь что? Ты проявишь себя прямо сейчас. Поздравляю.

Я, дура дурой, с воодушевлением и гордостью улыбнулась — уела училку! Добилась своего!

— Убей его, — сказала Тишь, кивнув на Ловчего.

— Что? — басом опешила я.

— Убей предателя. Повеселись, как хотела. Ну. Начинай. Я жду.

Я помялась для виду, шаря взглядом тут и там. Сделала пару невнятных мимических упражений. Потом тряхнула головой и, как бы решившись, протянула Ходящей руки:

— А браслеты снимите?

Тишь щелкнула пальцами. Замки распахнулись. Я покрутила запястьями, убеждаясь: унни рядом. Потом скосила глаза на Тишь. Она пристально следила за мной.

Прах.

Я не смогу её убить. Как минимум, не сейчас.

То ли дело угрохать Ловчего, ага! По-дружески, по-партнерски, по-родному!

Вывести из игры целиком, чтоб точно больше не нарывался. Никаких неприятностей, если ты мертв. Экстремальная забота от Тинави. Обращайтесь.

…Боги, какое же я трепло, когда на грани истерики. Все нервы уходят в язык и давай там отплясывать джигу.

— Поторопись. У нас осталось пять минут, — жестко сказала Тишь. И глумливо добавила: — Что, уже не хочется, а Ринда? Ну-ну. А придётся. Загадала желание — так принимай результат.

Я неохотно кивнула. Потом, выдохнув, не выпуская серебряного кубка, ударила в Полынь силовой волной. Он отлетел к решетке Мелисандра и, врезавшись в неё, упал на стеклянный пол.

Тишь раздраженно цокнула языком: грязная работа.