Дверь в зал открылась.

На пороге появилась Тинави. Замотанная в бирюзовый плащ-летягу с цветными накладными карманами, в широкополой шляпе, украшенной цветами и папоротниками, порозовевшая Страждущая прислонилась к косяку, стараясь отдышаться, и извинилась:

— Анте, пардон за опоздание! Провожала архиепископа Саусберийского.

— А он что, сам уехать не мог?

— Не мог. Самому — грешно. Что у нас сегодня?

— Двенадцать мертвых языков, — хором пожаловались Лис, Дахху и Кадия, а Полынь неожиданно вздрогнул.

Проснулся.

— Да что ж такое-то! — опешила Тинави. — А когда мы уже займёмся колдовством?

— Как вы меня достали! — вскинулся Анте и, стукнув кулаком по столу, исчез.

Незадачливые студиозы переглянулись.

— Эм. Пойдемте по работам, что ли? — предложила Стражди, поглядывая на часы. — Как раз успеем кофейком закинуться.

— Да не. Он сейчас перебесится и вернётся, — отмахнулась Кад.

Меж тем, Анте мрачно топал по коридору.

Туда и сюда. Туда и сюда. Как маятник. Он и забыл — каково это — растить настоящих магов… Настоящих, на уровне срединников. На уровне старых времен.

В очередной раз проходя мимо зеркала, Теннет вдруг увидел там что-то лишнее. Резко обернулся. Рэндом!

— Зачем явился? — спросил хранитель времени.

Джокер, взмыленный, снова был в компании странной кусачей книги.

— И я тебя рад видеть, лапочка, — он послал воздушный поцелуй. — Так, Нэт, слушай внимательно. Я отправил стражей света на врата. Показал им Авену и Карла. Свинтил. Пока брат с сестрой введут их в курс дела, вернутся, у вас тут еще куча времени пройдет. Поэтому пока у меня вопрос к тебе. Ты помнишь, как ты родился, Нэтти, милый?

— Проснулся на берегу реки, ночью, — буркнул Теннет. — Отправился гулять, нашёл всех вас. Первичные знания о себе и мире пришли сами. Постепенно. А что?

Джокер задумчиво покивал. Потом потряс зубастым фолиантом.

— Бывает, что литература открывает глаза, да? — манерно скривился он. — Вот эта книжка, например. Очень увлекательная. Это из-за неё я опоздал тогда к бенефису моего стража. Отвлекся, понимаешь. Было на что. Парочка саусберийцев раскопали фолиант на острове Этерны, и… Короче, посмотри сам.

Рэндом бросил книгу в Теннета.

Тот, озабоченно хмурясь, аккуратно приоткрыл её, усмирив заклинанием. Полистал.

Еще полистал. Сначала непонимающе.

Потом, под шутливым взглядом джокера, стал вчитываться… И вдруг понял.

— Черт, — выдохнул хранитель.

— Мягко сказано! — фыркнул Рэнди.

Конец