подумать, что самозванец в вашем доме будет поводом для большего беспокойства.

Я прибыл в назначенное время. Арн Рамма, «первый», кого я встретил с таким именем, кивнул мне, когда я вошел, и последовал за мной, чтобы закрыть за нами дверь.

На этот раз Сол сидел в формальной столовой, а не в зале для аудиенций, как в мой первый визит. Он жестом пригласил Арна и меня сесть, что мы и сделали.

— Дитрий. Мне сказали, что вы завершили свое расследование.

Я кивнул.

— То, что вы оказали большую помощь каждому дому в этом процессе.

Я пожал плечами, не совсем убежденный на этот счет.

— И что мои подозрения о вашем происхождении неуместны, и вы могли бы претендовать на любое количество выдающихся семейных линий, если бы захотели. Ваша семья скрывалась от мира, чтобы скрыть свои секретные техники, которые передавались из поколения в поколение, пока вы не стали случайным получателем древней силы, превосходящей любую в нашем нынешнем мире, разблокированной несчастным случаем событий, связанных со смертью Астаза Зори.

— Полагаю, это правда, — уклонился я.

Я не был уверен, какую историю придумает собеседник, но, объединив мою первоначальную неуклюжую ложь с формой правды, это могло сработать.

— Надеюсь, вы убедились, что мой племянник безукоризненно выполняет свои обязанности?

Я взглянул на «перовго», который казался рассеянным. Наблюдать, поскольку это было его обязанностью, но по-настоящему не интересоваться происходящим.

— Да, он хороший человек. Я не нахожу в нем вины.

Было странно говорить это, как будто мое мнение имело какой-то вес, но Господин кивнул, как будто это имело значение.

— Достаточно ли вы уладили свои дела или вам требуется дополнительная помощь? Я бы не сказал, что гостеприимство Рамма к нашим забытым потомкам далеко не полное.

— Я не знаю, где я буду жить, но я не требую, чтобы вы меня обеспечивали.

Я провел достаточно времени, подпитываясь от других. Все было хорошо, пока я погряз в обмане, преследовал Арна и не имел другого выбора, но если я был свободен от каких-либо подозрений и защищен от будущих расследований моего происхождения, это освобождало меня от действий.

— Тогда я должен настоять на том, чтобы вы приняли награду в качестве компенсации за ваши усилия. Ты, конечно, займешь место в том из наших городов, который тебе больше всего подходит.

— Я не могу обещать остаться здесь навсегда. Я хотел бы путешествовать без давления постоянных светских мероприятий.

Господин Сол Рамма махнул рукой.

— Это не имеет значения. Вы можете делать то, что хотите. Дом будет твоим в любом случае.

Мы обменялись любезностями, но вскоре аудиенция подошла к концу, и нас отпустили. Арн проводил меня в контору с инструкциями об обмене «комиссии» на участок земли и сопутствующее жилье. В городе не было свободных мест, но, поскольку он простирался только на половину поверхности горы, места для строительства было предостаточно. Процесс выбора земли и дизайна для моего будущего дома казался очень странным, но с помощью Арна и клерка мы сузили выбор и остановились на месте, выходящем на запад, немного ниже, чем большинство домов, очень близко до края щита, отделяющего верхний город от нижнего. Большинство построек такого низкого уровня носили административный характер, либо для хранения или перевозки товаров между городами, либо для учета их поступления из соседних городских районов. Для меня эта позиция казалась подходящей. Я больше не был ни простолюдином, ни истинным дворянином, а чем-то средним.

Тем не менее, хотя все, казалось, в конце концов шло хорошо, я беспокоился о своей судьбе. Тем, кто так много потерял, казалось медвежьей услугой, что я остался не только невредимым, но и возвышенным и вознагражденным.

Мое будущее может быть обеспечено, но что насчет моих друзей и союзников, которые так много сделали для меня?

Я решил перестать откладывать это. У меня было несколько свободных дней, пока шло строительство, прежде чем я должен был заказать мебель для интерьера. Я не буду удовлетворен, пока не поговорю хотя бы еще раз с Рикком и «третьим». Я решил, что не буду давить на них, если они захотят избавиться от меня, но если наша дружба пошатнется, это не будет из-за моей небрежности.

Возможно, смелость пришла ко мне естественно, даже если я потратил годы, пытаясь скрыть ее. Слишком долго я оставался в стороне, наблюдая, как другие приходят и уходят, не осмеливаясь вторгаться в их жизнь, за исключением случаев, когда это необходимо для моей работы. Если бы я продолжал держаться подальше, результат был бы не лучше, а, возможно, и хуже.

Мучительные события прошлого года заставили мою сдержанность по-новому взглянуть на меня. Жизнь была слишком коротка, слишком легко заканчивалась, чтобы так волноваться о таких вещах. Я бы не стал убегать от такой мелочи, как разговор, как бы это ни было больно.

Боль молчания ранила бы так же глубоко и еще более непоправимо.

— О, ты вернулся. Должен ли я быть удостоен чести? Я так понимаю, ты спас мир.

В голосе Арна было явное преимущество, и я не мог не чувствовать, что заслужил это.

— Ничего такого драматичного.

Арн покачал головой.

— И ты меня не пригласил?

— Я думал, ты ненавидишь насилие и хаос. Не лучше ли оставаться дома и не беспокоиться об этом?

— Возможно, если бы не то, что я знаю, что ты там с этой сумасшедшим Юриком, с которым всегда околачиваешься. Кто знает, в какие безумные схемы он втянул тебя на этот раз?

— Что ж, тебе больше не о чем беспокоиться, — резко сказал я. — Он умер.

Рот «третьего» открылся, но он только выглядел пристыженным и ничего не говорил.

Я медленно дышал в тишине, пытаясь сдержать свое горе. Сколько бы времени ни прошло, этого было недостаточно, чтобы избавиться от сожаления.

— Мои соболезнования, — наконец пробормотал он. — Я знаю, что ты был близок.

— Спасибо, — глухо сказал я, потому что именно это вы и делали в подобных ситуациях. — Я… Я знаю, что был с тобой менее чем откровенен. Я не могу извиниться, потому что все, что я делал, было по необходимости. Но я никогда не хотел, чтобы это вызвало у вас беспокойство или вред.

— Мой друг участвует в тайных заговорах и спасает мир на стороне, но, увы, мне не разрешено знать правду для моей же защиты, — Арн сказал это легкомысленно, но не смог скрыть горечь в голосе. — Твой «первый» мне тоже ничего не скажет.

— Мне выделили землю недалеко от окраины города, — сказал я, меняя тему. — Значит, мы будем соседями или