следующей ночи для передачи ценного карго следующей команде. Мужчины разделили смены и рослый "койот", получивший вторую смену, отправился отдыхать.

Вытянувшись во весь свой богатырский рост, парень заснул сразу, как это умеют бывалые солдаты. Ему не мешала возня дюжины человек. Надо было восстановить силы, и он со всей ответственностью занялся именно этим. Через три часа он проснулся, словно сработали внутренние часы. Потянулся, разгоняя по телу кровь, взялся за оружие и оглядел лежавших в повалку людей. Один из спальных мешков вдруг показался ему странным. Он даже сам не понял, что его насторожило, но сразу же подошёл и откинул капюшон спальника. Там, где должно было быть удивленное заспанное лицо, лежала завернутая в рубашку фляга. Мужчина повернулся к напарнику и тихо свистнул, ткнув носком берца набитый барахлом кокон.

— Твой белобрысый слинял, — констатировал он очевидное. — Как давно ты его видел в последний раз?

Второй "койот" тихо, но эмоционально выругался.

— Давно. Надо уходить. Прямо сейчас.

Второй метнулся к окну и осторожно выглянул на улицу.

— Далеко не уйдём с такой толпой, — процедил он со злостью.

— Ты дурак? С какой толпой?! Руки в ноги, и валим по-тихому. Вдвоем у нас все шансы!

— Вали. Держать не буду.

— Ты серьёзно?!

Ответом был только жёсткий долгий взгляд.

— Ну и подыхай с ними, коли жить надоело! — сплюнул "койот" и размашистыми шагами направился к выходу.

— Рюкзак оставь, — жёстко приказал зеленоглазый "койот".

Напарник, теперь уже бывший, тормознул и хотел было возразить, но взгляд его упал на направленное в его сторону дуло автомата.

— Подавись, все равно это тебя не спасёт!

Мужчина резко сбросил рюкзак на пол.

— Вот теперь проваливай, — отпустили его великодушно.

Оставшийся в гордом одиночестве мужчина зря время тратить не стал.

— Подъем! — по-армейски рявкнул он. — Все встали, живо!

Привыкшие к таким побудкам люди вскакивали раньше, чем их мозг просыпался. "Койот" тут же, не давая им даже открыть рот и вообще сообразить, что происходит, отдавал им приказы. Кого-то он послал складывать баррикады на лестницах и у лифтов, других — закрывать окна всем, что могло блокировать вход через них. Сам он появлялся то тут, то там, координируя действия своих людей, добавляя к их обороне кое-что от себя и время от времени осторожно выглядывая на улицу.

Он был прав. Они бы не успели уйти.

***

— Капрал Леджер, — голос майора Дотсона прозвучал неожиданно резко. — Быстро разыщите Ведьму, то есть майора Хименес! Её срочно вызывают.

Леджер чуть заикаться не начал от такого приказа. Уши молоденького капрала мгновенно стали свекольными, будто вся кровь с лица хлынула к ним.

— Но, сэр, ведь в "зверинец" запрещено заходить, — возразил юноша раньше, чем понял, что он, во-первых, спорит с командиром, а во-вторых, называет вещи не по уставу.

— Быстро найдите её! — заорало начальство, и бедного капрала сдуло с места.

До "зверинца" он бежал резвой рысью, но вид спецназовского логова поубавил прыти. На самом видном месте красовалась новая голова вепря. Две пары загнутых гипертрофированных клыков белели на ярком тропическом солнце. Леджер подошел поближе и с отвращением понял, что то, что он принял за шкуру зверя, было сплошным слоем мух. Насекомые с гулом поднялись, открывая розово-белую массу костей и плоти, не прикрытую кожей. На капрала посмотрел круглый мутный глаз, и бедного юношу чуть не вывернуло наизнанку.

Собрав волю в кулак, Леджер подошел к двери логова и постучался. Никто не отвечал. Леджер точно знал, что спецы вернулись еще вчера, кто-то из них должен был быть сейчас внутри. Проклиная собственную глупость, парень дернул ручку двери и шагнул через порог жилого модуля. Внутри царила темнота и прохлада. И абсолютная тишина. Он сделал три, может четыре шага, когда дверь, оставленная открытой для освещения, вдруг захлопнулась, а за спиной вырос один из спецов.

В густом полумраке его едва можно было разглядеть, но одно его присутствие наводило ужас и подавляло. Истощенный после очередного "выхода", он все равно источал смертельную опасность, и не могло быть никаких сомнений, что он в один миг может свернуть человеку шею, как куренку, даже глазом не моргнув.

— Чего надо? — голос спеца звучал хрипло, и непонятно было, он говорил с трудом, потому что сорвал глотку или потому, что почти отвык от человеческой речи.

Свой голос Леджер тоже не узнал, это был какой-то рваный писк, с трудом выжимаемый их легких.

— Майора Хименес, — только и смог сказать он, тут же пожалев об этом.

Надо было передать просьбу через этого вот, а не искать встречи с их чертовым командиром! Но было поздно. Спецназовец молча развернул Леджера в нужном направлении и подтолкнул. Ни шагов, ни дыхания за своей спиной капрал не слышал, но не сомневался, что тот никуда не делся. Они прошли мимо запертых помещений, о содержимом которых лучше было не думать, и прошли в самое большое помещение модуля. Тут стояли несколько коек и висело несколько гамаков. Обстановка была спартанской, оружие и снаряжение каждый складывал рядом со своим местом. На стенах висели картинки, на которых можно было различить обнаженные женские фигуры, но основное место отводилось каким-то варварским рисункам, наводящим суеверный трепет.

Ни одна из лениво лежавших на спальных местах фигур не шевельнулась, но Леджер почувствовал, что внезапно все внимание оказалось приковано к нему. Это внимание не обещало ничего хорошего. Выручил, как ни странно, демон-привратник этого филиала Преисподней.

— Босс, к вам штабнюк, — известил он тем же надломленным голосом.

Один гамак качнулся, и из него буквально вытекла тень, быстро трансформировавшаяся в ту самую Ведьму.

— Что вы хотели, капрал? — спросила она, сверля Леджера тем самым странным взглядом, которым пугали всех ее подчиненные.

Леджер почувствовал, как этот взгляд сдирает с него кожу, срезает мышцы, впивается в самую душу. Под этим взглядом он переставал быть человеком и превращался всего лишь в потенциальную мишень.

— Вам срочный вызов, мэм, ожидает на линии.

Ведьма быстрым, едва уловимым движением обогнула его и беззвучно растворилась в темноте дверного проема. Тут же на плечо Леджера легла тяжелая