о "клиенте", Леший? — поинтересовалась Кора, когда они закончили изучение материалов.

— Судя по всему, действительно "бывший", — резюмировал Холт. — На лестнице он не просто растяжку с "картохой" поставил, там "консерва" сработала. Скорее всего, "шайба" грамм на двести. Раз так, то подготовка есть, вопрос — чья. Идейный. Двое уже слились, а он оборону занял. Думаю, у него ещё остались "рвачки".* И сдаваться нам никто не будет. Иначе бы уже на разговор пошли. Они знают, что говорить с копами не о чем. Вполне вероятно, наш "объект" их же и просветил на этот счёт.

Кора только кивала на слова Холта. Их мысли совпадали. Команда не знала маленькой детали, которую знал их командир. Хоть личность бородатого "койота" и не была установлена, в Управлении были версии, под описание и убогий фоторобот подходило несколько человек из "бывших". Загнанный обученный боец с арсеналом требовал разумного подхода к делу.

— Босс, может, удастся их выкурить? — предложил второй номер "Сьерры". — Они со стороны обвала вряд ли ждут подвоха. Прицепим "сувенир" к дрону, он им там такую газовую камеру устроит, что сами к нам выбегут.

Кора проигрывала в голове все возможные сценарии, но пока не останавливаясь на чем-то конкретном. Быстро прокрутив вероятные ветви событий, заложенные в предложение Холта, она покачала головой.

— Мы не можем рисковать, что их лица покажут в СМИ. Одного полиция уже засветила, тут уже ничего не поделаешь, но с остальными так нельзя. Будем работать внутри.

Холт явно хотел сказать что-то ещё, но не решался. Кора смерила его долгим взглядом и решила, что перед боем надо бы убедиться в правильном настрое бойца.

— Есть вопросы, Леший?

— Я могу говорить свободно?

Кора кивнула.

— По-моему, эта операция немного странная, — решился молодой боец, прямо взглянув на своего командира. Взгляд его был твёрдым и открытым. — Почему задействованы именно мы? Что за интерес у Управления? Почему у нас приказ об уничтожении всех, кроме одного? Это больше похоже на ликвидацию свидетелей, чем на что-либо ещё.

Кора была согласна с каждым словом. Какие бы задания они ни выполняли ранее, сейчас она как никогда ощущала, что из них делают палачей. Но допустить разброд и шатания в собственном отряде она не имела право. Подрыв боевого духа мог стоить слишком дорого, невыполнение приказа могло стоить жизни в бою, а могло подвести под трибунал после оного. Ни первого, ни второго себе или ребятам Кора не желала.

— Я так понимаю, ребята примерно так же думают, — хмыкнула она. — Собери их, когда Сыч и Фантом вернутся.

Время подходило к решающему моменту. Действия были согласованы, план проработан, все роли расписаны. "Сьерра" готовилась к штурму, проверяя все снаряжение и оружие. Убедившись, что лишних ушей рядом нет, Кора обратилась к своей команде.

— Вот что, парни, я понимаю, что это задание вызывает у вас вопросы. Понимаю, что вам может не по вкусу быть идея уничтожать такого противника. Но там внутри — не заложники, не просто гражданские. Там — люди, готовые драться хоть голыми руками, лишь бы не сдаваться. Признаться, я их понимаю. Я бы тоже предпочла умереть с оружием в руках, чем вернуться в неволю. Так что хотите проявить милосердие — убивайте быстро и чисто. У нас приказ — уничтожить их. Всех, кроме одного. Зачем, почему — это не наше дело. Наше дело — зайти, зачистить, взять "клиента". Если кто-то хочет остаться в стороне, пусть говорит сейчас. Никаких обид, но мне не нужны сомнения в критический момент. Обещаю, если сейчас по-честному возьмёте самоотвод, последствий можете не бояться.

Все молчали. Приказ мог не нравиться, мог претить, ведь люди оставались людьми, а не бездумными машинами. Но на том высочайшем уровне подготовки, на котором находилась "Сьерра", не оставалось тех, кто мог проявить колебания или сомнения, когда доходило до непосредственного дела. Их отсеивали гораздо раньше. Здесь приказ выполнялся всегда. Неизменно четко и качественно. Какие бы чувства по поводу этой ситуации ни испытывали бойцы Коры, никто не воспользовался возможностью отсидеться на скамейке запасных. Если уж приходилось прыгать в выгребную яму, то всем вместе. Узы боевого братства были сильнее любых сомнений.

— Хорошо, — скрыв выдох облегчения, кивнула Кора. — Тогда выдвигаемся по моему сигналу. А пока, Леший, передай-ка мне матюгальник. Пойду, немного поворошу это гнездо.

Взяв аппарат размером с ладонь, Кора пошла к тому заграждению, которое находилось ближе всего к осажденному зданию. Забитые окна слепо пялились на нее, но Кора кожей ощущала направленные в ее сторону напряжённые взгляды.

— Стрелок! — обратилась Кора к молчавшему зданию. — Мы знаем, что у вас нет провизии на продолжение сопротивления. Твои люди устали, они голодны. Ты хорошо обороняешься, но ты один. Я знаю, ты хочешь защитить их. Если они выйдут, их пощадят. Сдайся сам, я гарантирую тебе жизнь. Я — не полиция, стрелок. Если войду я и мои люди, пощады любому, кто окажет сопротивление, не будет. У вас час на размышление.

Отключив громкоговоритель, Кора прикоснулась к субвокальнику на шее и объявила трехминутную готовность. Да, она врала противнику, чтобы отвлечь его и внести сумятицу. Сокрушительная волна, готовая обрушится на головы осажденных, замерла на грани срыва. И вдруг до слуха Коры донесся голос, от которого земля под ногами содрогнулась, а на коже проступил холодный пот.

— Кора? — окликнул её голос Джейса. — Неужто это ты?!

Мгновенно рука взметнулась к субвокальнику, Коре оставалось только радоваться, что трансмиттер не передаст паники в ее голосе. По всем наушникам полетела команда: "Всем оставаться на местах. Объект идёт на переговоры". Сердце, в первое мгновение провалившееся куда-то вниз, теперь истерично билось в районе горла. В голове пульсировало отчаянное "нет-нет-нет-нет". Всё было плохо. Всё было очень, очень плохо!

— Джейс? — еле справляясь с голосом спросила она через громкоговоритель.

— Он самый, — подтвердили ей с какой-то висельнической радостью.

— Мы можем переговорить? Впустишь?

— Заходи.

По её зову к Коре подбежал Холт, которому она передала свое оружие. По крайней мере то, что легко было обнаружить при поверхностно досмотре. После этого, держа руки на виду, Кора вышла из укрытия и медленно двинулась в сторону уже приоткрытой двери.

В небольшом фойе её ждали трое мужчин. Ни в одном