Телефон продолжал веселиться.

Дурацкая музыка. Раздражает. Зачем он ее скачал? Лучше бы поставил что-нибудь серьезное. Гимн США. Нет, похоронный марш. По скончавшейся на самом пике любви. Или по угасшей преждевременно надежде. Нет - по умершей радости бытия.

Нарочито не спеша выложил фрукты, хлеб, сыр, распределил по полкам в холодильнике. Закрыл. Постоял.

Телефон замолк, резко - вроде обиделся.

Пить хочется. Открыл дверцу. Апельсиновый сок, лесные ягоды, родниковая вода... Смешал воду с ягодами, едва поднес ко рту, опять звонок.

Надоело! Где этот тупой телефон с его неистребимым оптимизмом? Грохнуть об пол, пусть узнает, что такое боль...

Марк стукнул неотпитым стаканом по крышке стола и бросился в гостиную. Трубку нашел не сразу, разнервничался, стал чертыхаться. А, вот она - спряталась в углу дивана, за подушкой. Схватил, собрался отключить. В суматохе вместо сброса нажал на прием, не заметил и продолжил изрыгать ругательства...

- На кого ты так взъелся? - спросил из трубки Зак. Голос звучал бодро - позавидуешь.

- На себя, на кого же еще, - ворчливо ответил Марк и плюхнулся на диван. Откинул голову на спинку, прикрыл глаза, провел пальцами по векам.

- Ощущаешь себя лузером?

- Ну, не Капитаном Америка!

- Ха-ха-ха! - Старки зашелся смехом так заразительно, что Марк не выдержал, улыбнулся. Потом хохотнул. Раз, другой. И вдруг разразился громогласным хохотом - сотрясая грудь и надрывая горло.

Смеялся долго и до слез. Когда успокоился, почувствовал - нервный комок над сердцем распустился, стало легче дышать. Смехотерапия в действии. Надо почаще ее применять. Неприятности жутко утомляют.

- Спасибо, что насмешил.

- Не за что. Не усугубляй, Марк, относись к себе толерантно. Ты не лузер, а человек с отложенным успехом, так сейчас принято говорить. Вообще - как настроение? Не передумал искать свою таинственную Тиффани? - спросил Старки и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Слушай, бади. У меня несколько неловкое ощущение.

- Насчет чего?

- Насчет истории с этой неуловимой девушкой. Чем больше я в нее углубляюсь, тем страннее она мне кажется. Ты уверен, что Тиффани существует в действительности, а не только в твоей фантазии?

- Думаешь, мне пора ко врачу?

- На въезде в одну психлечебницу стоит доска со словами: «Ожидай чудес». Вдруг они правда помогают?

Марк не ответил.

- Ладно, я пошутил. А если серьезно - ты давно в отпуске был? Когда в последний раз занимался сексом? - Зак вульгарно хихикнул.

- Тебе смешно, а мне не очень. - Марк собрался пожалеть, что вступил в разговор.

- Извини, ничего обидного не имел ввиду. Прощупал, не отказало ли тебе чувство юмора.

- Не отказало, можешь быть спокоен. Ты зачем звонил, что-нибудь дельное предложить или только похихикать?

- Что, уже и повеселиться нельзя? Ладно. Перейдем к делу. В субботу идем в «Анаконду» и пробуем раскрыть инкогнито «Орхидеи».

- Уточнение: идешь ты, а я сижу в машине и жду результатов. Не забыл, у меня запрет там появляться.

- Значит, вся ответственность ложится на мои плечи?

- Выходит, что да. Да не волнуйся, Старки. Если не получится, я обижаться не буду. Благодарен тебе за помощь. Настоящий друг, нянчишься со мной, время теряешь.

- Для того мы друзей имеем, - совершенно серьезно проговорил Зак. - Значит, слушай. Завтра пятница, я занят: днем уезжаю к клиенту в Сан Диего, потом еще одна встреча. Деловая - чтоб ты не подумал чего. В субботу утром отсыпаемся, вечером отправляемся в клуб. Надеюсь, эта девушка выступает там каждую ночь. Во всяком случае, в выходные - обязательно. У них классный номер, наверняка служит приманкой для гостей.

- Еще какой приманкой! Лакомый кусочек... Где встречаемся?

- У тебя. Отправимся на твоей машине.

- Во сколько подъедешь?

- Около полуночи. Постарайся к тому времени хорошенько отдохнуть.

- Постараюсь.

35.

Следующий день тянулся долго и нудно, вроде Марк сидел не на работе, а в очереди за социальным пособием. Лучший способ подогнать время - не замечать его. Не замечать можно, если погрузиться в работу.

Сегодня он погрузится с головой и до конца дня из конторы не выйдет, даже если объявят атомное нападение.

Закрыл двери, опустил жалюзи на окне - замуровался, как в бункере. Попросил Бернса его не беспокоить, запретил Розалине сообщать о звонках. Марк есть, но его нет. Ни для кого. Кроме... Стоп!

Уселся за компьютер и принудил себя сконцентрироваться на документах. Когда принуждение ослабевало, всплывали мысли о субботней шпионской операции. Повезло, что на следующей неделе крупных процессов не запланировано: заниматься чем-то серьезным был не в состоянии, с рутинными делами справлялся на автопилоте.

Черепашьим темпом проползла пятница.

Еще один день прожить...

Хорошо, что мы не на Венере - там день длиннее года.

Утро субботы Марк собирался посвятить обстоятельствам происшествия, которое в средствах информации громко нарекли «Фейсбук-убийство». Одна девочка в социальной сети обидела другую, та тоже через сеть подговорила своего знакомого ее прикончить.

Происшествие, в принципе, обыденное, могло быть названо «Гибель тинейджера» или «Поножовщина на почве ревности» - но это сухо, нечего-не-говоряще. Журналисты предпочитают «шапки», хватающие внимание, запоминающиеся. Классика жанра: «Черный Георгин», «Унабомбер» - старые дела, а только произнесешь название, и каждый знает, о чем речь. «Зеленая вдова» опять же. «Фейсбук-убийство» встанет в их ряд, о нем уже трубят газеты и теленовости, скорей всего потому, что красиво звучит.

Не зря они там сидят, кофе переводят - писаки-крючкотворы, придумщики заголовков...

Кстати, компаньон Бернс именно из газет узнал об убийстве, проявил расторопность, заполучил в производство. Оно идет по системе «про део», то есть бесплатно для клиента - пятнадцатилетнего Джесси, который по словам протокола «за сто долларов согласился убить Ми Хуа». Он был бы невыгоден, если бы дело не раскрутили как сенсацию. Контора получит дивиденды в форме упоминаний в информационных средствах. Марк еще не вник в суть, а дивиденды уже начали капать - Бернс два раза мелькнул в новостях.

Пусть. Он любит на себя, красивого, смотреть...

Сейчас для многих мечта - появиться на экране. Прославиться. Хоть чем-нибудь, хоть голыми сиськами и жирными задницами - ради лайков в инстаграме.

Тщеславие и суета. Сто лет назад один доктор по болезням ума сказал: первым признаком глупости является отсутствие стыда. Значит, уже тогда болезнь зарождалась... А сейчас приняла форму эпидемии.