— Зомби-магов? Ну-ка, ну-ка! Очень интересно! Это — тот источник силы, который ты почуял?

— Он шамый...

— Да ты прожуй сначала! Ужас! Хотя я был бы не против, если ты повторишь это представление на моей свадьбе.

— Какое? Битву с зомби-магами? — сказал я, прожевав кусок.

— Нет, такое вот поведение за столом. В высоком обществе это произведет намного больший фурор, чем самая жуткая битва, поверь мне на слово.

— Верю. А вам нужен именно такой фурор?

— Ну не думаешь же ты, что я планирую сидеть целый день за столом с постной рожей?

— Ясно. Тогда я, пожалуй, действительно поучаствую в вашем безобразии. У меня даже есть парочка идей.

— Давай с этим позже. У нас еще будет время обсудить, как сделать мою свадьбу максимально незабываемой, а пока давай вернемся к твоим зомби-магам. Это они тебя так измотали? — мягко направил мою активность в нужное русло сеньор Карло.

— Не сказал бы. Я довольно легко с ними справился.

— Вот как? Странно. Просто выглядишь ты действительно измотанным. Давай так: ты расскажи мне все по порядку, а там разберемся.

Я подробно пересказал сеньору Карло историю своих похождений, стараясь не упустить из виду ни одной мелочи. Под конец моего рассказа сеньор Карло задумчиво покачал головой.

— Да уж, хорошенькая история. Неудивительно, что ты измотан. Дело действительно не в твоих битвах, а в том, что ты раскрыл купол ощущения, пребывая в трансформированном состоянии, и держал его больше десяти часов. В трансформированном состоянии колдовать вообще тяжелее, сам должен был понять, а уж десять часов держать купол в пропитанной таким проклятием месте... У тебя вообще голова есть? Ты можешь представить, какое магическое давление оказывала на купол эта мгла? Да ты еще и в трансформе. А потом еще поперся с вампирами воевать! Кошмар!

— Что, так все плохо?

— Ну это зависит от того, как ты оцениваешь перспективу стать развоплощенным в этой самой мгле... Нравится?

— Не очень, — мрачно сказал я.

— Вот примерно настолько и плохо. По отдельности все не так уж и страшно — ты грамотно высадился, грамотно обнаружил ловушку, грамотно обезвредил и грамотно принял решение дождаться неведомых охотников. Аватар давал тебе большую силу и скорость на случай сложного сражения, а пребывание в медитации делало тебя практически невидимым энергетически. Тут тоже все правильно. А вот то, что ты раскрывал купол в таком месте, да еще с таким широким охватом, уже неправильно. Должен был сообразить, что такая агрессивная среда может здорово повредить такой чувствительный инструмент, как купол. Хорошо, что эти зомби-маги оказались не такими уж и грозными противниками, но плохо, что после них ты отправился дальше. И хорошо, что ты раньше уже имел дело с вампирами и знал, как их безопасно можно победить, потому что иначе это могло очень плохо для тебя кончиться, особенно если учесть, что ты еще пару часов в промежутке крошил всех, кто под клинок подвернулся. Вот, собственно, и весь разбор. Могу еще добавить, что здорово, что у тебя столько силы. Если бы не твои экстравагантные способы ее накопления, а также привычка пользоваться стационарными порталами вместо обычных прыжков, то, думаю, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Пара лишних самостоятельных прыжков или минус полгода твоих кровавых экспериментов — и все... А может, я и утрирую: ты у нас осторожный. Почувствовал бы усталость — и мигом назад. Плюс у тебя, насколько я знаю, есть парочка энергетических амулетов с собой, как раз на такой вот случай, а я тут мрачные прогнозы изрекаю! — внезапно повеселел сеньор Карло.

— Да, ваше последнее предположение все же ближе к истине, чем предыдущее, хотя оно меня проняло.

— Вот и хорошо, что проняло. Всегда полезно помнить, что неуязвимость — это миф. Ты уже поел? Тогда давай посмотрим на твоих пленников.

Мы спустились в один из моих подвалов.

— Да уж, у меня было бы удобнее... — пробурчал сеньор Карло. — И к анализатору своему я уже привык. Но ничего — попробуем по старинке.

Он зажег несколько специальных свечей. Пламя в них менялось от белого до черного, проходя поочередно все стадии голубого, желтого, оранжевого и красного. Сеньор Карло по очереди подносил алмазы так, чтобы видеть сквозь них пламя. и подолгу смотрел на камни.

— Да, ты все правильно понял насчет этих зомби-магов. Очень точное описание, снимаю шляпу, — прокомментировал сеньор Карло свои исследования.

— Мне, собственно, что интересно: как они поведут себя в дальнейшем? Они живые существа или явления той природы. по вашей же классификации? Следует мне ждать от них еще «приветов», и можно ли их будет повторно «использовать»?

— Сомневаюсь, честно... Если опираться на мою классификацию, сначала следует признать, что она несовершенна потому что эти существа — что-то среднее между тем и этим. Они сохранили в себе некоторые черты, свойственные магам, — умение накапливать и трансформировать энергию, они сохранили в себе даже остатки социальности — они сумели договориться между собой не как стая, а как совокупность индивидуумов. Это важно. Но сейчас ты извлек их сущности. Что осталось? Хороший вопрос. В худшем, и наиболее вероятном случае они превратятся в обычных зомби. Менее вероятно — они сохранят какие-то способности к магии. Но что точно исключено — так это повторение такого вот подвига. Ты еще потому с ними так легко справился, что они были обессилены: они вложили в эту ловушку все свои магические силы, которые копились в них десятилетиями, со дня пришествия мглы, когда они превратились в то, что они есть. Думаю, их способность к накоплению энергии все же частично останется, но это будет не настолько ярко, чтобы, скажем, менять алмазы во время рейда. Зомби — он и есть зомби, просто чуть более сильный.

— Ясно, значит, не видать мне халявы.

— А то! Ты уже небось губу раскатал: зашел, поубивал этих магов — и вышел, и энергии завались! Нет! Что собрал, то твое. Придется тебе идти дальше.

— Да я и так собирался. В конце концов, это же наверняка не единственные маги в том мире.

— Наверняка.

— Плюс вампиры. Они явно неравнодушны к постройкам. Должны же там быть города? Прилетели же эти маги откуда-то?

— Да, там определенно есть чем поживиться. Не буду напоминать тебе об осторожности — не маленький. Надеюсь, это все сюрпризы, которые таятся в той мгле.

— Не считая того, что такую мглу вызвало.

— Определенно, но я сомневаюсь, что оно еще там. Не тот уровень, чтобы застрять в мертвом мире. Да, у меня назрел еще один вопрос. Ты ведь проходил через то место, в котором ты в прошлый раз забирал энергию в хрусталь?

— Да, проходил.

— Сколько кристаллов ты использовал?

— Одиннадцать крупных. Крупнее тех, что вы мне тогда подарили. Раза в четыре каждый.

— Хм... Это очень много... Ты наполнил их под завязку?