— Эльке! — услышал я, подойдя к карете, — Иди-ка ты на козлы к кучеру! Разузнай поточнее, что за человек, да откуда, да как к нам в посольство попал… А рядом со мной брат Андреас поедет. Что? Андреас ещё не брат? Какая разница, он оруженосец крестоносного рыцаря! Значит, скоро сам крестоносцем станет. Давай, давай, живенько! А я посмотрю, что ты вызнать сможешь, да насколько ты мне можешь пригодиться. А то, отправлю тебя назад, а себе в ближайшем городе другую девушку найду. Небось каждая захочет бесплатно к папе римскому в гости прокатиться?

[1] … к авгуру не ходи… Любознательному читателю: авгур — жрец, который может прорицать будущее по природным признакам, чаще всего, по полёту, поведению и крикам птиц. Иногда, для уточнения предсказания, авгуры гадали и по внутренностям птиц, уподобляясь другим прорицателям — гаруспикам. Занятие было весьма почётным и применялось с глубокой древности почти во всех странах мира. К примеру, в Древнем Риме, ещё со времён основания, это была пожизненная государственная должность, а впоследствии число государственных служащих-авгуров только увеличивалось (до шестнадцати человек при Цезаре). Авгуры определяли, будет ли благоприятным год, можно ли начинать войну, достоин ли назначения на должность тот или иной сенатор и многие другие важные для государства вещи.

Глава 32. В пути. День первый/3

Остановка — это тоже часть пути.

Томас Дьюар.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург — Старогард, 20.09.1410 года.

— Ты учти, — без лишних слов начала Катерина, — что брат Лудвиг на тебя злобу затаил. Ты же, считай, его прилюдно унизил! А крестоносные рыцари подобных обид не прощают! Можешь возносить хвалу господу Богу, что рядом оказался брат Марциан. Иначе твои косточки уже птички бы клевали.

— Это понятно, — отмахнулся я, — У меня другой вопрос: с чего он вообще ко мне прицепился? Точнее, к тебе? Нет, точнее, к тебе, но чтобы позлить меня?

И я выложил свои соображения. Катерина слушала и задумчиво постукивала себя пальчиком по губам.

— Может, ты и прав, — сказала она, когда я кончил излагать свои мысли, — Может, он будет ждать, когда мы тронемся в обратный путь. А может, ты не прав? Или даже так: может ты и прав, и он получил такое задание, но ведь может случиться, что злоба захлестнёт его так, что он забудет про задание? Вызовет тебя на поединок, от которого нельзя отказаться, и прирежет?

— Но тогда он не получит награды!

— Ну и не получит… Зато потешит самолюбие и рыцарскую гордость!

— Н-да… — пробормотал я, — Задачка…

И выглянул в заднее окошко кареты. Я туда уже, наверное, пятый раз выглядываю, во время короткого разговора. Потому что страшно! Но боялся я напрасно. Шарик степенно рысил за каретой, не бросаясь в схватки и драки. Впрочем, как-то так оказалось, что и драться-то ему было не с кем. Остальные всадники нашей процессии держались на весьма почтительном расстоянии. Очень может быть, что впечатлённые той грызнёй, которая была на прошлой стоянке. Ну и правильно! Шарик у меня добрый… когда кусать некого!

— Какие планы на будущее… заговорщик? — отвлекла меня Катерина.

— Нет никаких планов! — признался я, — Вот, когда встретимся с папой, в зависимости от результатов, будут и планы. А сейчас просто еду, просто болтаю…

— И о чём ты хочешь поболтать? О современной политике, или углубимся в анналы истории?

— Куда мы углубимся?! — ахнул я, — В задницу истории?!

— В глубины истории, балда! В анналы! С двумя «нн»! Анус — это и в самом деле, по латыни означает задница. А аннус — год! В анналы — это в глубину веков. Эх ты… грамотей!

— Ах, вот что… хм!.. действительно, неудобно вышло… нет, давай пока воздержимся от анналов. Давай просто поболтаем!

И мы принялись болтать обо всём и ни о чём сразу. О погоде и о способах обработки железа, о титулах учтивости и о том, почему пятая дочь графа по своему положению выше, даже второго сына графа, но ниже первого, о знаменитых целебных источниках и о церковной иерархии, об удобных дорогах по всей Европе, проложенной рыцарями-тамплиерами и о географии Европы…

— Ты хочешь сказать, что для того, чтобы попасть в Рим, мы должны лезть в горы?! — ужаснулся я, — Туда, где вечные снега?!

— Непременно! — спокойно подтвердила девушка, — Мы обязательно поедем через Швейцарские Альпы. И, должна тебе сказать, что мы выбрали худшее время для путешествия. В осенний период там не только холодно, там ещё ветрено, темно и дождливо! Постоянная хмарь, с дикими порывами ветра и внезапными ледяными дождями.

— И все это знают? В посольстве?

— Разумеется! Но это же рыцари! Что им снег? Что им ветер? Что им дождик проливной? Поверь мне, это всяко лучше, чем ехать по землям язычников. А здесь каждый среди язычников побывал.

— Н-да… — печально согласился я, — Человек страшнее природы. Вон, если посмотреть в окно…

Я раздёрнул шторку. Мимо проплывала аккуратная зелёная рощица, в листьях которой заливались трелями тучи птиц, чуть дальше желтели поля, где крестьяне усердно трудились, собирая урожай, уставив всё поле снопами и смётывая огромные стога сена, ещё дальше весело блестели соломенные крыши деревеньки, откуда слышалось мычание, блеяние, кудахтанье… Что за чудо?!

Дорога чуть вильнула в сторону, как раз, чтобы пробежаться мимо деревеньки, и я не вытерпел. Прилип к окошку. Мне хотелось рассмотреть деревеньку своими глазами, получить представление о той жизни, в которую мне предстояло окунуться впоследствии. Когда я найду рубин. Я его найду, разобью, и потом буду творить добро. Для вот этих людей, которые сейчас передо мной. Ну-ка, ну-ка?

— Интересно, а почему здесь деревню не сожгли? — задал я через пару минут риторический вопрос.

— Всё просто, — с ноткой превосходства откликнулась девушка, — полякам нужно было лишить тевтонцев провианта и фуража. И они это сделали. Но им не нужно было лишать провианта и фуража своё войско! Поэтому они выжгли всё на расстоянии примерно половины дня пути. А дальше ничего жечь не стали, просто отправляли фуражные отряды для пополнения своих запасов. Понятно?

— А если бы мы тоже отправили фуражный отряд? Поляки не стояли сплошным заслоном. Отряд вполне мог пробиться.

— И тут же по его стопам помчались бы отборные польские отряды? Глупость!

— А если отряд достаточно велик? А если скачет на рысях? Попробуй его догони!

— Опять глупость! Сколько ты можешь выделить в этот отряд? Не больше половины. Иначе крепость чересчур ослабеет и станет лёгкой добычей. И сколько этот отряд будет