и похорошела… Но где же те любопытные мелочи, которые они раньше видели? Теперь их нет! Одно дело, если бы их изначально не было. Не было бы и вопросов. Но они были! Кто убрал? Авторы? Линчевать авторов! Ату их, ату! А кроме того, авторам искренне жаль своего времени, которые они потратят на исправление проекта, вместо того, чтобы собраться с силами и написать что-то новое!

— Всё?.. — подозрительным тоном уточнил Гарик.

— Ну-у…

— Выкладывай!

— А, чего там! — Фунтик решительно махнул в воздухе пухленькой ладошкой, — Раз пошла такая пьянка — то всю душу наизнанку! Признаваться, так признаваться!

Была у авторов затея… мечта… идея…

— Внятнее!

— Был у авторов проект, — сосредоточился Фунтик, — Который сами авторы считали важным. Важным и… сложным. Рабочее название проекта — «Нейтрализатор». И там наш будущий герой должен попадать в важные, переломные моменты русской истории, нейтрализуя всевозможные провокации наших недругов. И, хотя дело происходит в виртуальном пространстве, но исторические реальности там воссозданы до мелочей и сам герой считает свою работу очень важной. Чтобы не говорили враги, что победы русского оружия одерживал «генерал Мороз», а не талант полководцев. Чтобы не насмехались над историей нашей страны.

Проект «Рубины…» авторы считали, своего рода, подготовкой к такой большой и сложной работе. И теперь видят: мы провалили собственный экзамен. Мы увязли в мелочах, в обилии любопытных, но бесполезных сведений, мы погрязли в потоке информации… То есть, мы не готовы к проекту «Нейтрализатор». Увы! Ну, что ж, будем тренироваться на кошк… в смысле, будем писать что-то более лёгкое и простое. Про ведьму на болоте, к примеру! Как она хитрых и подлых кикимор гоняет. Чем не сюжет?..

И вот теперь… Подожди! Ты что, опять закуриваешь?..

— Тут не то что закуришь — запьёшь! — неприязненно буркнул Гарик, — Я может, тоже… переживаю!

— Ты?!! — до глубины души проняло Фунтика, — Переживаешь?!

Вместо ответа, Гарик нервно пыхнул целый клуб ядовитого табачного дыма.

— Дружище, подожди! — растерянно забормотал Фунтик, — А может… а может мы оба не правы? Ну, помнишь?.. Ещё в самом начале этого проекта мы обращались к читателям, мол, не прекратить ли нам этот проект, не слишком ли нудно он выходит? Потому что читатели молчали? А потом выяснилось, что читатели вполне довольны… Потому и молчали, что всё их устраивало. Ну, помнишь?! Так может, мы зря себя накручиваем?! А?.. Может, читателям нравятся наши «любопытности» из Средневековья? А ты себе сердце рвёшь? Мы себе сердца рвём…

Гарик неожиданно встал с кресла-качалки. Отложил в сторону дымящуюся трубку. Фунтик побледнел. Такого от своего друга он не ожидал ни при каких обстоятельствах!

— Дорогие читатели! — глухо начал Гарик, — Дорогие подписчики!

Ни один автор не в силах предсказать реакцию читателей на новую книгу. Просто потому, что когда автор пишет, у него в голове одни образы, а когда читатель читает, в голове у читателя — другие. От этого и разное восприятие текста. Мы разные, и образы у нас в головах разные. И это хорошо. Но это ещё и сложно. Для нас, авторов.

Дорогие друзья! Мы, авторы, просим вас откликнуться. Напишите нам, желаете ли вы продолжения этой истории? Насколько вам интересно, что произошло дальше с нашими героями? Насколько интересно узнать, вышло ли что-нибудь, а если вышло, то что именно, у юноши Андреаса, такого верного клятве, данной две тысячи лет назад? Насколько вам интересна судьба девушки Катерины, которая мечтала покинуть этот суетный мир, скрывшись в монастыре, но теперь, после бесед с Андреасом, её душа полна сомнений в правильности принятого решения, потому что парень задал вопросы, у которых такие неоднозначные ответы!

Мы не просим у вас многого. Но, каждый из вас может черкнуть нам два-три слова! И только на основании ваших ответов мы будем решать, продолжать ли нам историю про рубины, или переключиться на другие проекты. А этот… может, вообще удалим с платформы к энтой матери!..

— Хорошо сказал! — одобрил Фунтик, — Кратко и точно!

— Вот видишь? — покосился на него Гарик, — Я тут за тебя отдуваюсь, а ты мне… даже чашечки кофе… и не подумал… Эх ты! А ещё друг!

— Сейчас-сейчас! — заторопился Фунтик, — Сей момент!

Но, когда Гарик схватил полупогасшую трубку и принялся нервно её раскуривать, Фунтик искоса взглянул на друга и опять повернулся к читателям.

— Друзья мои! — почти шёпотом произнёс он, складывая пухлые ладошки у груди, — Я Гарика таким первый раз вижу! Я вас очень-очень прошу: черкните пару слов! Нам не так важно, будет ли ваша оценка положительной. Нам гораздо важнее просто знать, что вы нас слышите, читаете и переживаете вместе с нами. Без вас мы на распутье и не можем выбрать правильный путь. Только вы, читатели — наша путеводная звезда!

Напишите пару слов, ну что вам, трудно, что ли?..