Ну, конечно! Разве так бывает? Раз — и в реке выросла каменная башня! А эти чёрные волны? Я много раз здесь купалась. Я-то знаю, какая бывает вода в это время года. Сон. Обычный сон.

— И что нам делать в этом сне? — осторожно поинтересовался Сергей, понимая, что подобными уговорами о сне женщине проще успокоить свои нервы.

Мария воинственно скомандовала:

— Люба останется ждать нас на берегу, не подвергая себя опасности. А мы с тобой идём в этот замок и забираем моих детей назад. Мне плевать, кто там живёт: баба Яга или змей Горыныч! Я — мама, и я имею право это требовать!

ГЛАВА 37. Лазутчики

Полина, Вадим, Денис и Павел в компании смешных и страшных «привидений», многие из которых не отличались от реальных людей и животных, добрались по широкой каменной дороге до ворот замка. Здесь уже было большое столпотворение. Проснувшиеся страхи и желания обитателей дач стояли, сидели и даже летали отдельными группами в ожидании своей очереди, чтобы предстать перед владелицей египетской шкатулки.

Вход в дом повелительницы этой ночи был перекрыт высокой металлической решёткой. Двое лакеев бесстрастно прохаживались по внутреннему дворику рядом с золотой каретой их госпожи. Но вот на высоком крыльце показался Кларк и подал знак: пора пропускать новую порцию посетителей. Лакеи поторопились исполнить данное приказание. Решётки раздвинулись, и два десятка разношёрстных существ были запущены внутрь. Они скоро пересекли площадь перед замком, поднялись по ступеням крыльца и скрылись за массивными дверями… Тишина. А минут через десять новая команда на приглашение гостей. Какова дальнейшая судьба предыдущей партии, куда они деваются и откуда выходят — оставалось неясным, потому что в дверях уже никто не появлялся. А Кларк, спустя ещё десять минут, зазывал внутрь следующую партию. И опять ожидание. Решётки заперты, лакеи скучают, вновь прибывающие «призраки» ждут своей очереди. И только холодный ветер гуляет там, где ему вздумается, не жалея никого.

Полина поёжилась в своём джинсовом костюме и осмотрелась кругом. Страшно, холодно, неуютно. На лицах друзей она прочитала те же чувства. Дети ещё никогда не видели Сылву такой тревожной. Вода в реке стала чёрной. То здесь, то там возникают зловещие воронки, готовые утянуть на дно реки любого, кто без спроса отважится проникнуть в замок иным путём, кроме главного входа. Небо моргает цветными красками, но сейчас они напоминают скорее сигнализацию или мигалки машин экстренных служб, чем фейерверки и другие атрибуты праздника. А завывающий ветер леденит душу и сковывает все части тела.

— Нам придётся проходить вместе со всеми через это КПП, — озвучил Вадим очевидное.

— Да, причём тебе, Денис, придётся остаться здесь, — добавила Полина, внимательно проследившая, как поднялась предыдущая партия гостей. — Многие из этих призраков проходят сквозь двери или плавно взлетают на крыльцо. Лакеи могут что-нибудь заподозрить, если мы начнём поднимать твою коляску.

— Но это же моё задание, — юноша неподдельно огорчился, что, как ни странно, только развеселило и подзадорило Вадима:

— За славой гонишься или за результатом? — невежливо подколол он товарища. — Раз мы сказали с Полькой, что справимся, значит, так и есть. Зуб даю, понял? Изволь доверять, коли за помощью обратился! Да и за колобком тут присмотришь. Нечего Пашке с нами ползать. Подставит только лишний раз… Пошли, Огонёк, в очереди затеряемся. Мы должны выглядеть с тобой, как и они, — Вадим проигнорировал обидчивый взгляд Павла и расстройство Дениса, обнял девушку за талию и подтолкнул её в самую гущу «привидений». — И не держись так скованно, Поля. Этим ты можешь себя рассекретить. Вон сколько твоих двойников за сегодня мы уже повстречали! И все они вели себя намного проще.

— Ты имеешь в виду: более развязно? — возмутилась девушка, отцепляя от талии руку Вадима. — Я же не виновата, что на наших дачах такое количество озабоченных людей, которым не о чем больше думать, кроме как обо мне!

Вадим лениво засмеялся и положил свою руку девушке на плечо. Кларк снова подал лакеям знак пропустить внутрь замка часть посетителей. И теперь Вадим и Полина, оказавшись в середине группы «привидений», имели все шансы пройти на запретную территорию под их прикрытием.

— Ну не скажи, Поля! — возразил девушке Вадим, отмечая, что они миновали ворота. — Я старался выбросить тебя из мыслей, а не получается. Будешь утверждать, в этом нет твоей вины?

— Нет, — Полина замолчала, поднимаясь по ступеням.

Группа «привидений» подошла к Кларку.

«Лишь бы не догадался, что мы живые», — забеспокоилась девушка. Но слуга Аурелии, наблюдая перед собой Полину уже в четвёртый или пятый раз за вечер, подумал примерно о том же, о чём и Павел: «Ну и популярность у девчонки! Все дачи только о ней и грезят!». А далее переключился на свои обязанности сопроводителя, приглашая страхи и желания следовать за ним к его госпоже. Вадим и Полина благополучно скрылись за дверями замка.

— А вот и виновата, — упрямо продолжил Вадим начатую тему, останавливаясь по центру коридора и пропуская «привидения» вперёд. — Нельзя быть такой красивой девушкой! Потому что у настоящих пацанов от подобной красоты башку сносит. Видишь, я уже давно без головы хожу, как эти призраки!

Вадим, убедившись, что они остались одни, схватил Полину за руку и попытался подтянуть к себе, чтобы поцеловать.

— Вадька, ты очумел, что ли? — девушка с силой отпихнула его от себя. — Ты забыл: зачем мы здесь?

Парень засмеялся:

— Довольно изображать из себя недотрогу! Достану я эту шкатулку, если тебе её так сильно хочется. Знаю я ваши женские умопомешательства насчёт тряпок и украшений. Могла бы даже не подговаривать на этот счёт брата и беднягу-инвалида.

— Подговаривать? — Полина возмутилась от подобной постановки вопроса. Конечно, они с Денисом далеко не всё рассказали Вадиму о волшебных свойствах египетской коллекции. Но то, что Аурелия представляет для всего мира опасность — это ведь нельзя не заметить! — Вадим, как ты можешь? Денис пытается защитить нас от чёрного колдовства злой ведьмы. Защитить нас всех!

Вадим, по-прежнему чувствуя своё превосходство и неотразимость, сочувственно закивал:

— Да-да, новый образ героя. Нет, я не отказываюсь помогать. Согласись, без моей помощи вы бы втроём сейчас пропали. Просто признайся: тебе его жалко? Такой молодой, а такой ущербный!

— Ты! Да как ты…

В коридоре появился Георгий. Увидев «гостей», забывших о цели своего прихода, он остановился и спокойным тоном пояснил:

— Страхам и желаниям в этих стенах положено вести себя покорно и уважительно. Идти на аудиенцию быстро, а отвечать на вопросы госпожи чётко. И, быть может, тогда она вас не изничтожит.

На