— Сам умолкни, привидение! Иди, куда шёл! Учить он нас собрался. Мы уж тут без тебя как-нибудь разберёмся!

Георгий удивлённо посмотрел на странную пару, а затем, сообразив, что перед ним живые люди, а не чьи-то разбуженные мысли, схватил свисток, висящий у него на шее, и засвистел. В ту же секунду прямо из-под пола выросли две большие чёрные тени и, окружив Полину и Вадима, потащили пленников вверх по лестнице.

***

Павел и Денис коротали время ожидания на улице тревожными разговорами. Делая вид, что стоят в очереди среди других «призраков», желающих попасть на аудиенцию к ведьме, они на самом деле всех пропускали, следили за лакеями и обсуждали, как им быть дальше. Помощь в лице Вадима пришла к ним неожиданно. Но рассчитывать на результативность его действий, зная, какой он хвастун, было очень самонадеянно. Ещё друзей омрачала выпирающая из Вадима гордыня и его скверное поведение по отношению к Поле, которое не могли не заметить ни брат девушки, ни Денис.

— И что девчонкам нравится в таких типах как он? — недовольно пробормотал Павел, возвращаясь мыслями по кругу к одному и тому же. — Ни кожи, ни рожи. Лишь показуха, да позёрство.

— Не правда, Павел. Как кавалер Вадим очень даже хорош. Не в пример нам с тобой. Настоящий принц.

Денис и Павел хором вздохнули. В силу физического несовершенства (Денис из-за инвалидности, а Павел из-за слабой спортивной подготовки) они оба в глубине души признавали превосходство Вадима. А потому испытывали сейчас глубокие страдания, наблюдая, как продолжает общаться с другом детства Полина.

— Принц, принц… Заладили одно и то же, — огрызнулся мальчишка, растирая руками замёрзшие плечи.

Ветер вокруг замка разгулялся нешуточный. Словно крылья гигантских птиц захлопали по каменным стенам развивающиеся на флагштоках полотнища флагов. Увидев на них жёлто-синюю клетку, истоки которой просила найти его в интернете Полина, Павел вдруг изменился в лице. Он вспомнил сон сестры и те опасения, что высказывала ему девушка. А совпадений сколько: уродливый замок, напоминающий недостроенную часовню, чёрные волны и флаги! И присутствие рядом «принца» Вадима, который должен спасти девушку, когда она упадёт в реку…

Взволнованным голосом сообщил мальчишка Денису о вещем сне Полины. И теперь настала очередь Дениса тревожиться.

— Это плохой сон, Паша. Очень-очень плохой сон!

— Это потому что он начал сбываться?

— Нет. Правдивость картин здесь не причём. Плохо, что во сне твоя сестра упала в воду и проснулась. А ты знаешь, когда человек просыпается в своих кошмарах?

Павел пожал плечами. Раньше он не задумывался над этим.

— Когда? Когда становится невыносимо страшно?

— Нет. Человек просыпается, когда по сценарию сна он должен умереть. Это срабатывает защита, блокирующая мозг от поступления информации, переварить которую без психической травмы человек не может. Мне Райдариф так объяснял, и у меня нет причин сомневаться в его знании! Мы не умираем в сновидениях. Мы в них просыпаемся. А раз сон Полины является вещим, то Вадим не вытащит её из реки, как она может на это надеяться.

Мальчишка тоже испугался:

— Ты уверен? Вадим профессиональный пловец. Он хвастался, что у него разряд по плаванию.

— Значит, кто-то или что-то помешает ему доплыть.

— Хм, — Павел задрал голову кверху, осматривая вершину замка. — В узкие окна они вряд ли пролезут. Если только зачем-то вскарабкаются на крышу? Но этого не было в её сне…

На крыльцо вместо Кларка вышел Георгий. Он подал лакеям какой-то знак, и это не было командой открывать ворота. Все трое скрылись за входными дверями замка.

— Кажется, что-то пошло не так, — забеспокоился Денис, стараясь мысленным взором перенестись к Полине и проверить её благополучие.

— А наш воспитатель дядя Серёжа твердит, что нельзя никогда сдаваться. Бороться надо до последнего. Даже когда тебе мерещится, что ты уже проиграл.

Павел смело прошёл к воротам замка, не обращая внимания на тех «привидений», которых он фактически «затоптал», потряс решётки и, убедившись в их прочности, полез вверх по ним.

— Да, Райдариф мне тоже говорил о воле к победе… Паша, ты что удумал?

— Да так, — мальчишка, тяжело отдуваясь и стараясь не глядеть вниз, с трудом поймал равновесие, перебросил ногу через верхний край решётки, смешно перекатился на пузе, свесил вниз вторую ногу и приступил к спуску уже на территории замка. — Хочу опробовать, насколько я удачливый человек по загаданному желанию моего отца. Да и кому, как не мне, защищать сестру? Дядя Серёжа сказал: это мой долг. Не трусь, Денис, я скоро! — подбодрил он друга, пересёк внутренний дворик, взбежал по ступеням крыльца и скрылся за дверями замка.

ГЛАВА 38. Зачарованный

Аурелия, хоть и под открытым небом, но всё равно величественно и горделиво восседала на большом золотом троне. Она вела приём прибывших к ней страхов и желаний местного населения. Время от времени женщина теребила волшебный кулон на шее или перебирала нанизанное на нитку ожерелье Клеопатры, тогда как её взгляд был прикован к «посетителям», а губы шептали:

— Что за ерунда? Нет, это не годится. С вашей помощью мне не захватить власть в мире. Пошли прочь!

И тут же по приказу хозяйки голодные чёрные тени окутывали неугодную жертву и поглощали целиком, не оставляя от неё даже воспоминаний. Иногда слова колдуньи звучали по-другому:

— Пожалуй, это можно будет попробовать, если лучше ничего не найдём. Записывай, Жора, записывай подробно мои предпочтения, которые вам с Кларком в дальнейшем предстоит загадывать.

И вновь «посетители» отправлялись на съедение стражникам-теням… Так и командовала «парадом» королева ночи, пока не поменяла слуг местами и не отправила Георгия за новой партией «призраков». А тот вернулся назад в сопровождении двух окутанных чёрными коконами пленников.

— О-о-о-о! — Аурелия соскочила с трона, так она была удивлена. — У нас тут живые гости, оказывается!

Колдунья щёлкнула пальцами, и стражники-тени, опутывающие до этого Полину и Вадима словно облако, вмиг превратились в воинов атлетического вида с тремя парами рук. Они встали за спины пленников, крепко-накрепко удерживая их за горло, плечи и бёдра. Ни вырваться, ни пошевелиться, ни пикнуть — настолько сильные и холодные объятия.

— Добро пожаловать в мою обитель! — усмехнулась Аурелия, разглядев в пленниках знакомых ей молодых людей и наслаждаясь своим всевластием. — А я ведь говорила тебе, Жора, что по моим ощущениям ещё пара-тройка человек на этих дачах не спит… Чем обязана я вашему визиту? — наконец поинтересовалась она. — С какой целью вы здесь?

Стражники-тени ослабили захваты в области горла, позволяя молодым людям отвечать на вопросы колдуньи.

— А