— Я их немного подпитала, — шепчет мне на ухо Фло, и я киваю ей с благодарной улыбкой.

Моя рыжуля и без дополнительных указаний уже знает, как вести себя в боевой обстановке.

— Рик, — я всё же делаю попытку поговорить.

— Не сейчас, Дэль. Потом, хорошо? Ещё один бой, даже с установкой контура, я точно выдержу, — устало смотрит он на меня. — Пожалуйста, верь в меня. Хотя бы ты, хорошо?

Смотрю ему в глаза с недовольством, но, сжав губы, киваю. На лице Дейрика вспыхивает благодарная улыбка, и он разворачивается к ребятам. Я замечаю, что седых волос у него снова прибавилось. Да и в уголках его глаз появились еле заметные морщинки. Раньше он выдавал целый комплекс заклятий, не особо при этом страдая. А сейчас простое заклинание даётся ему с трудом.

Меня накрывает какой-то щемящей болью, настолько невыносимой, что я просто бросаюсь на Рика и обнимаю его со спины. Он не потерпит жалости или нотаций. Для него это так же больно, как неверие в его силы. Так пускай хотя бы через прикосновения почувствует мою поддержку.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — Рик разворачивается в моих руках и легко целует в макушку. Пальцы пробегают по спине в невесомой ласке. — Мы справимся. Только будь со мной.

— Хорошо, — отвечаю я отчего-то сдавленным голосом.

Странное предчувствие, что это последний раз, когда мы вот так близки и открыты друг другу, оглушает меня. И даже когда Рик, поцеловав меня уже в губы, отходит вслед за остальными, я удивлённо смотрю им в спины.

Что это было? Почему такое странное чувство безысходности на душе?!

— Пойдём, — я ощущаю фантомный тычок в руку. — Потом разберёмся, что за предчувствие у тебя.

Флоренс, на мордашке которой непривычно серьёзное выражение, выпрыгивает вперёд и приглашающе кивает. Встряхиваюсь, отгоняя наваждение. В самом деле, чего это я?

У нас есть задание, и максимум, что нам грозит — неделя в лазарете. Ничего плохого не случится!

Повторяя эти слова, как мантру, я двигаюсь за ребятами. Постепенно внутри всё успокаивается, и когда мы добираемся до небольшого возвышения, которое кольцом обрамляет портальную площадку, я уже полностью сконцентрирована на нашей миссии.

— Ничего себе, — выдыхает Клифф, выглядывая из-за каменной насыпи.

Я подползаю ближе, по пути замечая, что Арчи уже пришёл в себя и тоже участвует в изучении поля боя. Как и Кери. Что ж, хотя бы вся Звезда в сознании и относительном здравии. Чем не хорошая новость?

Внизу, на большом округлом плато, идёт сражение. Сотни самых разнообразных тварей Загранья атакуют студентов и, как ни странно, друг друга. Я знаю, что в арсенале Поддержки есть подавляющие волю заклятья, и делаю вывод, что обе команды пытаются манипулировать монстрами.

Но даже не это впечатляет меня. Две Звезды с особым ожесточением бьются между собой. Не объединяются против общего врага, а методично расстреливают друг друга. Как и предсказывал Рик, и Марго, и Фермур запустили контуры. И сейчас стихийные атаки, что запускают их боевые лучи, отскакивают от защиты, круша рикошетами всё вокруг. Лишь малая часть чар изредка проникает внутрь, но не наносит особых повреждений.

— Наша цель — портал, — приподнявшись над укрытием, Рик тычет в противоположный край плато.

Прямо напротив нас, в паре сотен метров, располагается тот самый стационарный прорыв в Загранье. Сияющую фиолетовым светом аномалию заключили в металлическую арку на круглом пьедестале. По дуге этого механизма расположена сотня светящихся опаловыми искрами камней. Это не порткамы, скорее всего, какие-то артефакты, выполненные из того самого фрактата.

— Звезда Адерис призывает пирима. Минус сто баллов, — раздаётся над нашими головами вместе с появлением огромного носорогоподобного существа.

— Бран, сучонок, — сквозь стиснутые зубы, ругается Хуч.

Он с такой ненавистью следит за действиями брата, что умей взгляд убивать — от второго Бефферадо остались бы лишь кости да пепел.

Но никто не обращает внимания на реакцию здоровяка. И это понятно. Пирим Брана приближается к контуру Фермура и с разбега врезается в его периметр.

Грохот стоит такой, что я на мгновение глохну. А когда пыль внизу рассеивается, по нашим рядам проходится вздох облегчения. Звезда Фермура выстояла. Лишь сдвинулась чуть в сторону. И хоть они наши противники, но сейчас мы все болеем за него.

— Бран, двигай! Остальные — закрываем пробой! — до нас доносится приказ Марго.

Моё внимание полностью переключается на блондинку и её команду. Судя по крайне потрёпанному виду, Звезде Адерис тоже пришлось не сладко. Но при этом сама Марго стояла, гордо выпрямив спину и расшвыривая вокруг огненные заклинания.

— Я не пойму, что они хотят сделать? — пробормотал лежащий рядом Клифф. — Как они будут удерживать Фермура, если собираются закрывать пробой?

— Наверное… — начинает Рик, но прерывается, потому что Марго демонстрирует свою тактику.

По едва заметному мареву, что окутывает Звезду Адерис, прокатывается волна энергии и концентрируется в блондинке. И уже через секунду бьёт концентрированным лучом по группе Фермура. Его контур вспыхивает отражающим заклинанием, рикошетя атаку Марго в сторону портальной установки.

Луч закрывающего заклинания проходит в нескольких метрах от пробоя и рассекает скальную породу, вызывая обвал.

— Бран, подвинь! — слышится надсадный крик Марго.

Носорог Брана тут же бросается в новую атаку на стоящую в ступоре Звезду Фермура.

— Бегом! — подрывается на ноги Рик. — Она сейчас закроет пробой и игра окончена! Хуч, Арчи на руки! Кери, защитные блоки. Дэль, лечение и кинжалы! Клифф, прикрываешь молниями!

Мы бросаемся вслед за командиром, который на бегу пускает стрелы в пирима Брана. Но они ему что мухи для броневика. Носорог несётся на Фермура со скоростью локомотива.

Находящиеся внизу твари переключаются на нашу шестёрку. И впервые я не чувствую страха перед ними. Я, с методичностью профессионального солдата, раскидываю вокруг кинжалы, пригибаюсь, когда мимо летит очередная лапа, клешня, щупальца. И запускаю лекарские заклятия в ребят. Тренировки наконец-то дали свой результат, и я не удерживаюсь от хищной улыбки.

— Баломей! Врассыпную, придурок! — перекрикивает грохот летящих заклинаний Рик.

Фермур замирает буквально на секунду. Но почти сразу же что-то кричит своим лучам.